Fuimos dos años a Gourette con niños pequeños. Es una estación muy cómoda. Sobre todo si uno se aloja en la plaza Valentín o Sarriere. Es llana y los remontes y las pistas empiezan prácticamente en el portal del apartamento.
Los niños se encontraron muy a gusto en la guardería, aunque es cierto que, el año pasado, en plenas "vacancesscolaires " francesas, no encontramos plaza.
Este año íbamos a volver pero la ausencia de nieve nos obligó a anular. La condiciones de anulación con la agencia Barroso han sido bastante buenas. Nos devolverán todo el dinero excepto los gastos de gestión.
Así que en nochevieja, dos días antes del comienzo de la semana de esquí de reyes, estábamos compuestos y sin estación.
Había poca nieve en general. Qué nos quedara a distancia asequible prácticamente sólo Baqueira y PiauEngaly. Con los niños, por comodidad, queremos estar a pie de pista. En Baqueira nos pedían 1500 euros y en Piau 400, decidido. También es un 30 % más barato que Gourette.
Acostumbrados a reservar a través de agencia en Gourette, el sistema de reserva en Piau es un poco confuso. Contacté con una agencia -que está en realidad en Saint Lary- pero tenía muy poca oferta. Reservé a través de la página web de N-PY.com un apartamento con buena pinta, pero en realidad solo te hace una "prereserva " y tienes que ponerte en contacto con el propietario. Mi propietaria no contestaba, vivía en Rodez a 300 km de Piau, y las horas para el día festivo de añonuevo se acercaban peligrosamente. Al final acabé llamando a la central de reservas de Piau, que intentaron contactar con la famosa propietaria de Rodez, y al no conseguirlo me ofrecieron otro que se podía pagar directamente por Internet. Pero también había que contactar con el propietario para las llaves. Ya no era el mismo edificio que yo había elegido, al lado de la guardería y de nuestros amigos.
Este sistema de contactar con el propietario no es nada agradable, en particular para quien no sabe francés. Al final, el apartamento tenía código para entrar en lugar de llave y te viene a cobrar la fianza una chica española que tiene una empresa que se llama MonAssistant à Piau. Nos dispensó una acogida atenta y simpática.
Aún así, no me ha parecido un buen sistema, el de propietarios lejanos y ausentes de Piau. En Gourette aunque los apartamentos también son de los años 70, en general están renovados, todos tienen ascensor, muchos edificios tienen portera, y si no funciona algo, se llama a la agencia y vienen a arreglartelo.
2. El apartamento
El apartamento estaba en el edificio Port Engaly I. Nos costó bastante encontrarlo desde el coche porque es el único que tiene el cartel escondido bajo un tejadillo de chapa. Para que funcione el ascensor hay que introducir una tarjeta magnética que complica bastante la operación con los esquís en la otra mano. No encontré la lógica de la dichosa tarjeta. El apartamento era espacioso, con cuatro literas y una cama de matrimonio escamoteable en el salón, con mucho menaje, lavavajillas y razonablemente limpio. Los colchones estaban para tirar. Aunque esos edificios están muy mal aislados, tenía muchos radiadores eléctricos, así que pasamos calor. A pesar de los colchones estuvimos a gusto.
La entrada era muy amplia, tenía una esquina con una estantería para las botas y un rincón para los esquís (el trastero para esquís del sótano es prácticamente inutilizable por lo que luego diremos) y un gran armario para la ropa. Estaba muy bien equipado: raclette, plancha, aspiradora, lavavajillas, secador de pelo, Tv y DVD, juegos de mesa, platos y cubiertos para 18. Si el propietario cambiara los colchones sería recomendable alquilarlo.
En el plano aparece con el número 15:
El edificio tiene dos salidas. Hacia arriba da a una calle en cuesta pronunciada, que tiene unos 100 metros hasta la guardería. Acostumbrados a la llanura de la Place du Valentin de Gourette, la dichosa cuesta se nos hizo interminable con los niños. Por abajo, donde están los trasteros de esquís, hay unas escaleras altas e incómodas -casi hay que saltar con las botas de esquí - que dan a un caminito que tras remontarlo permite acceder a la pista Boulevard des Skieurs que llega hasta el TSD6 L'Engaly, en la cota 1750. Los primeros días esa pista estuvo cerrada por falta de nieve y, en todo caso, nosotros íbamos a la zona de debutantes y a la guardería, así que acabamos guardando los esquís en el apartamento y saliendo siempre por arriba salvo alguna vez.
Las vistas desde la terraza el segundo día de nevada:
Nuestros amigos estuvieron en el Club Engaly 2. Está un poco más arriba de la cuesta pero no tiene ascensor. El apartamento era más pequeño e incómodo. En la planta baja puede merecer la pena.
Quizás los situados en Myrtilles 1 y 2 (aunque tenían unas escaleras terroríficas desde el portal) y en Gela o Moudang 2 puedan ser más cómodos en el acceso hacia las pistas.
El edificio de apartamentos desde la pista Boulevard des Skieurs:
El edificio que parece más cómodo es el Port Engaly II, que está justo al lado de dónde empiezan las clases de esquí.
Sólo el hotel estaba al mismo nivel que la guardería.
Aún así, la cuesta se nos fue haciendo más llevadera con cada día que pasaba. Al final nos dimos cuenta de que nos había tocado el edificio más alejado, así que podemos decir que, en general, Piau es una estación bastante cómoda. Aunque deberían mejorar la circulación de los peatones. Hay carteles anunciando que es una estación peatonal pero es un poco falso. No hay aceras y no dejan de pasar coches. Las calles las limpian así que no se puede transportar a los niños en trineo. En realidad es una estación pensada para los coches.
La cuestona:
También tienen un área para autocaravanas muy grande que cuesta 15 euros diarios con electricidad. Da directamente al telesilla de debutantes. También venden propano.
Es muy cómodo el parking de día para los que vengáis de Saint Lary. Completamente llano, con una taquilla específica y acceso directo al telesilla de debutantes.
3. La guardería
Lo mejor de Piau. Sin problema de plazas. Nuestra hija iba muy contenta . Las cuidadoras son encantadoras. Cuesta 12 euros la mañana.
4. La zona de debutantes
Nos sorprendió que Piau no tiene ningún tapiz rodante, solo teleskis. Íbamos con dos adultos que no habían esquiado nunca y con dos niños acostumbrados a las cintas transportadoras de Gourette y de Fuentes de Invierno. Perdieron dos días en conseguir dominar los teleskis. Cuando comenté mi extrañeza en la taquilla -ahora las hay en todas partes, les dije- me miraron como si fuera un extraterrestre y me contestaron "eso depende de las estaciones ".
Las demás estaciones de N'PY deberían copiar el concepto de Happy Place de Gourette. Allí coges un telecabina accesible a debutantes, embarazadas, carritos de bebé y minusválidos que te sube hasta una zona soleada donde hay un restaurante moderno y cuatro cintas transportadoras. Sales de comer una buena hamburguesa y te encuentras con los tapices que van dando acceso a varias pistas verdes de dificultad creciente. También hay un pequeño telesilla que lleva a una pista azul fácil. Todo está separado del resto de pistas de modo que nadie les pasa zumbando a los que están aprendiendo. Al acabar vuelves a la estación por una pista verde de 2 kilómetros que serpentea por el bosque. Bajarla con tu hijo en las rodillas es una delicia. La pista Llana'lFitu de Fuentes de Invierno se parece bastante.
En cambio en Piau, desde el restaurante primero hay que subir un pequeño desnivel, que da bastante pereza, hasta el primero de los teleski, luego coger otro teleski, para finalmente bajar hasta el telesilla que da a una pista verde de mediana longitud. Este telesilla no es desembragable como el de Fuentes de Invierno pero tiene tapiz de embarque. La llegada es bastante complicada para los debutantes así que hay bastantes caídas.
Hay dos tipos de forfait de debutantes, uno de diez euros, que sólo permite utilizar el primer teleski, y otro de 25 que también alcanza al telesilla. Cuando reservas el curso nadie te dice que forfait necesitas. Los forfait de debutantes solo se pueden comprar día a día. ¿Por qué no es gratuita la zona de debutantes? ¿Por qué el forfait no está incluido en el precio del curso? ¿Por qué los forfaits de debutantes no son magnéticos y de varios días? Les facilitaría mucho la vida. ¿Después de gastarse 12 millones de euros en dos telesillas desembragables y 3 en un balneario no encontraron 100.000 para una cinta transportadora?
Tampoco hay pista para trineos. En Gourette, además de tener una zona bastante grande y con cañones abren todos los días de 17 a 18.30 un tapiz para que los niños suban cómodamente con su trineo. Es muy divertido ver anochecer en la montaña mientras uno comparte el trineo con su hijo.
Aún así tanto los niños como los adultos acabaron la semana esquiando como campeones.
5. El dominio esquiable
En los últimos quince años había esquiado tres o cuatro días en Piau, siempre viniendo desde Saint Lary. Es una estación que siempre me ha gustado. Con el nuevo TSD6 Pic de Piau casi te recorres la estación con un solo telesilla. Te haces 700 metros de desnivel en cada bajada, lo que no está nada mal. Tiene azules largas, anchas y variadas, rojas exigentes y negras impresionantes. Alguna vez he bajado bañeras como elefantes. Tiene mucha nieve.
Panorámica del frente de pistas. Con el TSD6 Engaly a la izquierda, el TSD6 Pic de Piau en el centro, y el TSF4 Campbielh a la derecha:
La pista azul Badet:
La pista roja CoumeLougue:
La zona de las pistas roja Parc y negra Lucifer con nieve insuficiente para abrirla durante toda la semana:
El dominio no tiene nada que envidiarle a Gourette, es un poco más grande incluso, sino es por el magnífico descenso desde Pene Blanque de 1100 metros de desnivel. De lo que yo conozco le encuentro comparación al Ahorn de Mayrhofen y a la Kandahar de Garmisch-Parternkirchen. En mis visitas a Piau nunca he podido disfrutar de todo el desnivel porque el Telesilla de Hourc siempre estaba cerrado.
PiauEngaly tiene 316 Ha de dominio esquiable, 360 Ha con la zona de Hourc. Solo el TSD6 Pic de Piau da acceso a 170 Ha sin necesidad de coger ningún otro remonte:
Gourette tiene 270 Ha de dominio:
No me he podido resistir a medir la unión de Fuentes de Invierno y San Isidro para compararlas con estas dos pedazo de estaciones de los pirineos:
6. Las condiciones de esquí
El primer día llovió. El pesiga que soy veía peligrar la semana. Quedaba muy poca nieve y había piedras en muchas pistas. Esa misma noche empezó a nevar y no paró en los siguientes tres días. Fue una situación como las que cuentan las "crónicas japonesas " en Nevasport. Powder ligero todos los días.
Hace quince años, la primera vez que vine a Piau, con veintipocos, nos recibió una gran nevada, surcábamos alegremente las pistas con nieve virgen hasta las rodillas. Me recuerdo con mi amigo superpesiga Alain trazando "ochos" sobre nieve recién caída en el desaparecido teleski del Badet. Esas piernas ya no volverán.
Y menos ésta temporada que, confundido por el veranillo que ha asolado el cantábrico todo el otoño, he descuidado la preparación. Qué importante es la forma física en el esquí!
El primer día de nevada abrí huella dignamente por pistas azules y rojas. El segundo día, en un descanso soleado, encontré en mi mujer la excusa para no salirme de las pistas pisadas mientras los más aguerridos desvirgaban las pistas negras de la parte superior.
El día de Reyes la nevada se recrudeció. Además había niebla. Así que le dije a mi mujer que mejor se quedaba en el apartamento con la niña. Probé mis esquís anchos del Decartón con un par de bajadas en la zona baja. Enseguida comprobé que no eran suficientemente anchos para los treinta centímetros de powder ligero que habían caído desde la llegada de los Reyes Magos. La situación me superaba un poco pero no lo suficiente como para no preguntarle a unos veinteañeros qué tal estaba arriba del todo. "Nunca hay demasiada nieve " me respondieron fanfarrones.
Al llegar al pico me recibió una buena ventisca. Estaba yo solo. Empecé a bajar enlazando giros envalentonado, mis esquís no sobresalían de la nieve. Hasta que el esquí izquierdo se encontró con un obstáculo y decidió soltarse la fijación. Me caí y cuando me levanté hecho una croqueta mi esquí no se veía por ninguna parte. Estaba en la Grand Bleue y talmente me sentía en medio de una tormenta en el Himalaya. Estuve varios minutos buscándolo. Cuando ya estaba a punto de llamar avergonzado para que me vinieran a buscar, lo encontré. Conseguí ponermelo, no sin dificultad. El resto del día, en las verdes, viendo como aprendía mi hijo.
A la nieve virgen ya volveré cuando esté más en forma, o cuando vuelva a ser joven...
Así se quedaban los esquís en las pistas el tercer día de la nevada:
Panorámica de la estación desde el TSD6 Pic de Piay el tercer día de la nevada:
El quinto día volvió a llover. Las pistas acabaron en el mismo estado de precariedad en que las recibimos.
Sorprendentemente el último día las pistas estaban en muy buen estado para lo que había llovido. Los maquinistas hicieron muy buen trabajo y no había esos escalones tan peligrosos que a veces se producen entre huella y huella de la pisapistas. Nieve dura ideal para carving que se transformó a mediodía en un cremoso "firn". Por la tarde volvió a llover y el, sábado, día de nuestra partida, ya no pudieron abrir el telesilla Engaly por falta de nieve.
7. El Balneo
Desde hace un par de años hay un balneario lúdico en el frente de pistas. Fuera de las "vacancesscolaires " sólo está abierto sábado, domingo lunes y miércoles por la tarde. La entrada cuesta unos 15 euros por dos horas. Está muy bien. Es pequeño pero tiene todo lo necesario para relajarse, disfrutar de los chorros y que los niños se diviertan. Está justo en medio de las pistas. Es espectacular estar en agua calentita mientras afuera nieva y anochece. Nos gustó más que el Sensoria de Saint Lary. En este apartado Piau gana a Gourette por goleada.
El Balneo bajo la gran nevada:
8. El ambiente de la estación
El primer día, al llegar, nos decepcionó un poco comprobar que no había ningún sitio para tomarse una caña a las siete de la tarde. A esa hora los tres restaurantes están preparados solo para cenar.
En comparación, en Gourette o en Saint Lary hay un montón de sitios tanto para cenar como para tomar algo y está relativamente animada a media tarde.
Finalmente si que pudimos tomar alguna caña en el OursBrun.
Comimos dos o tres veces en el autoservicio del edificio principal. Comimos bien. Especialmente la hamburguesa. No más de 15 euros por adulto.
El último día cenamos una rica fondue en el Yeti por unos 20 euros por adulto.
El pequeño supermercado no nos pareció excesivamente caro, para lo que suele ser. Hay una buena farmacia y médico.
Alquilamos en EcoSki para los niños y debutantes por 30 euros cinco días de esquís, botas y casco.
La estación no tendría más de un 20 o 30 % de ocupación, la mayoría españoles. Lo que nos sorprendió siendo una de las pocas estaciones con bastante nieve y coincidiendo con vacaciones en España. Ni hicimos cola ni siquiera tuvimos que compartir telesilla.
Fuimos al vino de presentación que organizan (¿todos?) los domingos al lado de la oficina de turismo. Lo recomiendo. Nos dieron un Muscat bastante rico y un zumo para los niños y nos explicaron las actividades de la semana:
- Submarinismo bajo hielo (¿Quién querrá hacerlo habiendo un balneario calentito?).
- Apertura de pistas a las 8.30 con los pisteros: no conseguí levantarme tan pronto ningún día.
- Degustación de Garbure (sopa o cocido) el martes: nos dió pereza el mogollón con los niños.
- Descenso de antorchas y llegada de los Reyes Magos: muy recomendable. Los monitores del descenso de antorchas eran unos chicos españoles muy simpáticos. Es muy chula la sensación de esquiar de noche con la única luz de la antorcha. A los Reyes Magos les faltó un poco de gracia; para mi que a algún niño le entró alguna duda. Para terminar más Muscat, chucherías y roscón.
- Raquetas de nieve.
- Película infantil el jueves.
- Trineos de perros.
9. La conclusión
Lo pasamos todos muy bien. Mi hijo de cinco años aprendió a esquiar (y a utilizar el teleski) de manera espectacular. Mi hija de dos lo pasó muy bien en la guardería. Nosotros disfrutamos del esquí, del balneario y de las vacaciones.
En 30 años nunca había vivido una semana en el Pirineo en la que nevara tres días seguidos ni en la que lloviera más de un día.
Tienen que mejorar el carácter peatonal de la estación y renovar los edificios de apartamentos, igual que hicieron con el hotel.
Cómo esquiador el dominio esquiable me encanta pero tienen que modernizar la zona de debutantes.
snowskiguru.com
