
Alp 2500, Baqueira, Formigal y Grandvalira son los cuatro grandes dominios de esquí más populares de los Pirineos en nuestro país, y prueba de ello es que están muy solicitados en las agencias de viaje.
Cada uno con sus pros y contras, pero con frecuencia lo que más les posiciona para hacer una clasificación, o establecer un ránking, son sus kilómetros de pistas. En los 4 casos, por encima de los 100 km. Son destinos especialmente populares entre los paquetes de fin de semana (de 2 a 3 días), o para una semana entera.
Por kilómetros, y liderando el ránking, este sería el orden:
1 • La “gigante” Grandvalira, con sus 210 km
2 • Baqueira con 170
3 • Alp2500 (LaMolina+Masella) con 145
4 • Formigal-Panticosa con 182 (pero a repartir entre 143 en Formigal y 39 en Panticosa, ya que no están conectados por pista o remonte).

También muy populares, pero por debajo de los 100 km, aunque superando claramente los 50, están en la lista Cerler (80 km) y Pal-Arinsal (63 km). Digamos que, por así decirlo, las cuatro primeras y estas dos últimas podríamos considerarlas como las seis estaciones más comerciales en la vertiente sur de los Pirineos.
Pero ¿Y si no hay que valorar solamente el tamaño a la hora de hacer un ránking? Con estas 6 estaciones me propongo mostrar o ponderar, no un perfil sobre cada una de ellas, que ya podemos conocer por otros reportajes publicados en Nevasport, sino más bien plantear un ejercicio comparativo algo más complejo.
Se trata de, basándonos en los intereses de cada esquiador, sobre cuáles son sus intereses o sus prioridades a la hora de plantearse un destino para pasar un fin de semana, cuál de los 6 le “conviene” más.

No voy a valorar el parte de nieve actual, aun admitiendo que, como es normal, para muchos es casi lo más importante. El objetivo es que el artículo pueda funcionar más allá de la presente temporada.
Así pues, y de entrada, el punto base de salida sería el de tipología de esquiador en su faceta técnica (esquiador medio-avanzado, de pistas azules, y el esquiador experto de pistas rojas y negras), pero también motivado e interesado en los paisajes, ambiente, gastronomía, meteorología, après-ski...
Así que… ! ¡Empezamos.!
1 • Según técnica
Esquiador de pistas azules
Si se trata de un esquiador avanzado-medio, que disfruta en pistas azules y no quiere complicarse la vida en pistas rojas, y mucho menos negras, los 4 grandes dominios por encima de los 100 km son una buena opción. Se puede disfrutar de todos los sectores al completo deslizándose siempre por trazados azules.
En el caso de Alp2500 la conexión entre los sectores de La Molina y Masella no sería por pista azul, pero sí a través de la telecabina. Y en el caso de Formigal y Panticosa, obviamente la conexión sería por carretera, ya que las dos estaciones no están unidas si no es descalzándose los esquís.
Lo mismo podemos decir de Cerler y de Pal-Arinsal. Todos los sectores conectados por pista azul. En el caso de esta última, la conexión se hace por teleférico. Quizás por poco tiempo, ya que existe un proyecto para unir con nuvas pistas y remontes los dos grandes sectores. !Qué ganas de verlo realizado!

Esquiador de pistas rojas y negras
Los 4 grandes dominios de más de 100 km tienen en sus respectivos mapas de pistas un sinfín de trazados rojos para aburrir. En cuanto a pistas negras, las mejor surtidas en número son Baqueira y Formigal, pero sin olvidar que en Alp2500 está la histórica y reformada Barcelona y Els Coms, y en Grandvalira dos míticas como l’Avet y Grandvalira. Entre otras, claro, pero estas aquí citadas son pistas referentes. Poca cantidad, pero mucho prestigio.
Pal-Arinsal y Cerler también tienen un buen surtido de rojas. En cuanto a negras, a destacar La Capa de Arinsal. En Cerler, el Quebrantahuesos y la Canal Amplia, como negras icónicas.

2 · El paisaje ¿Pistas con bosque o sin bosque?
Quizás no sea una cuestión en absoluto determinante y es que, además, no hay nada escrito sobre esta cuestión que se pueda considerar objetiva. Hay a quien le gusta esquiar entre bosques, como también los hay a quienes le gusta mirar al horizonte mientras no requiere fijar la mirada en la pista. Está claro que un buen paisaje en el entorno ayuda a mejorar la experiencia final de la escapada del fin de semana.
Quien esquíe en Formigal tiene que tener claro que, excepto en una sola pista, lo hará siempre sin bosque en los laterales. En caso de niebla o nevada puede resultar algo poco agradable. Pero hay solución: en ese caso, la recomendación será irse a la vecina Panticosa a bajarse unas cuantas Estrimal.
Alp2500, Baqueira y Grandvalira reparten sus pistas entre bosque en un 40% y un 60% sin bosque. Aproximadamente. Lo mismo en el caso de Cerler y Pal-Arinsal, aunque en esta última con la curiosidad que en Pal siempre son pistas entre bosque y en Arinsal solo hay una a la sombra de los árboles.

En cuanto a mirada al horizonte, para observar los paisajes de valles, montañas, bosques, cimas… cada dominio tiene diferentes vertientes y panorámicas para ofrecer, siempre muy variados y que nada tienen que ver de una a otra estación. Sería injusto ordenarlas en ese sentido, pero si algún lector quiere hacer un desglose en los comentarios, será muy bienvenido. Y posiblemente también polémico.
¿El paisaje del entorno es más bello en Panticosa o en Baqueira? ¿En Grandvalira o en Alp2500? Aquí lo dejo...
3 • Après-ski festivo en el pie de pista
En los últimos años, el après-ski se está proyectando en uno de los activos importantes en cada uno de los destinos de nieve. No hay ninguno que no cuide este apartado y hay que reconocer que, en este caso, si algún esquiador es capaz de escoger su destino en función de la oferta, habrá que ser muy evidente en las próximas líneas. Pero… vamos allá.
Quien busque un après-ski festivo en el pie de pista de la misma estación tiene dos grandes opciones: Formigal con su Marchica o Grandvalira con su Abarset. En ambos casos ambiente más bien juvenil y con muchas actuaciones de Dj en directo y conciertos. Un matiz: en Grandvalira un público más internacional que en Formigal.

En el caso de Baqueira y en Alp2500 las opciones en sus respectivos pie de pista resultan más familiares, o digamos que se trata de un après-ski de formato más reducido. Pero quede claro que la diversión, al final, la pone cada uno a su manera y gusto. A veces con 4 gatos uno se lo pasa mejor que con una multitud. Pero también es cierto que donde hay más gente con ganas de pasarlo bien, el ambiente festivo se contagia más. !Mucho más!
4 • Gastronomía en pistas
Quien busque cantidad, de locales y oferta, y variedad de cocinas y estilos, casi que no hay que buscar demasiado. Grandvalira se ha convertido en un auténtico destino gourmet, con restaurantes cuidados hasta el último detalle y varios chefs de renombre a la cabeza. Obviamente, también hay oferta para un buen bocadillo en plan fast-food, pero realmente creo que merece destacar al gran dominio andorrano por su buscada y concienciada diferenciación en este apartado. Y creo que no me equivoco si digo que no tiene competidor.
Y, sin embargo, eso no desmerece para nada la apuesta gastronómica de Baqueira, que también están haciendo pasos de gigante desde hace años en esa línea, o las apuestas mucho menos internacionales pero quizás por ello mucho más genuinas de Formigal y Alp2500.
Para ser más precisos: quien busque restaurantes VIP, ostras y exquisiteces, la cosa está entre Grandvalira y Baqueira, y quien valore más el apostar por el Km0, el producto local y la comida y guiso más tradicional, mi apuesta sería por Alp2500 y Formigal.

A meno escala pero con ciertos paralelismos, Pal-Arinsal sería la apuesta más internacional en su gastronomía y Cerler sería la apuesta por la proximidad.
5 • La meteorología
Al grano: Formigal y Baqueira son estaciones influenciadas por el Atlántico, con el matiz del sector de Panticosa y La Peülla en ambas, de clima más bien "Mediterráneo de montaña".
La gigante Grandvalira reparte su influencia con un clima de transición entre el Atlántico en el Pas de la Casa hasta el clima más Mediterráneo del sector más alejado de Canillo.
En Alp2500, el clima predominante es claramente Mediterráneo de montaña. Las nevadas más generosas son las que vienen del este o sureste, o sea, las "llevantadas".
Y todo ello... ¿Cómo se traduce en la práctica? Pues en Alp 2500 las temperaturas serán más suaves y los días lucirán con más sol que no en la alejada Formigal, que siempre tendrá más números de lotería para recibir nevadas más frecuentes y generosas de origen Atlántico. Mismos apuntes podemos hacer entre Baqueira y Grandvalira.
En resumen, quien busque sol y frío soportable, Alp2500 y Grandvalira. O también Pal-Arinsal. Quien prefiera más posibilidades de pisar nieve fresca, entonces Formigal, Baqueira y Cerler.

Aunque de inicio he comentado que no iba a valorar el comunicado de nieve actual de cada una de las estaciones, sí que hay que matizar que las 6 estaciones, a día de hoy, están condicionadas por una meteorología que tiene poco o nada que ver este invierno con el clima de cada una de ellas. Es decir, no reflejan lo que sería una temporada "normal por estadística" a mediados de enero.
Pero tranquilos, que todas tienen red de nieve producida muy potentes. Cada cañón de nieve en Formigal es como una mini borrasca de norte, lo mismo que en Alp2500 són cañones "mini llevantada". Tal cual lo explico. Por lo general, las estaciones de los Pirineos son las líderes munciales de la producción de nieve y en saber mantenerla.
6 • Oferta en alojamientos
Y para ir concluyendo, las opciones de forfait, clases de esquí y alojamiento.
Aunque es posible adquirir el forfait y el alojamiento por separado, lo más económico suele ser optar por un pack ofrecido por una agencia de viajes como Estiber.com.
Según los datos proporcionados por Estiber, la facilidad para encontrar alojamiento en las estaciones de esquí varía según la zona.
En Andorra, la gran capacidad hotelera del país permite que, aunque los alojamientos más cercanos a las pistas sean más caros, haya opciones más asequibles en otras localidades. El precio de esquiar en Andorra depende de la estación de esquí que se escoja. Segun los datos de Estiber.com un paquete de esquí en Grandvalira es un +35% más caro que la media en los Pirineos, mientras que Pal Arinsal/Ordino Arcalís son un -14% más baratos. Los precios comparados incluyen hotel, forfait y material en temporada alta.
En el Pirineo español, la oferta varía. En Formigal-Panticosa, la alta demanda y la limitada oferta de alojamientos a pie de pista eleva los precios un +39% sobre la media, lo cual hace que esquiar en Formigal y alojarse en un hotel cerca de la estación se convierta en todo un reto. Mientras tanto, Baqueira, es tradicionalmente la estación de esquí más cara con un +41% sobre la media. La Molina y Masella ofrecen precios un -29% más bajos, pero, aun así, reservar con antelación es clave.
En conclusión, la proximidad a pistas y la oferta hotelera determinan disponibilidad y precio.
En el caso de Andorra, su amplia oferta hotelera facilita la búsqueda de alojamientos para distintos presupuestos, mientras que en otras estaciones populares como Formigal y Baqueira, donde la oferta es más limitada, la reserva anticipada se convierte en un factor esencial para asegurar un precio competitivo.

¿Alp2500, Baqueira, Formigal o Grandvalira?
Hasta aquí los seis apuntes que me parecen importantes de tener en cuenta en estos 4 dominios de más de 100 km de pistas de los Pirineos vertiente sur, con permiso de Baqueira, que tiene una parte en el sur, o de Grandvalira, que también tienen una parte en la vertiente norte.
¿Conclusiones? Que cada lector saque las propias una vez expuestas estas, digámosles consideraciones. Vaya por delante que, en mi caso, cada vez me cuesta más tomar decisiones a la hora de escoger un destino u otro. Supongo que cuando uno va sumando años, ya no se valoran las mismas cosas que cuando tienes 25. Y es que según la edad, los intereses y prioridades cambian. Por eso llega un día que tan importante es los kilómetros de pistas que ofrece destino, como el kilometraje para llegar a él.

Y para muchos puede ser tan importante el paisaje que nos va a rodear, como la tipología de esquiadores que nos vamos a encontrar cada día en una pista. O incluso el "buenos días" con que nos recibe el conductor de un remonte. O el tipo gastronomía y producto del restaurante en pistas, así cómo el trato de proximidad y complicidad de un camarero en su forma de atender y servir una comanda. En ese sentido, podríamos añadir un séptimo apartado con la variante de si se trata de estaciones con ambiente familiar, glamuroso, cosmopolita... Al final, todo suma en la experiencia final.
De cara al fin de semana del 15 y 16 de febrero, que voy a sumar un año más, tengo pensado celebrarlo con un finde de tres días en la nieve, y lo quiero hacer sin tocar un teclado ni mirar pantallas. No tengo claro cuál destino de los 6 mencionados me seduce más.
Y vosotros, visto lo visto y lo leído, y por el tipo de esquiadores que sois... ¿Cuál sería vuestra opción preferida para un finde largo, de esos de tres días?
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