Algún día habría que hacer una pequeña recopilación de nombres curiosos de estaciones de esquí en los Estados Unidos, como las que tienen Sandia o Pajarito en sus letreros. Pero hoy toca hablar de una que tiene la palabra Cuchara. Está en la avenida Panadero del Condado de Huerfano en Colorado, Estados Unidos, y ahora tiene previsto abrir para esquiar en pleno mes de junio con nieve que han almacenado en un rincón del complejo invernal.
La historia de esta estación de esquí es un tanto épica. Alguien la puso en marcha en 1981 bajo el nombre de Panadero Ski Resort, pero parecía que nadie creía en ella. Así que el primero que la abrió, en cuanto vio que aquello daba beneficios la vendió. Y el siguiente hizo lo mismo. Hasta siete propietarios llegó a tener aquel complejo invernal en sus primeros veinte años. Finalmente en el 2000 el US Service Forest en vista de que nadie lograba darle estabilidad, no renovó los permisos para hacer funcionar las instalaciones.
Y así se quedó, parada y en el olvido durante 17 años más, hasta que un matrimonio que se había hecho hacer una casa a pie de pistas cuando se abrió lo que era Panadero Ski Resort, decidió quedarse los lotes que el Departamento del Tesoro puso a subasta para cobrarse parte de las deudas pendientes. La pareja creó la 'Fundación Cuchara', nombre que tiene el valle donde se encuentra y de un río que pasa justo por la mitad. Montaron conciertos, recaudaron fondos y reunieron los 150.000 dólares que se pedían por los 56 acres de tierras a la venta situadas en lo que era la base de la estación, varios edificios, y uno de los 4 telesillas que quedan en pie de casi 500 metros de largo.
Después la pareja cedió todo eso al Condado de Huerfano para que lo gestionaran bajo una fundacion sin ánimo de lucro que se llamó Panadero Ski Corportion, y se bautizó a la nueva estación de esquí como Cuchara Mountain Park.
Pero como dinero había poco y el telesilla llevaba la friolera de 20 años parado, las primeras temporadas funcionaban sin ningún tipo de remonte y mucha imaginación. Primero arrastrando esquiadores con una pisapistas a la que un par de inviernos después le engancharon una especie de vagón descubierto con asientos para remontar pista arriba.
Mientras tanto, se hizo un llamamiento a voluntarios para que les ayudasen a volver a poner en marcha el telesilla. Hasta el Condado de Huérfano fueron mecánicos de todo el país dispuestos a echar una mano, e incluso las dos. También se lograron piezas de recambio y tras un par de años de arduos trabajos en 2023 el viejo telesilla de Panadero Ski Resort se puso en marcha, ahora bajo las órdenes de Cuchara Mountain Park. Todavía quedaba que se certificase su buen funcionamiento y recuperar los derechos de uso al U.S. Service Forest, pero finalmente en 2024 quedó listo y esa misma temporada se pudo usar por fin.
Este pasada campaña de 2025-2026 fue el primero que el telesilla funcionó durante toda la temporada. Mala suerte que han ido a elegir precisamente el peor invierno que se conoce en los Estados Unidos en muchos años por la poca nieve que ha caído, pero por lo que se ve en sus fotos publicadas en las redes sociales, parece que han salvado los muebles bastante decentemente y la gente ha esquiado y se ha divertido.
Como se puede ver, imaginación para poner en marcha todo aquello con costes prácticamente cero no les ha faltado. Una recaudación de fondos permitió comprar todo aquello y un pequeño ejército de voluntarios les arregló el telesilla. Así que ahora para darse a conocer, han ideado una campaña de marketing también de guerrilla.
Parte de la nieve que les ha caído este invierno la han almacenado en un rincón de la estación de esquí, junto a una de las pilonas del telesilla, y ahora, dentro de un par de fines de semana , el día 12 y 13 de junio, abrirán de nuevo para que aquel que quiera pueda hacerse unas bajadas de esquí o snowboard de verano en nieve totalmente real. También prometen hacer un pequeño terrainpark.
No se pone en marcha el telesilla. Para bajar esquiando toda esa nieve, antes habrá que subirla a pie con el material al hombro. Es lo que llaman hike-to-skiing, y por el que se cobrará 10 dólares (hacer toda esa pila y luego extenderla con pisapistas tiene un coste). Al día siguiente, el domingo, será el momento de los amantes del freestyle. La máquina creará una zona de montículos y saltos con un coste de 20 dólares. Si ls temperaturas cooperan, podría incluso volver a habilitarse una zona para simplemente deslizarse.
También habrá algún concierto, puntos de gastronomía y, la posibilidad de comprar el forfait de temporada para el próximo invierno por tan solo 125 dólares.
Pero el proyecto no acaba aquí. Como se puede ver en su plano de pistas, la antigua estación de esquí era más grande que lo que ahora es Cuchara Mountain Park. El objetivo es seguir creciendo manteniendo ese espíritu de colaboración y márketing de guerrilla. No hay que olvidar que todo esto lo gestiona una Fundación sin Ánimo de Lucro, la Panadero Ski Corporation. Cualquier beneficio se revierte íntegramente en las instalaciones, así que todo ahorro siempre es bienvenido.
Ahora están recaudando fondos para poner en marcha para la próxima temporada, tres 'Pony Lifts' donados por Winter Park y Eldora, dos estaciones de esquí también de propiedad pública. Una es del ayuntamiento de Denver y la otra del que lleva su nombre. Se llaman así porque están orientados principalmente a un público infantil, aunque también a los principiantes, con un ritmo suave de arranque que se instala siempre en las zonas planas de de aprendizaje. Básicamente es lo que aquí llamamos un telecuerda con el cable discurriendo a baja altura. Si el usuario cae, no debería haber ningún tipo de consecuencias.
Uno de ellos se usará para una zona de debutantes. Con otro de estos Pony Lift abrirán una zona de tubbings. Y el tercero se irá al Terrain park, que estos inviernos se ha usado a base de subirlo a pie. Ahora se espera que se puedan hacer más rondas con el nuevo remonte. En total buscan recaudar 225.000 dólares para instalarlos, ponerlos en marcha y hacer las pruebas.
Este es el plano de pistas de la antigua Panadero Ski Resort. La parte inferior no sombreada es lo que actualmente comprende Cuchara Mountain Park
