Parece que ya no hay verano sin cierre de estaciones de esquí en Francia. Este año cuando creíamos que la situación se tomaba un respiro, desde Lac Blanc acaban de anunciar que ahora les toca a ellos. Situada en Les Vosges, una pequeña cadena montañosa previa a los Alpes, estos últimos años han cerrado varios complejos invernales muy frecuentados por esquiadores locales.
De hecho, en la zona exacta de Les Vosges donde está Lac Blanc, cerraron estos dos últimos años sus vecinas Tanet y le Gaschney. Las razones, pues lo de siempre: el cambio climático que les impedía abrir toda la temporada. Según una nota publicada el miércoles por el Syndicat Mixte pour l'Aménagement du Site du Lac Blanc (SMALB), organismo público que gestiona las instalaciones, los últimos inviernos se han sido muy poco fiables en cuanto a las nevadas asegurando que se han reducido el número de días que han estado operativas sus pistas.
"La concesión de servicio público actualmente vigente entre el Syndicat Mixte de Lac Blanc y la sociedad Lac Blanc Tonic finaliza el próximo 31 de octubre. Por ello, tal y como establece el procedimiento, hemos convocado un nuevo concurso para adjudicar la explotación. Sin embargo, lamentablemente, ningún candidato se ha presentado para hacerse cargo o continuar con la explotación de la estación de esquí de Lac Blanc.
Por lo tanto, se ha decidido cerrar los remontes, porque el presupuesto del Syndicat Mixte por sí solo no puede soportar los costes. Vimos que esto no era sostenible porque habría sido necesario, en particular, invertir en nuevos equipos o equipos adicionales y, en particular, también mejorar la producción de nieve"
Instalado en 2005, el Montjoie es el único telesilla de seis plazas desembragables de Vosges
Situada dentro del Parque Natural Regional de los Ballons des Vosges. es, o era, la estación de esquí mas grande de la vertiente alsaciana del macizo de Vosges y, durante décadas, ha sido donde esquiaban los habitantes de buena parte de la región de Alsacia, al noroeste de Francia.
Aunque por allí se esquiaba desde mucho antes de la segunda guerra Mundial, no fue hasta 1971 que, aprovechando los últimos coletazos del Plan Neige, se compran dos telesquís el Montjoie 1 y el Carrefour 1. Se considera ese año como el nacimiento oficial de Las Blanc, por lo que este complejo invernal cierra con más de medio siglo de historia.
Ya por aquel entonces su baja altitud, entre unos 900 y 1.200 metros, hacía que se registrasen inviernos complicados. Por eso en los '80 es una de las primeras estaciones de esquí de Francia que apostó por instalar un sistema de producción de nieve. Para 1997 sus más de 14 kilómetros de pistas dependían por entero de los cañones.
Pese a ese sobre esfuerzo económico, los números salían bien, así que en 2005 se deciden por instalar todo un telesilla de seis plazas desembragable, un aparato inédito para un macizo como el de Vosges. Y no solo eso, se amplían pistas, se crea el primer snowpark de la región e incluso se construye un túnel bajo la carretera para conectar pistas de esquí (hasta entonces un semáforo regulaba el paso de coches y esquiadores).
Pero uno de los problemas que ha tenido Lac Blanc en invierno es que ha vivido casi exclusivamente del forfait y algo de restauración, ya que a diferencia de muchos otros centros alpinos, no es una estación-pueblo. En la base de las pistas apenas hay algunos restaurantes, alquileres y aparcamientos. La mayor parte de los hoteles y alojamientos se encuentran en pueblos cercanos como Orbey, Le Bonhomme o Kaysersberg. Ese modelo hace que la gente subiera y bajara en el día, recibiendo visitantes de Alsacia, Lorena, el suroeste de Alemania e incluso de Luxemburgo.
No obstante, alojamientos, restaurantes, alquileres de esquís y comercios ligados a Lac Blanc, reconocen que la desaparición del esquí alpino supondrá la pérdida de una parte importante de su clientela invernal. De todas maneras reconocen que el que nadie haya querido hacerse cargo de la estación de esquí, es una señal clara de que las cosas no iban bien.
Esta situación, su baja altitud, la sobredependencia de la nieve artificial, y sobretodo la mejora de las comunicaciones por autopista a las estaciones de esquí de los Alpes, es lo que ha acabado por condenar a Lac Blanc. Las familias cuando buscan pasar varios días de vacaciones, miran justo al otro lado de Vosges con grandes complejos invernales para esquiar toda una semana.
De momento SMALB no ha dado más detalles sobre su futuro, pero pasa por reorientar sus actividades al turismo de todo el año. El problema es que eso mismo es lo que están haciendo el resto de estaciones que han cerrado, e incluso las que se mantienen abiertas allí en el macizo de Vosges, por lo que les espera una competencia feroz. De todas maneras en el comunicado explican que
"La idea es darnos un tiempo, un momento de reflexión para desarrollar las actividades. Actividades "cuatro estaciones" ya las hay, pero nos gustaría desarrollarlas aún más.
La reflexión también está abierta para las decenas de empleados del sitio, y encontrar un nuevo inversor, aunque la primera convocatoria de solicitudes no funcionó.
Creo que contaremos con el apoyo tanto de la Comunidad Europea de Alsacia, como de la comunidad de municipios, del Valle de Kaysersberg, que son los dos principales socios del Syndicat Mixte".
En Francia a partir de los años '80 se municipalizaron todas las estaciones de esquí. Quedó algún remonte suelto y la excepción de algún pequeño complejo invernal como La Quillane en el Pirineo. Por tanto, desde entonces son los organismos públicos a traves de un Syndicat Mixte los que controlan las estaciones en propiedad, pero luego pueden convocar un concurso público de gestión a empresas privadas.
Era el caso de Lac Blanc, para cuya renovación no han encontrado quién quiera hacerse cargo. El Tribunal de Cuentas de Francia no suele ver con buenos ojos que sean los propios municipios quienes se hagan cargo de estas estaciones de esquí si tienen pérdidas económicas.
En verano Lac Blanc ya tiene una gran actividad de turismo
