Canillo, 25 años de una transformación: de sector exclusivo a sector familiar

Lo que empezó en los años 90 como un proyecto ambicioso del Comú de Canillo se concluyó en la temporada 2000-01 en un sector esquiable levantado casi desde cero. Pero el objetivo de un acceso directo del núcleo urbano con la estación de esquí de Soldeu-El Tarter venía de lejos.

La inauguración del telecabina desde el centro del pueblo hasta el área del Forn, hace 25 años, convirtió a Canillo en un auténtico pueblo a pie de pistas. Junto a él se construyó el telecadira de la Portella, que daba acceso a las pistas Gaig y Rossinyol y permitía el enlace directo con Soldeu–El Tarter y, más adelante, con el gran dominio de Grandvalira, que se puso en marcha en el año 2003.

En sus inicios, El Forn ofrecía una zona para debutantes, pistas azules y negras, servicios completos y un ambiente exclusivo. Sin embargo, con el paso del tiempo, el sector ha evolucionado hacia un espacio de marcado carácter familiar y experiencial, con la creación del Mon(t) Màgic y la apuesta por ofrecer actividades abiertas todo el año, desde la escuela de esquí hasta la tirolina o el Màgic Gliss.

Hoy El Forn es un centro de actividad único en Grandvalira, que combina el esquí alpino con propuestas de ocio para todas las edades.

Os explicamos algunos detalles más de su creación.

Se pone en marcha durante la temporada 2000-01

Fue en el año 2000 cuando se puso en marcha el área esquiable de El Forn de Canillo. Hoy este sector está plenamente integrado en Soldeu-El Tarter y Grandvalira, pero en sus inicios nació como una pequeña estación de esquí “independiente”.

Esta nueva área esquiable fue impulsada por el Comú de Canillo y pretendía convertirse en una zona de esquí con un ambiente exclusivo.

En la práctica era una estación de esquí en cierta manera aislada de Soldeu-El Tarter, pero conectada inicialmente mediante el telesquí Els Clots, por la parte alta, con el Tarter. De hecho, la gestión comercial (forfait), operativa y técnica de esta área la llevaba la vecina ENSISA de Soldeu-El Tarter. 

Algunos datos técnicos de la estación de esquí de Canillo

Como área de esquí tenía la cota alta a 2.455 metros y la cota baja a 2.000 metros. Ofrecía una zona para debutantes y dos pistas: una azul, la Rossinyol, conocida por su trazado divertido y por ser la más occidental del actual dominio de Grandvalira, y la Gaig, una pista negra que con los años ha ganado prestigio como una de las más valoradas del Pirineo andorrano. La zona estaba equipada con red de nieve producida.

A la nueva área esquiable de El Forn se accedía, y accede, mediante un moderno telecabina de 8 plazas entre Canillo —como pie de pistas a 1.548 metros de altitud— con la cota 2.065 metros del sector.

La terminal de salida del telecabina está construida sobre un edificio-aparcamiento de 4 plantas con capacidad para 350 vehículos. Una vez se llega a la terminal de llegada, a 2.065 m, se encuentra un edificio de servicios con restaurante, escuela de esquí, guardería, club VIP, otros servicios y dos telesillas más, entre ellos el telesilla La Portella y el Júnior, además de una zona para debutantes.

Convertir Canillo en el gran pie de pistas de Soldeu-El Tarter

El sector de El Forn estaba llamado a proyectar a Canillo como el pie de pistas natural de Soldeu-El Tarter. En aquellos años Canillo ya ofrecía una buena oferta de après-ski, con hoteles, apartamentos, restaurantes, un pequeño pero variado eje comercial alrededor de la carretera principal que atraviesa el núcleo, piscina climatizada todo el año, y la única pista de hielo del Principat d'Andorra. 

Finalmente, en el año 2003 el Comú de Canillo vendió activos necesarios para la explotación y la concesión del terreno por un importe de 15 millones de euros a ENSISA.

Conrad Blanch y el recuerdo de unas obras complejas

Una de las personas que conoce la historia del sector es Conrad Blanch, director de ENSISA, Soldeu-El Tarter (de 1993 hasta 2016).

A partir de 2016 dejaría la dirección de Ensisa para centrarse en la dirección del Comité Organizador de las Finales de la Copa del Mundo de esquí alpino en Soldeu-El Tarter 2019.

Conrad recuerda que la entonces cónsul de la parroquia de Canillo era Bibiana Rossa (1995-2001), y que fue quien gestionó buena parte de la negociación institucional hasta ver las máquinas trabajando en El Forn.

De todas formas, Blanch deja claro que "el proyecto de disponer de una estación de esquí en El Forn, para enlazar con Soldeu, era un objetivo prácticamente histórico de toda la parroquia". Rememora, además, que incluso se habló en algún momento de hacer una pista desde el fondo de Riba Escorxada hasta el pueblo de Canillo.

Del diseño del proyecto se hizo cargo la empresa francesa Dianeige, que "todavía existe, y su director, Louis Guilly, fue quien elaboró el masterplan de cómo debía configurarse la entrada a la estación desde Canillo, así como el trazado de pistas y remontes, además de los edificios", destaca Conrad.

Sobre aquel planteamiento inicial, explica que se introdujeron muchos cambios, ya que la propuesta original era sobredimensionada y disparaba el presupuesto. Así pues, a partir del proyecto presentado, y con el objetivo de abaratar costes, fueron los responsables de ENSISA quienes propusieron modificaciones hasta dar forma a lo que hoy conocemos como El Forn. Blanch recuerda, cómo ejemplo, que "en aquel proyecto inicial figuraba la construcción de un túnel para una pista".

Conrad destaca que fue "la parroquia de Canillo quien impulsó la inversión, en un momento en que cada paso suponía un enorme desafío económico y, a veces, también en otros aspectos". Y es que nada fue fácil, tampoco en la parte institucional, aunque subraya que "al final salió bién y eso era, y sigue siendo todavía hoy, lo más importante".

Conrad guarda en la memoria una imagen inolvidable del verano de 1999, cuando más de 40 máquinas trabajaban en Soldeu el Tarter, repartidas entre el Pla de les Pedres —también en plena metamorfosis— y el Forn de Canillo. Se modelaban pistas, se instalaban remontes y red de nieve producida sin prácticamente descanso.

Acabó siendo una gesta por el hecho que todo iba a contrareloj. Todo aquel esfuerzo cristalizó el 29 de diciembre de 2000 con la inauguración del dominio Canillo Àliga-Club. Así empezaba una nueva etapa histórica para la parroquia.

David Hidalgo, el recuerdo de proyecto exclusivo a familiar

Para saber más de los 25 años del sector Canillo también hemos entrevistado a David Hidalgo, actualmente director general de Setup365, y que justo llegó a Soldeu-El Tarter en el año 2000, cuando se ponía en marcha el sector esquiable de Canillo.

Hidalgo ratifica que todo el sector esquiable de Canillo, o la pequeña estación de esquí, fue una iniciativa del propio Comú con el objetivo de dar a Canillo una puerta de entrada directa a la nieve via El Tarter. Inicialmente tenía un enfoque hacia un tipo de cliente de poder adquisitivo alto y principalmente internacional.

Aunque Canillo está a 1.500 metros y tampoco sería una aberración plantear una pista hasta el pueblo —en lugar de construir un telecabina se podría haber hecho con un telesilla algo más económico—, ya se planteó hacerlo con unas instalaciones pensadas para que el área funcionara también en verano, como así ha sido desde sus inicios.

“La pista hasta los 1.500 ya se descartó de buen principo y se estudiaron otras alternativas, y la opción final fue la de unión vía telecabina, pensando también en una doble explotación, de invierno y de verano, pero que igualmente diera acceso a la montaña desde el centro de la parroquia”, precisa David.

Por esa razón, y porque se pretendía un sector esquiable pensado para un cliente de alto perfil económico, se conceptualizó una estructura del edificio para la terminal de salida, así como el edificio que hay arriba, de máximo nivel funcional, comodidad y prestaciones.

Hidalgo recuerda que “en el primer año se comercializaba como Canillo Áliga Club, es decir, se gestionaba como una estación separada y tenía un sobreprecio por el hecho de entrar por Canillo”, y añade que entonces “el edificio tenía una casa-club, una recepción y una serie de servicios pensados para este tipo de clientes”.

Valoración 25 años después

Pasados 25 años le planteamos cuál ha sido la valoración del sector en su conjunto. El director general de Setup365 no duda en afirmar que el resultado es satisfactorio, aunque admite que “como todos los proyectos, una vez realizados, es posible que se proyectara con otra idea u otro enfoque. Pero el hecho de conectar Canillo a la estación, y que a la vez ha permitido oxigenar la zona del Tarter, ha resultado ser un éxito, y por ello supone un antes y un después”.

Pone énfasis en que hasta la fecha “parecía que en Canillo no había una estación de esquí. Y ahora Canillo es una puerta desde donde estamos dando entrada a prácticamente 100.000 esquiadores por año solo en invierno”, a la vez que remarca que ya se trata de una zona muy consolidada para un público familiar. Y muy bien complementada con una actividad de verano.

Así pues, pasados 25 años de la inversión que en su día superó por poco los 50 millones de euros, Hidalgo recuerda que “tuvo un coste realmente importante, porque no era abrir un par de pistas, sino que era abrir un sector desde cero”. Reconoce que, si bien en sus inicios fue planteado para una tipología de cliente exigente, la realidad es que “el sector es muy posiblemente el más familiar —por ambiente y servicios— de toda Grandvalira”.

Para David, al que le planteamos si este cambio ha sido la pérdida definitiva de la identidad original que se planteó, responde que más bien supone una transformación por el hecho de irse adaptando a las necesidades que han ido cambiando en estos años. En ese sentido explica que “la realidad del mercado ha ido por otro lado” y constata que finalmente se ha consolidado como la puerta a un perfil de acuerdo “a la realidad del cliente que nos visita en esa zona, el familiar”.

Hidalgo concluye que la realidad sobre el terreno es que “el Forn es un entorno idílico, climatológicamente privilegiado y con muy buenas vistas. Si vas con niños, es un espacio fácil: están en una zona bien controlada y tiene buenos servicios”.

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