El pasado 5 de mayo Kappa anunciaba que se convertía en proveedor de material técnico y equipación de los equipos de la Selección Francesa de esquí. Un movimiento que suscitó muchas preguntas ya que la marca italiana ya estaba asociada al U.S. Ski Team y no es normal que una misma firma esté con dos grandes selecciones al mismo tiempo.
La respuesta llegó tan solo una semana después. El 12 de mayo The North Face anunciaba que se convertía en el proveedor global del U.S. Ski Team con un contrato de ocho años. Una marca meramente montañera con incursiones en el esquí de ocio, de repente equipaba a todo un equipo olímpico.
El movimiento implicaba la salida anticipada de Kappa, que en teoría tenía un contrato de ocho años firmado en 2022 y que por tan no finalizaba hasta los Juegos Olímpicos de 2030.
Y es ahí precisamente donde está la cuestión de todos estos movimientos: la exposición olímpica. Ambas corporaciones posicionan sus recursos para las próximas ediciones previstas en los Alpes franceses (2030) y Salt Lake City (2034).
Alpes de Francia 2030 por un lado y Salt Lake City 2034 por el otro, presentan dos oportunidades de gran consumo que las marcas quieren aprovechar.
El factor económico: por qué The North Face
La decisión de la federación estadounidense de rescindir el contrato con Kappa responde a objetivos de viabilidad financiera y alcance comercial. Sophie Goldschmidt, presidenta de U.S. Ski & Snowboard, dirige una organización gestionada mediante fondos privados, lo que hace que la rentabilidad del patrocinio tenga un peso determinante.
Uno de las mayores fuentes de ingresos de U.S. Ski Team es la venta de merchandising y equipacion asociada a su logo. Esto no se logró con Kappa. La marca italiana no tiene tanta presencia en el mercado de Estados Unidos. A pesar de que el rendimiento técnico del material fue exelente, el modelo no generó una conversión directa en grandes ventas al consumidor final en territorio norteamericano. En contraste, The North Face, con sede en Denver, Colorado, tiene ya en sí misma, una red de más de 1.500 tiendas globales.
Por tanto, el U.S. Ski Team ha priorizado un socio que garantice una gran distribución y una marca consolidada entre el público local. El acuerdo con The North Face incluye el lanzamiento de una colección comercial inspirada en los equipos nacionales disponible en la web de la marca y en establecimientos seleccionados a partir de este mismo otoño de 2026.
The North Face y U.S. Ski Team unen sus logos hasta 2034
Kappa y la apuesta por el mercado francés y la aerodinámica
Tras la salida del equipo estadounidense, Kappa ha reorientado su estrategia hacia sus puntos fuertes en el mercado europeo. El acuerdo con la Federación Francesa de Esquí sitúa a la marca italiana en una posición relevante para los Juegos Olímpicos de 2030 en los Alpes franceses.
Kappa centrará su aportación en el desarrollo de equipamiento de alta competición utilizando su experiencia en investigación y desarrollo. Un elemento diferencial de este contrato es el uso del túnel de viento de Pininfarina para optimizar el aerodinamismo de los trajes y combinaciones de carrera de los atletas franceses.
Reducción de la resistencia aerodinámica, ajuste de compresión muscular, control de turbulencias y comportamiento del tejido a alta velocidad. Este tipo de desarrollo sitúa a la marca italiana en el segmento más puro del rendimiento deportivo, donde la mejora marginal de centésimas de segundo es el objetivo principal.
Al igual que su competidor, Kappa lanzará una línea lifestyle dedicada para los aficionados de los equipos de Francia, disponible en tiendas oficiales y distribuidores autorizados. Este movimiento refleja un repliegue hacia mercados donde su identidad técnica tiene mayor penetración y donde puede capitalizar el apoyo del país anfitrión en 2030.
La Fédération Française de Ski y Kappa unen sus logos hasta 2030
The North Face: de la montaña a la competición
The North Face asume el reto de suministrar material técnico a un nivel de competición olímpica para 11 disciplinas diferentes. Esta infraestructura técnica debe cubrir necesidades específicas que van desde la resistencia aerodinámica en el esquí alpino hasta la libertad de movimiento en el snowboard.
Las disciplinas cubiertas bajo este acuerdo son:
- Esquí Alpino y Skicross: Requieren materiales que reduzcan la fricción del aire a altas velocidades.
- Esquí de Fondo y Combinada Nórdica: Exigen máxima transpirabilidad y ligereza para esfuerzos aeróbicos prolongados.
- Freeski y Snowboard (incluyendo equipos Hydro Flask y Toyota): Necesitan tejidos resistentes a la abrasión y con alta flexibilidad.
- Moguls (baches) y Saltos Freestyle: Demandan una construcción ergonómica para maniobras aéreas.
- Disciplinas Adaptadas (Esquí Alpino y Nórdico): Requieren soluciones personalizadas para las necesidades específicas de los atletas paralímpicos.
Para cumplir estas exigencias, TNF asegura en su comunicado, que aplicará tecnologías como Futurelight, una membrana nanohilada que permite el flujo de aire manteniendo la impermeabilidad. El sistema Cloud Down y el tejido Futurefleece se emplearán para la retención de calor sin añadir peso. Las tecnologías DotKnit y DryVent, junto con el uso de Gore-Tex, garantizan la gestión de la humedad y la protección en condiciones extremas. Queda claro que el enfoque principal está orientado a la protección climática, la transpirabilidad, el aislamiento térmico y la versatilidad en condiciones extremas de montaña.
Sin embargo, desde la marca norteamericana aseguran que todos estos elementos técnicos han sido probados y testados ya directamente con deportistas del U.S. Ski Team.
El contrato incluye además de la ropa exterior, capas base, ropa de entrenamiento, accesorios y material técnico de transporte necesario para la logística de los equipos.
El patrocinio se produce en un periodo de reajuste para VF Corporation, matriz de TNF fundada en 1966. El grupo ejecuta su plan de reestructuración "Reinvent" para superar un ciclo financiero complejo. Dentro de este plan, The North Face se ha consolidado como el motor de crecimiento principal para la corporación.
Asegurar la visibilidad olímpica durante la próxima década es una inversión estratégica. TNF emplea una táctica de marketing indirecto: al vestir a la delegación de Estados Unidos en los Juegos de 2030 en Francia, la marca obtiene presencia constante en las retransmisiones del país anfitrión sin adquirir los derechos mundiales del Comité Olímpico Internacional. Esto le permite competir visualmente con marcas locales como Rossignol o más especializadas como Descente, en suelo europeo.
Perfil del consumidor y competencia en el sector
Este cambio de patrocinios marca una transición en el modelo de negocio de los deportes de invierno. Por un lado, las firmas de moda técnica deportiva europeas como Kappa apuestan por la especialización técnica y el diseño italiano. Por otro, los gigantes del "outdoor" como The North Face buscan transformar el ciclo olímpico en una plataforma de venta mundial.
The North Face busca posicionarse en el modelo actual de crecimiento que se está registrando en el outdoor a nivel mundial. Su objetivo no es dominar una disciplina específica, sino integrar múltiples actividades de montaña en una única narrativa de marca: exploración, rendimiento, estilo de vida y consumo. En términos de target se dirige a todo tipo de consumidor, especialmente joven, pero tanto en un entorno urbano como aficionado a cualquier actividad outdoor actual.
Kappa, por el contrario, opera bajo un modelo de especialización técnica. Su valor reside en su capacidad para optimizar el rendimiento en disciplinas concretas del esquí alpino, especialmente aquellas donde la aerodinámica es determinante. Mantiene un posicionamiento más técnico y segmentado, orientado a federaciones, deportistas y consumidores vinculados a la tradición del esquí europeo.
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