El snow farming llega a Colorado. Recordemos que es esta técnica que consiste en guardar toneladas de nieve del invierno bajo lonas térmicas de alta tecnología. Un proceso que se hace ya en primavera para que se mantenga todo el verano. Y en la mayoría de casos sacarla en otoño para poder habilitar alguna pistas de esquí. Apenas suele dar para algo menos de un kilómetros de bajadas, pero suele ser suficiente para poder comenzar ya los entrenamientos de clubes locales e incluso que los escolares hagan sus primeras cuñas.
Ahora es Aspen quién abraza esta tecnología. En principio no han dicho que quieran adelantar el inicio de la temporada de esquí, aunque el sitio donde han colocado esos grande montones de nieve quizás de alguna pista de lo que pretenden: los snowparks de Buttermilk y Snowmass Mountain.
De todas maneras, oficialmente lo que han dicho es que esa es nieve que se fabricó esta pasada temporada. Un invierno que por cierto dejó muy pocas nevadas, así que todo eso que se ha guardado se tuvo que producir. Chris Miller, vicepresidente sénior de sostenibilidad de Aspen, explicó al The Aspen Times que
"Es nieve artificial que requirió mucha energía eléctrica para producirla. Esa energía normalmente se pierde cuando la nieve artificial se derrite. Nosotros conservamos la energía que se necesitó para producir esa nieve la temporada pasada y la reutilizamos en la segunda temporada. Sin esta tecnología, eso no sería posible”.
Con esta tecnología se refiere a esas esterillas que cubren la nieve. Las ha proporcionado la empresa finlandesa Snow Secure, líder del sector del snow farming, con amplia experiencia en varias estaciones de esquí de su país, pero también en otras de Suecia y los Alpes. También en Canadá se apuntaron a esta tecnología el año pasado.
Según Antti Lauslahti, director ejecutivo de Snow Secure, las esterillas aislantes, que cuentan con cubiertas impermeables integradas para evitar que la nieve se derrita, solo pierden entre 90 y 140 centímetros de nieve durante el verano. El directivo señaló que los programas piloto como el que ha comenzado Aspen ahora, suelen comenzar con un volumen de nieve similar al de un pabellón deportivo de instituto, empezando el verano con unos 14.000 metros cúbicos y terminando en otoño con unos 10 000 m3.
En Aspen en concreto, han guardado unos 3,5 millones de galones de agua, es decir, unas 13.200 toneladas en su equivalente en nieve más lo que pueda pesar el aire.
Según los cálculos de la empresa, incluso con temperaturas de hasta 37ºc en el exterior, han podido comprobar que debajo de esas esterillas aislantes el termómetro se queda en entre los 1 y 3ºC durante todo el verano.
Actualmente en Norteamérica hay otras tres estaciones de esquí que guardan parte de su nieve durante el verano. Una de ellas está en Canadá, y otras dos repartidas en Idaho y Winsconsin, pero que ya están habando con otras 80 de las cuales ya han empezado con programas piloto en unas 15 de ellas. Y a nivel global estas pruebas se han extendido a unos 150 complejos invernales de todo tipo. Algunos para esquí alpino, otros de fondo pero también los que buscan abrir solamente su snowpark antes de lo habitual.
Bajo esas esterillas hay más de trece mil toneladas de agua convertida en nieve que se guardará todo el verano