En Livigno han esquiado en nieve real y en pleno mes de agosto

Hay algo extraño en Livigno cuando llega el final de agosto. El calendario dice que estamos en pleno verano, los visitantes caminan por las calles con pantalones cortos y el sol ilumina las montañas verdes que rodean el valle. Pero, de repente, aparece la nieve.

No es una imagen de otro lugar ni una pista cubierta. Es nieve real, procedente del invierno anterior, que ocupa durante unos días las calles del centro de Livigno para convertirlas en un circuito de esquí de fondo de aproximadamente un kilómetro.

Sobre esa nieve se celebran dos eventos. Por un lado está la Gara da li Contrada da Livigno, una de las tradiciones más arraigadas de la localidad. Por otro, la 1K Shot, una competición mucho más reciente que lleva a ese mismo circuito a algunos de los mejores especialistas del esquí de fondo y el biatlón. Son dos carreras muy diferentes. Una habla de la historia y de la identidad de los habitantes de Livigno. La otra, del deporte de alto nivel y de la capacidad de la localidad para convertir su peculiaridad climática y geográfica en un auténtico escenario deportivo.

Un pueblo en lucha interna

La Gara da li Contrada nació en marzo de 1980. Aquella primera edición fue el origen de una tradición que, con el paso de los años, se convertiría en uno de los acontecimientos populares más característicos de Livigno. En 2026 se ha celebrado por tanto su 44.ª edición.

La idea era enfrentar a las distintas 'contrade' (así se denominaban a los barrios históricos de Livigno) en una competición de esquí que permitiera trasladar a la nieve el sentimiento de pertenencia de cada zona del pueblo.

Desde el principio hubo una fuerte componente de identidad. En la primera edición se sortearon colores para que cada contrade tuviera su propio estandarte. Inicialmente los de la bandera italiana, después los del municipio de Livigno y posteriormente otros vinculados a la antigua Azienda di Promozione Turistica.

La estética es probablemente una de las cosas que más sorprenden al visitante. Los participantes de las contrade no aparecen vestidos como corredores de la Copa del Mundo. Recuperan ropa, esquís y material de otras épocas, recreando la manera tradicional de esquiar de los habitantes de Livigno. Por que es una competición popular, pero también una representación de la memoria colectiva del valle.

Las ocho contrade que actualmente participan convierten la carrera en una especie de campeonato interno de Livigno. Cada corredor defiende sus colores y el público se identifica con su barrio. La competición tiene, por tanto, un componente deportivo, pero también otro social y festivo. En 2024, por ejemplo, la organización calculó que casi 600 livignaschi participaron en la Gara da li Contrada, disputada sobre el mismo circuito que la 1K Shot pero en dirección contraria.

Y entonces apareció la 1K Shot

El concepto comenzó a tomar forma a mediados de la década de 2010, cuando Livigno decidió aprovechar la nieve del invierno conservada durante el verano para organizar en agosto una competición de alto nivel.

La edición de 2016 fue especialmente importante. Aquel año se trasladó al mes de agosto el Trofeo delle Contrade, que tradicionalmente se celebraba al final de la temporada invernal, y se utilizó el snowfarming como demostración de que era posible conservar nieve durante todo el verano.

El centro de Livigno se convirtió en una pista de aproximadamente un kilómetro y los deportistas que se encontraban en la localidad entrenando en altura comenzaron a participar en la competición. La combinación de nieve en pleno verano, público, atletas de alto nivel y un circuito por las calles del pueblo hizo que el acontecimiento adquiriera rápidamente personalidad propia.

En 2017 ya se presentaba como Trofeo delle Contrade – 1K Shot, con una pista de un kilómetro de nieve real y la participación de numerosos integrantes de las selecciones italianas de esquí de fondo y biatlón. Y en 2018 el formato estaba plenamente consolidado: la organización anunciaba la presencia de figuras como Federico Pellegrino, Dorothea Wierer y Lisa Vittozzi, junto a otros corredores de las selecciones italianas.

¿Qué es exactamente la 1K Shot? El nombre lo explica prácticamente todo: 1K, por los aproximadamente 1.000 metros del circuito, y Shot, porque la competición está planteada como una carrera explosiva y directa. No es una prueba tradicional de fondo en la que los corredores salen juntos y recorren decenas de kilómetros. Es un sprint de un kilómetro, con una ronda de clasificación y después enfrentamientos eliminatorios. Los corredores se enfrentan uno contra uno, con eliminatorias que van reduciendo el grupo hasta llegar a las finales. La organización describe expresamente el sistema como una fase de clasificación seguida de desafíos de eliminación.

Eso permite que el público vea la carrera prácticamente completa. No hay que esperar durante horas para saber quién está ganando. Los corredores aparecen en el centro del pueblo, aceleran desde la salida, atraviesan el circuito entre dos hileras de espectadores y llegan a meta apenas un kilómetro después.mEs más parecido al espectáculo de un sprint urbano que a una carrera convencional de esquí de fondo.

En la 1K Shot participan deportistas de alto nivel, fundamentalmente especialistas en esquí de fondo y, en algunas ediciones, biatlón. Livigno tiene una ventaja evidente: durante el verano es uno de los lugares donde se concentran numerosos equipos y corredores para realizar entrenamientos en altura. Por eso la carrera puede reunir a atletas de primer nivel sin necesidad de organizar una convocatoria internacional gigantesca: muchos de ellos ya están entrenando en la localidad.

La 1K Shot y la Gara da li Contrada utilizan prácticamente el mismo escenario.

Primero aparecen los atletas profesionales, con material moderno y preparados para competir a máxima velocidad. Después llega la fiesta de las contrade: habitantes de Livigno, material antiguo, ropa tradicional y una competición cargada de rivalidad local. En algunas ediciones, incluso se ha utilizado el mismo circuito en sentidos opuestos. En 2024, por ejemplo, la Gara da li Contrada recorrió el trazado de la 1K Shot en dirección contraria.

Livigno recoge nieve durante el invierno y la acumula en la piana centrale, una zona situada en el centro del pueblo. Cuando termina la temporada, esa enorme masa de nieve se cubre y se protege durante los meses cálidos. El sistema actual utiliza varias capas de protección a base de material aislante y posteriormente con una cubierta geotextil que refleja la radiación solar y reduce el calentamiento y la fusión. La cantidad almacenada es enorme. Livigno cifra actualmente la reserva en alrededor de 45.000 metros cúbicos de nieve. Cuando llega el momento de utilizarla, se retiran las cubiertas y la nieve se vuelve a trabajar con maquinas pisapistas para construir el circuito. Y de repente, donde unas horas antes había terrazas, tiendas y peatones, aparece un circuito de esquí.

Livigno empezó a utilizar esta técnica de manera sistemática en 2015, inicialmente con un objetivo muy concreto: disponer de nieve suficiente para poder preparar las primeras pistas de esquí de fondo en octubre.

Pero en junio de 2016 Livigno ya anunciaba oficialmente el proyecto de conservación de nieve para utilizarla en agosto en el Trofeo delle Contrade y preparar posteriormente la temporada de fondo.

Este año 2026 el gran día fue ayer jueves 27 de agosto. La 1K Shot ocupó la tarde y la Gara da li Contrada cerró la jornada por la noche, a las 20.30 h. en el centro del pueblo.