Madshus sigue dando vueltas. Hace unas semanas se informó que cambiaba de dueño. Ahora parece que además lo hará de localidad de producción. Considerada como la marca de esquís en activo más antigua del mundo, a lo largo de su historia, desde que se fundara 1906, un año antes que Rossignol, ha ido pasando por diferentes manos.
Hace poco más de un mes, a principios de agosto, se anunció que Elevate Outdoor Collective (EOC), la propietaria entre otras de K2 Skis, Völkl o Dalbello vendía sus activos en Madshus a ConsilTech, una empresa de la república checa fundada por un empresario de aquel país llamado Tomáš Němec.
Fabrica Madshus en Biri (Noruega) que probablemente cerrará
Este hombre es un gran aficionado al esquí de competición, que hizo fortuna principalmente con negocios relacionados con el caucho. Pero en 2017, tras hacer haber estado unos pocos años distribuyendo material de invierno, compró Sporten, una marca de esquís centenaria de la República Checa propiedad hasta ese año de Grzegorz Hota y con sede en la localidad de Nové Město na Moravě donde el esquí de fondo es tremendamente popular gracias a los terrenos y valles planos.
Pero el verdadero objetivo de Tomáš Němec era montar nada menos que todo un equipo de Copa del Mundo de esquí alpino. Así que puso a trabajar a los ingenieros de Sporten en unos esquís para participar en el circuito internacional. Pero rápidamente se dieron cuenta que no estaban preparados para competir contra las grandes marcas del 'circo blanco', así que solo un año después, tras haber intentado comprar Elan Skis, Tomáš Němec se queda finalmente con Kästle para devolverla a la cima del deporte.
La marca austriaca conservó en Hohenems su sede y su área de desarrollo alpino, pero la producción comenzó a desplazarse hacia Nové Město donde ya en 2019 ya se fabricaba allí una parte importante de los esquís Kästle.
Y es en Hohenems donde si encontró ingenieros capaces de construir esquís para competir en la Copa del Mundo. Así se pudo montar un pequeño Team para el circuito internacional, consiguiendo en pocos años varios podios e incluso triunfos, especialmente en categoría femenina gracias al fichaje de corredoras como Ilka Stuhec o Ester Ledecka. La pasada temporada incluso se estrenaron entre los hombres gracias a la victoria del joven Jan Zabystran en el Super-G de Val Gardena. Hay que tener en cuenta que todos ellos y ellas son de la república checa, y que solo este verano han empezado a contratar deportistas de otros países como la suiza Jasmine Flury y a su compatriota Justin Murisier.
Esquí Kastle en producción en Novo Mesto
Pues bien, Tomáš Němec quiere replicar esta trayectoria en el esquí de fondo. Y es así como este verano pilló al vuelo a Madshus quién atravesaba problemas económicos con EOC.
Un mes después del anuncio de la adquisición ya se ha comenzado a planificar las primeras acciones. Y entre ellas es lógicamente ahorrar costes de producción sin por ello mermar la calidad. Y teniendo una fábrica tan moderna en Chequia pues este era un paso lógico. En un comunicado, el director ejecutivo (CEO) de Madshus, Torstein Myklebostad, ha explicado que
"Tras acumular un déficit conjunto de casi 200 millones de coronas noruegas (NOK) en los últimos tres años y medio, la junta directiva de Madshus AS propone cesar la producción de esquís en Biri. La propuesta implica que, tras el Año Nuevo, la producción se traslade principalmente a la fábrica propiedad del nuevo dueño, ConsilTech, situada en Nové Město (República Checa). Biri seguirá siendo una base importante para Madshus, ya que albergará al resto de la organización, incluidas las áreas de desarrollo de productos, ventas, marketing, administración y logística.
"Es probable que a los empleados les resulte difícil aceptar la propuesta de cesar la producción en Biri. Muchos de los trabajadores de la fábrica de Biri llevan décadas aquí y merecen reconocimiento por la labor realizada. Sin embargo, considero que es absolutamente necesario tomar medidas drásticas para que la marca Madshus sobreviva."
Hay que tener en cuenta que esa planta de Nove Mesto tiene una capacidad para sacar más de 250.000 pares de esquís al año (un tercio de alpino, las otras dos partes de fondo) y actualmente estén entorno a los 200.000 tras una profunda modernización acometida en 2022 donde se transformó en una fábrica autosuficiente y muy ecológica. El agua utilizada para enfriar las máquinas funciona en un circuito cerrado con filtrado, y paneles fotovoltaicos proporcionan a la fábrica autosuficiencia energética casi al cien por cien
Hay que entender que las pérdidas en estos tres últimos años y medio han sido muy abultadas. La empresa las cifra en casi 200 millones de coronas (unos 17,7 millones de euros).
La decisión supone un cambio histórico para uno de los nombres más tradicionales del esquí de fondo. De todas maneras, Biri continuará siendo la base de Madshus para el desarrollo de producto, ventas, marketing, administración y logística, pero los 32 trabajadores de la zona de fábrica seguramente no contarán con estos nuevos planes. La empresa quiere, eso sí, que los esquís correspondientes a la próxima temporada todavía se fabriquen en Noruega.
Con todo, Nove Mesto se está convirtiendo en uno de los hubs del esquí europeo. La propia Kästle presenta actualmente la localidad como su Nordic Competence Center; también es sede fija de una prueba de la Copa del Mundo de Biatlon, mientras que la planta ha sido modernizada con una línea de producción automatizada y una capacidad muy superior a la que tenía años atrás. Para Madshus supone, por tanto, perder la fabricación en Noruega, pero entrar en una infraestructura industrial específicamente preparada para fabricar grandes cantidades de esquís de fondo y alpinos.
Esquís de fondo Kästle preparados para su distribución de Novo Mesto (República checa)
