Howard Head nació en 1914 en Filadelfia (Pennsylvania).
Howard Head
Head estudió ingeniería en Harvard y trabajó entre 1936 y 1947 para una empresa aeronáutica, llamada Glen L. Martin Aircraft Company.
Uno de los proyectos en que trabajó en esa empresa fue el bombardero B-26 Marauder, que incorporaba técnicas innovadoras, entre las cuales estaba el fuselaje, que estaba constituido por un «sándwich» de aluminio sobre una estructura de panal de abeja, lo que tendría un papel muy importante en la revolución que Head vendría a hacer posteriormente en la industria del esquí.
Esquema del interior de las alas del B-26
En el invierno de 1947, Head se fue a esquiar con unos amigos. Le gustó la experiencia, pero se sintió «humillado y disgustado» por haber esquiado muy mal.
Howard Head esquiando
Pero Head no se culpó por eso, y atribuyó la responsabilidad a los enormes y pesados esquís de madera que se utilizaban en esa época.
Para Head, con los adelantos tecnológicos existentes, ya no tenía sentido esquiar con esquís de madera, argumentando que si la madera fuera el mejor material, los aviones estarian construidos en madera.
Head empezó a pensar en fabricar esquís, pero utilizando aluminio en vez de madera.
Patente, 1954
Head se despidió de su trabajo y fundó la Head Ski Company en 1948, empezando a desarrollar un proyecto de fabricación de los primeros esquís laminados con metal, a que llamó: «Head Standard», con lo que revolucionó la industria del esquí.
Howard Head trabajando en su proyecto
Los esquís fabricados por Head estaban hechos de dos capas de aluminio formando un «sándwich» con un interior compuesto de madera y plástico prensado.
«sándwich»
Proyecto Honeycomb
Primer pedido para Europa, 1953
Estos esquís eran más ligeros y más rápidos que los de madera, lo que motivo el sobrenombre de «tramposos» que les fue dado por la industria del esquí.
Anuncios, años 60
Los Standard eran esquís caros que costaban 85$, cuando unos esquís de madera costaban tan solo 45$. Aún así, en pocos años las ventas crecieron y Head empezó a fabricar también esquís para competición.
Toni Matt probando esquis, inicio años 50
En 1968 Head creó una división de tenis en Head Sports, para desarrollar una raqueta de metal que seria introducida en el US Open de 1969, y que también revolucionaria la industria del tenis.
Calculos para raqueta
Howard Head en el Dina Shore Show
Años más tarde, Head vendió sus negocios y se fue a vivir en Vail, dedicándose a esquiar y a la filantropía, falleciendo en 1991.
Howard Head esquiando con su mujer, Sun Valley, 1986
Sus contribuciones para el esquí se pueden resumir en sus propias palabras «claro que he creado un esquí mas duradero y que necesita de poca manutención, pero lo mas importante es que empecé a fabricar un esquí que hizo que la practica de este deporte fuera mas fácil para todos sus usuarios».