Ha sido una temporada de esquí horrible en los Estados Unidos. Tanto es así que una gran parte de sus estaciones ya han cerrado y otras lo están haciendo ahora. Aunque se pueda pensar que al menos han podido salvar las navidades y el mes de febrero, es precisamente ahora, cuando lo que ellos llaman el Spring Break, cuando se genera nada menos que entre el 30 al 35% del negocio del turismo de invierno en los complejos invernales de las Rocosas y la Sierra Nevada de California.
Este periodo, que abarca el mes de marzo y principios de abril, es uno de los momentos donde las estaciones de esquí ganan más dinero de todo el año, y lo más importante, venden sus abonos de temporada para el siguiente invierno. Perder el Spring break supone un roto económico muy grave para el sector.
En Navidad, aunque los precios son altos, la gente suele esquiar menos días porque tiene compromisos familiares y cenas. Sin embargo, en marzo las familias viajan específicamente para pasar una semana entera en la nieve gracias entre otras cosas a que se adaptan las vacaciones escolares. Además, como el tiempo es más agradable y no hace tanto frío como en enero, los clientes consumen mucho más. Pasan más tiempo en las terrazas de los restaurantes, alquilan más material y contratan muchas más clases de esquí para los niños. Al cerrar antes de tiempo, las estaciones han perdido este flujo de caja de entre el 30 y el 35% que necesitan para mantenerse abiertas el resto del año.
El problema se ha concentrado en lo que podríamos llamar como "triángulo de oro" del esquí en Estados Unidos, formado por los estados de Colorado, Utah y California. En estas tres zonas se mueve el 65% de todo el negocio del turismo de invierno en el país. Aunque en la otra punta del país, en estados como Vermont o Maine, ha habido buena nieve y frío, esas estaciones son mucho más pequeñas y no tienen capacidad para compensar las pérdidas millonarias que se han producido en el oeste. Si las grandes estaciones de las Rocosas cierran, la industria entera del país se resiente.
Este cierre anticipado es consecuencia de la situación meteorológica que se ha registrado este invierno en los Estados Unidos. Literalmente el país se ha dividido en dos. Mientras el este se mantenía frío, en el oeste se ha instalado una masa de aire caliente que no se ha movido en semanas. Esto ha provocado que, en lugar de nevar, lloviera en zonas muy altas de la montaña, lo que ha ido transformando la nieve muy rápido y en plena temporada. No solo la que caía, sino también la que se fue fabricando, que tampoco fue mucha porque los cañones necesitaban temperaturas marginales bajo cero y no se daban ni por la noche.
Esta situación también tiene un efecto psicológico negativo en los clientes. En marzo es cuando las estaciones empiezan a vender los abonos para la temporada siguiente. La idea es que, si un esquiador se lo está pasando bien en marzo, es más fácil convencerle de que pague ya el pase del año próximo. Al encontrarse con estaciones cerradas o con pistas llenas de barro, mucha gente decide no comprar el abono por miedo a que el próximo invierno sea igual de malo. Esto genera un problema de falta de dinero para las empresas de cara al futuro.
La lista de estaciones que han tenido que rendirse ante el calor es larga.
- Colorado
Aspen Highlands: Cierre adelantado al 29 de marzo (varias semanas antes de lo habitual).
Purgatory Resort: Cierre anunciado para el 29 de marzo (el año pasado cerró a finales de abril).
Cooper Mt: Ya cerrada (marzo).
Sunlight Mountain: Ya cerrada (marzo).
Powderhorn: Ya cerrada (marzo).
Howelsen Hill: Cerró el 22 de marzo.
Cuchara Mountain Park: Cerró el 15 de marzo por falta total de nieve.
Monarch Mountain: Cierre anunciado para el 29 de marzo.
Keystone: Ha fijado su cierre para el 5 de abril (antes de lo previsto inicialmente). - California
La Sierra Nevada ha sufrido temperaturas de hasta 15°C en las cumbres, reduciendo rápidamente el espesor.
Palisades Tahoe: Ha anunciado que cerrará un mes antes de lo previsto (objetivo inicial: finales de mayo/Memorial Day; nuevo objetivo: finales de abril).
Dodge Ridge: Cerrada el 15 de marzo.
Badger Pass: Cerrada el 18 de marzo.
Mountain High: Cerrada el 15 de marzo.
Snow Valley: Cerrada el 15 de marzo.
Homewood: Cerrada a mediados de marzo.
Big Bear: Cierre anunciado para el 25 de marzo. - Utah
A pesar de ser conocido por tener "la mejor nieve del mundo", este año el acumulado bajó al 41% de su media histórica en algunas zonas.
Deer Valley Resort: Adelantó su cierre al 29 de marzo (tres semanas antes de su fecha original del 19 de abril).
Snowbasin: Cerró el 22 de marzo.
Powder Mountain: Cierre para el 29 de marzo.
Eagle Point: Cerrada el 15 de marzo.
Nordic Valley: Cerrada desde principios de marzo
Sundance: Cierre para el 28 de marzo. - Otros Estados (Oeste y Suroeste)
Arizona: Sunrise Park cerró el 20 de marzo. Mount Lemmon ni siquiera pudo abrir esta temporada.
Nuevo México: Ski Santa Fe, Angel Fire y Red River cerraron el 22 de marzo. Taos y Sipapu cierran el 29 de marzo.
Nevada: Lee Canyon cerró el 22 de marzo. Diamond Peak adelantó su cierre al 29 de marzo.
Oregón: Mt. Ashland cerró el 28 de febrero. Mt. Hood Skibowl ha estado cerrado desde febrero.
Algunas estaciones como Breckenridge (Colorado) o Mammoth Mountain (California) están intentando resistir más tiempo gracias a su altitud, aunque con terreno limitado.
Las consecuencias de estos cierres van mucho más allá de no poder esquiar. En los pueblos de montaña, los hoteles han visto cómo se cancelaban casi la mitad de sus reservas para marzo. Además, miles de trabajadores que viven de la temporada de invierno se han quedado sin empleo de repente.
Por último, hay una preocupación ambiental importante: como no ha nevado suficiente, no habrá agua del deshielo para llenar los embalses en verano. Esto significa que el cierre temprano de las estaciones de esquí es solo el primer aviso de un año que se prevé muy seco y con mucho riesgo de incendios en todo el oeste de Estados Unidos.
Y esto en un país donde no hay conciencia absoluta sobre la gestión del agua. Por poner un ejemplo, en la mayoría de zonas residenciales, aunque estén en zonas desérticas, es obligado mantener los jardines bien regados y verdes. No hacerlo comporta severas multas. Tampoco se puede poner la vegetación o césped que quieras (como por ejemplo adaptarla a climas más secos) sino que tiene que ser por consenso comunitario.
