En septiembre de 2024 Niklas Skaardal (hijo de los exitosos corredores, la austriaca Karin Köllerer y el noruego Atle Skaardal) decidía colgar las botas, y tan solo dos años después está encerando los esquís de nada menos que Mikaela Shiffrin. El joven austriaco registra así una meteórica carrera después de un muy discreto paso por la competición.
Pese a que tan solo contaba con 22 años cuando decidió retirarse de la competición, pasó inmediatamente al puesto de técnico de la Federación austriaca donde se le encomendó la tarea de dirigir los pasos de dos jóvenes talentos, Jakob Greber y Moritz Zudrell. No solo los entrenó, sino que cuidó de sus esquís, su verdadera pasión. Con el primero de ellos logró cuatro podios en la Copa de Europa. Los dos además saltaron la pasada temporada al circuito internacional, aunque de momento sin sumar puntos.
Un talento que no pasó desapercibido por Christian Höflehner, Director de carreras de Atomic, marca que equipa a Mikaela Shiffrin. Acabada la pasada temporada le pidió incorporarse, junto al también austriaco Robert Bürgler, como skiman de la que ya es considerada como mejor corredora de todos los tiempos.
El nuevo skiman comenzó a trabajar con los esquís de Mikaela Shiffrin este pasado 4 de mayo y después se fue a Copper Mt., donde la corredora hizo algunos entrenamientos mientras el estadio de competición estuvo abierto, tradicionalmente unos días después de acabada la temporada comercial.
A sus 24 años será el encargado de que Mikaela Shiffrin siga engordando su currículum, que cuenta con 110 victorias en la Copa de Mundo y con la cita de los Mundiales de Crans Montana el próximo mes de febrero donde tratará de llevarse el máximo de medallas.
El skiman es quizás el puesto más importante de los equipos de estos corredores y corredoras de Copa del Mundo. La correcta elección de las ceras y/o sus mezclas depende de saber leer perfectamente el tipo de nieve con los que se encontrarán sus 'clientes'. Las condiciones no siempre son las mismas en la manga a primera hora de la mañana que lo que hay en la segunda bajada ya casi a mediodía. Una nevada unas horas antes o una subida de temperaturas, obliga a un rápido cambio de configuración tanto en suelas como en cantos.
La mayoría de corredores y corredoras de Copa del Mundo de esquí alpino tiene su propio skiman a partir de ciertos rankings. Shiffrin por lo que parece tiene dos, lo que incrementa aún más las diferencias con el resto de esquiadores/as y da mucho más valor a las que logran superarle en una carrera sin tanto apoyo técnico.
Niklas Skaardal, nuevo skiman de Mikaela Shiffrin