Les Trois ValleesSi esta temporada nos acercamos hasta cualquiera de las taquillas de Les Trois Vallees, nos darán un innovador mapa en tres dimensiones que nos permite tener una vista aérea del dominio esquiable. Si nos fijamos bien, podremos ver que sus tres valles, Saint-Bon (Courchevel), el de Allues (Méribel) y el de Saint-Martin-de-Belleville (Les Ménuires, Val-Thorens), ocupan superficies muy diferentes, algo que hasta ahora no se había dicho. Y es que cuando hace 50 años se creó este enorme dominio, se acordó conceder a cada valle la tercera parte de las pistas, creando un 'todo indivisible'.
En los años '40, un planificador llamado Lawrence Chappie ideó todas estas interconexiones y las dibujó en un papel. El producto era muy vendible. Ya en aquella época se pensaba en la facilidad de vender a los touroperadores, ya que podía ofrecer toda la gama de ofertas (desde hoteles de cinco estrellas a pensiones para estudiantes) bajo una misma marca. Les Trois Vallèes, no solo podía ofrecer todo lo que un esquiador necesitaba, sino también para el no esquiador.
Y funcionó. Hoy llegan seis millones de esquiadores procedentes de 70 países diferentes, los británicos son el 40%, lo que representa el 11% del total de días de esquis vendidos en Francia. Sabiendo que venden montañas, su conciencia ecológica hizo que el año pasado invirtieran 40 millones en la protección del medioambiente (Casi lo que se ha gastado toda España en mejoras para esta temporada). Conectados por los picos (una rareza ya que en general se las estaciones se conectan por la base), Les Trois Vallèes ofrecen 62.000 metros de vertical acumulada, unas siete veces el Everest, sin contar con sus 40.000 hectáreas de fuera pistas, 20 veces el tamaño de Baqueira Beret.
Gracias a sus 2.000 cañones de nieve, se aseguran que cada temporada se puedan llegar a facturar mas de 560 millones de euros entre los tres municipios en los que se aposentan sus 600 kilómetros de pistas, en parte gracias a los mas de 10.000 alquileres de temporada realizadas por los operadores turísiticos. Andre Plaisance, alcalde de Saint-Martin-de-Belleville, afirmó hace unos años que el oro blanco había revitalizado su pueblo. Y es que se marchan jóvenes, pero llegan otros. Actualmente en la población viven 3.080 personas, tres veces más que en la década de los '60.
La economía
Ayudado por el ANPE (el INEM de Francia, una máquina de colocar empleos que es nº1 en Europa), Les Trois Vallees oferta cada temporada 5.000 empleos directos, a los cuales les tiende una alfombra roja para que vuelvan cada año. Y lo hacen! Tienen alojamiento en la estación, un autobús gratuito les pasa a buscar cada día, y cobran un salario por encima de la media. Raro es el que, entre salarios y primas, se lleve por debajo de los 1.400 euros mensuales. La mayoría, lógicamente, vuelven cada año, por lo que no hay que enseñarles desde cero y se convierten en todo unos expertos.
Gracias a la bonanza fiscal del impuesto sobre actividades económicas, los municipios tienen los medios para invertir en los grandes desarrollos urbanísticos. Así, entre las tres aldeas de Saint-Bon-Courchevel (1.850 habitantes), Allues (1.870 habitantes) y Saint-Martin-de-Belleville han conseguido construir 110.000 camas turísticas que están ocupadas el 90% de media toda la temporada. Para ellas, estos municipios han construido una extensa oferta de aprè-ski que comprenden spa's, zonas de patinaje, relax, masaje, etc...
Un hecho excepcional de unos valles especialmente proteccionistas, es el gran colegueo existente entre los tres municipios, que se llevan a las mil maravillas (gracias a la fertilidad de este filón económico). El sistema de reparto económico viene de lo que ingresa en taquilla directamente cada uno de los operadores de remontes, unos 100 millones de euros cada uno. Estas empresas son: S3V (Société des 3 Vallées), que opera en Courchevel, La Tania y Méribel-Mottaret; SEVABEL (les Ménuires y Saint-Martin-de-Belleville), SETAM (Val-Thorens y Orelle) y Méribel Alpina (Brides-les-Bains), las tres últimas son filiales de la Compagnie des Alpes, la empresa que gestiona más kilómetros de pistas en todo el planeta. Pues bien, estas empresas solo se quedan el 30% de esa recaudación de taquilla. El resto se ingresa en un fondo común que luego se redistribuye de acuerdo con el uso que hacen los esquiadores del dominio (cuanto mas pasen por una estacion, mas cobran esas estaciones). ¿Y como se sabe esto?
Hasta 2006-2007, una encuesta realizada entre los esquiadores determinaba el uso de cada área esquiable por parte de los turistas, pero en 2007-2008 se instaló el sistema manos libres y ahora se sabe con mas precisión el uso de cada valle. Algunos han salido ganando y otros perdiendo. Las estaciones mas altas ganan sobre las mas bajas. Courchevel recibe 7,2 millones de ese reparto, mientras que Les Menuires, con cotas mas bajas, ve como se le escapa parte de ese reparto hacia los picos.A la hora del reparto, en cambio hay un gran entente cordial. La explicación radica en la inyección de los socios externos. Antes de ser adquirida por La Compagnie des Alpes, los remontes de Ménuires y de Brides-les-Bains tenían como principales accionistas a la Caisse des Dépôts y a inversores británicos respectivamente. Lo que no se llega con el fondo común, se pide al accionista.
Otra razón de la complicidad es la formación de los Directores. Todos han hecho carrera en el prestigioso Conservatoire National des Arts et Métiers, y por tanto todos siguen una misma linea o interés general. Entre ellos es normal que se reunan frecuentemente y se llamen por teléfono enseguida para resolver dudas o problemas.
I+D
Investigación y desarrollo!. Dicen que 'quien controle las patentes dominará el mercado'. Pues bien, Les Trois Vallees, tienen a todo un equipo de ingenieros a tiempo completo durante todo el año, dedicados a investigar y sacar nuevas ideas y patentes. Desde 1971, se han gastado 1000 millones en equipamiento para el dominio. Y aún hoy, cada uno de los cuatro operadores se gasta el 20% de su volumen de facturación a este menester. Su obsesión: hacer que el tráfico de esquiadores sea tan fluido como en una autopista.
Por poner un ejemplo, el equipo de ingenieros de SETAM, una de las cuatro empresas, ha logrado 25 patentes desde 1990, que luego han hecho usar a los fabricantes de equipos. Patentes que van desde el "Sistema de control de los remontes por estimulación eléctrica", que acabó en lo que hoy se conoce como Sistema ESO (exploitation sans opérateur) que se ha instalado en el Telecabina automático de Val-Thorens que costó 20 millones de euros, pero que funciona solo.
Y es que, en una empresa en la que cobras mas si el esquiador pisa tu valle, lo que mas interesa es que pueda venir sin problemas ni esperas. Está calculado que cada esquiador pasará dos horas haciendo colas en las filas de atención y remontes, y siete horas se las pueden pasar esquiando. Esas colas son la mitad de cualquier otra gran estación. El resultado es que hasta 100.000 esquiadores al día se pueden mover sin problemas por todos los valles, y así todos pueden cobrar parte del pastel. Y no solo eso: como el esquiador sabe que podrá circular sin problemas, el 55% de los forfaits se venden para todo el dominio, a 'solo' 45 euros/día, el mas rentable.
Una gran empresa
El área de esquí de Les 3 Valles es de 600 km de pistas que llegan a cotas de hasta 3.230 metros gracias a sus 80 remontes. La temporada está asegurada gracias a sus 2.000 cañones de nieve artificial, y la ocupación de sus pistas todos los días, incluso entre semana gracias a la comercialización de 110.000 camas. Generan aproximadamente unos 10.000 puestos de trabajo entre la estación, tiendas y restaurantes. Les Trois Vallees, representa el 23% de la venta de remontes del mercado francés del esquí.
