Del viejo biplaza de pinza fija llamado Mori-no a un moderno telecabina que van a bautizar como Morino. Cambia el guión, pero también el argumento para subirse a este nuevo remonte que la estación de esquí de Niseko Village quiere tener listo para 2027. La notable mejora no es su única novedad. Y es que incluye cuatro cabinas VIP con mesas de comedor y un par de ellas incluso con suelo de cristal para poder ver lo que pasa por ahí abajo desde las alturas.
En Japón están entrando importantes inversores internacionales en sus estaciones de esquí. Hace ya unos años que el país se ha abierto cada vez más al turismo, y el de nieve no se ha quedado atrás. Si hasta hace unos años lo que más se veía eran Australianos (y eso que el vuelo es de unas 12 horas de media), desde la pandemia empezaron a llegar muchos europeos y norteamericanos. Y también chinos que aprenden en esos enormes centros de esquí cubiertos y luego saltan a Hokkaido a experimentar lo que es esquiar con la brisa en la cara.
Como consecuencia muchas empresas de inversión han entrado en las estaciones de esquí de Japón. Son casi todas de la misma Asia. Singapur, Hong Kong y Tailandia. Pero también hay muchas varias australianas.
Pero sin duda alguna, la estación de esquí mas internacional es la que forma Niseko United. Realmente son varias conectadas por la parte baja, y allí han recalado inversores de todos lados: Australia, Hong Kong, Malasia, Singapur, China....
Y en este punto de la isla de Hokkaido se va a hacer este año una de las inversiones más destacadas para la próxima temporada. En 2010 una empresa de Malasia llamada YTL compró Niseko Village por 220 millones de dólares en lo que se consideró la mayor adquisición de una estación de esquí hasta que Vail Resorts dejó la cifra en mera anécdota pagando nada menos que 1.060 millones de dólares por Whistler-Blackcomb.
En estos años, YTL ha hecho grandes inversiones en Niseko Village para convertirla en una estación de esquí de lujo al gusto de los esquiadores internacionales. Construyó hoteles, viviendas ski-in/ski-out, zonas comerciales y restauración. En 2015 inversores de Singapur y poco después a otros de China a través de empresas con sede en Japón también empezaron a construir en los alrededores y zona de influencia de Niseko Village, siempre orientados al mercado de lujo y alto standing.
En lo que es la propia estación de esquí, se han ido cambiando remontes con el objetivo de integrar mejor a Niseko Village con las otras areas que forman el conjunto de Niseko United, entre ellas Hirafu (de Tokyu Land Corporation, Japón), Hanazono (de PCPD - Pacific Century Premium Developments, Hong Kong) y Annupuri (de Hokkaido Chuo Bus Co., Japón). Aunque todas ellas no conforman un gran dominio esquiable ya que oficialmente cuentan con unas 75 pistas, es muy valorada por su gran cantidad y calidad de su nieve.
Mapa del area de esquí conunta de Niseko United
Y en este contexto que YTL este verano afronta una de sus inversiones más destacadas, que es la sustitución de ese telesilla con el que comenzaba este artículo. Está cerca de los principales hoteles como el Ritz-Carlton Reserve o el Hilton y sirve para mover a los esquiadores por la parte media de Niseko Village. Fue uno de los primeros que se montaron cuando se creó lo que en los '80 se llamó Niseko Higashiyama y por tanto considerado uno de los clásicos.
Ahora se va a sustituir por un moderno 'góndola' de ocho plazas que constará de 86 cabinas, pero cuatro de ellas tendrán una mesa para poder comer mientras se viaja. Esto es algo que en los Alpes ya lo hace alguna otra estación de esquí como es el caso de Hintertux. Allí por algo más de 31 euros por persona (cuatro como máximo) puedes reservar todo el rato que quieras la cabina del Gefrorene Wand Bahn donde hay mesa para comer. Te sirven embutidos, quesos y productos locales, regados con un par de cervezas. El viaje completo dura 20 minutos entre ida y vuelta, pero tienes derecho a quedarte desde las 12.30h a las 15.45h.
Pero a diferencia de Hintertux, donde solo hay una cabina, en Niseko Village han visto que aquí puede hacerse algo más de negocio, y van a habilitar cuatro unidades. Dos de ellas tendrán suelo de vidrio. ¡Desde luego poco apto para gente con vértigo! (aunque si quieres experimentar la sensación, en Ordino tienen un par de ellas).
Y la gran pregunta es que cuanto va a durar aquí el viaje. Y bueno, aunque todavía no se han dado muchos detalles, si se sabe que la construcción de este telecabina se hará en dos fases porque se quiere aprovechar para alargar la linea del telecabina y así hacer una conexión más directa con las pistas de esquí de Niseko Annupuri a tan solo 970 metros de altitud.
La base seguirá donde hasta ahora, y lo que era la llegada a 670 metros, se convertirá en una parada intermedia. Una vez finalizado, el recorrido completo del telecabina cubrirá aproximadamente 2.000 metros en una única conexión ininterrumpida desde la base hasta la cima sin necesidad de cambiar de cabina.
Y también un nuevo antiguo telesilla
Pero si esta novedad tiene su curiosidad, tienen otra preparada que seguidamente será única en el mundo. Y es que sustituyen el telesilla monoplaza Wonderland por otro de.... ¡dos asientos!. ¿Se construyen todavía biplazas? Pues parece que sí.
Por su parte, la empresa Hokkaido Chuo Bus Co que gestiona en propiedad Annupuri, anunció también la semana pasada que tiene intención de cambiar su viejo telecabina de los '80, por uno moderno desembragable de 10 asientos. Acortará el viaje a la cima en unos 90 segundos aumentando la capacidad de transporte de esquiadores y snowboarders de 1.440 a 2.800 por hora.
En naranja, la linea que seguirá el nuevo telecabina Morino
