La muerte tiene un precio, y la de Petr Kellner un jurado de Anchorage (Alaska) la ha tasado en casi 7,5 millones de dólares que irán a la familia de este ya exmultimillonario. El hombre falleció en un accidente de heliesquí en 2021 después de que el helicóptero donde viajaban realizase un mal aterrizaje.
Junto al empresario fallecido se encontraban otras cuatro personas: el piloto Zachary Russell, los guías Sean McManamy y Gregory Harms, y el cliente Benjamin Larochaix. El helicóptero, un Airbus AS350B3, se estrelló cerca del glaciar Knik durante un viaje organizado por el hotel Tordrillo Mountain Lodge. Solo una persona, el fotógtrafo y también checo, David Horváth, sobrevivió, aunque sufrió heridas graves, hipotermia y la pérdida de dedos por congelación.
Y ha sido precisamente el testimonio de este superviviente el que ha podido encajar las piezar de un rescate mal hecho. Según declaró Horváth a los investigadores, vio a Kellner consciente fuera del helicóptero tras el choque. Se movía por la nieve e incluso estuvo buscando un teléfono vía satélite para pedir ayuda. Ambos se comunicaron con frases cortas hasta que el empresarios se deslizó colina abajo en posición sentada y dejó de responder, falleciendo congelado debido a la hipotermia y a sus heridas graves durante la espera.
La investigación de la National Transportation Safety Board (NTSB) arrojó un dato toxicológico polémico que Tordrillo Mountain Lodge intentó desvincular del caso civil: al guía principal del grupo, Gregory Harms, se le detectó cocaína y anfetaminas en su cuerpo en la autopsia. Y según los informes de la investigación, parece que también había sobrevivido al impacto según Horváth, que aseguró que escuchaba golpes atrapado bajo el fusilaje hasta murió esperando el rescate.
Dos años después del accidente, la familia de Kellner presentó la demanda. Argumentaron que el monitoreo negligente del vuelo y el retraso en el rescate causaron su muerte. Según se desprende del juicio, se tardó nada menos que una hora y 50 minutos desde que el helicóptero desapareció de los radares hasta que Tordrillo Mountain Lodge se comunicó con el operador (Soloy Helicopters) para avisar que el vuelo llevaba retraso.
Sede de Soloy Helicopters en Alaska
Y ni entonces el lodge activó de inmediato su plan de emergencia ni desplegó helicópteros de respaldo que tenía disponibles.
En total, los equipos de rescate tardaron casi 6 horas en llegar físicamente al lugar del siniestro tras el impacto en la cresta de la montaña.
Los demandados fueron Tordrillo Mountain Lodge, Soloy Helicopters (operador del aparato) y Third Edge Heli. El jurado fijó 1,2 millones de dólares por dolor y sufrimiento, y 6,283 millones por pérdidas económicas. La responsabilidad se repartió entre las tres empresas.
El jurado ha repartido los pagos en un 20% para Tordrillo Lodge, mientras que Soloy y Third Edge asumirán el 80% restante.
Tordrillo Mountain Lodge sigue operando. Este año fue elegido el cuarto mejor hotel de naturaleza en Alaska por USA Today, tras liderar la lista en 2025. El medallista de oro olímpico Tommy Moe y el pionero del heliesquí Mike Overcast fundaron el establecimiento.
Aunque la familia de Kellner cerró este capítulo legal tras el veredicto de julio de 2026, el caso no está completamente cerrado en los tribunales de Alaska. David Horváth, el único superviviente (quien sufrió amputaciones de dedos por congelación debido a las horas que pasó atrapado a la intemperie), mantiene una demanda independiente por lesiones físicas y trauma emocional que se encuentra actualmente en proceso de apelación ante la Corte Suprema de Alaska.
Petr Kellner fue un empresario checo, reconocido como la persona más rica de la República Checa y uno de los hombres más influyentes de Europa Central. Fundó el grupo PPF (Prvni Privatizacni Fond) en 1991, aprovechando la privatización de empresas estatales tras la caída del comunismo en la entonces Checoslovaquia y se convirtió en un gigante de la inversión internacional.
Sus activos abarcan sectores como la banca (Home Credit), las telecomunicaciones (Yettel, CETIN), los medios de comunicación (CME), la biotecnología y el sector inmobiliario. Al momento de su muerte, la revista Forbes estimaba su fortuna en unos 17.500 millones de dólares, lo que lo situaba entre las 70 personas más ricas del mundo.
No obstante mantenía un perfil extremadamente discreto; rara vez concedía entrevistas o aparecía en público, y protegía con celo su vida privada y la de su familia. Tras su fallecimiento, su viuda, Renáta Kellnerová, y su familia asumieron el control del Grupo PPF, manteniendo la gestión de uno de los mayores conglomerados empresariales de la región.
Petr Kellner junto a su esposa un año antes de su fallecimiento