El oficio de pistero, nacido de la pura vocación excursionista y el espíritu de auxilio, ha recorrido un gran camino desde los pioneros de los años cuarenta hasta convertirse en una profesión equipada con tecnología moderna. Para comprender la magnitud de esta evolución, debemos remontarnos a una época en la que esquiar en España no era una actividad de masas, sino toda una aventura donde la seguridad dependía de la solidaridad y el conocimiento del terreno. En las primeras décadas del siglo XX, estaciones como La Molina y Vall de Núria funcionaron como los laboratorios donde se fraguó el auxilio en montaña.
El nacimiento
En La Molina, el servicio de pisteros no surgió de un contrato laboral reglado, sino del ADN del Centro Excursionista de Cataluña. El perfil de aquel primer pistero era el de un esquiador experto, generalmente un apasionado de la montaña que conocía cada ventisquero de la Tosa d’Alp. Aquellos hombres no tenían uniforme; su autoridad llegaba exclusivamente de su técnica sobre las tablas y su disposición a cargar heridos sobre trineos de madera improvisados o, incluso, directamente a la espalda.
En Vall de Núria, el aislamiento impuesto por el tren cremallera fomentaba una comunidad cerrada donde los centros excursionistas aportaban esquiadores expertos que velaban por la seguridad y asistían a los accidentados de manera voluntaria. Eran pisteros sin nombre oficial que balizaban zonas peligrosas con simples ramas de pino y cuya única identificación era su propia presencia en las laderas.
Las reglas
Por el contrario, en el Pirineo Aragonés, la estación de Candanchú marcó un rumbo distinto influenciado por su cercanía a Jaca y la presencia de la Escuela Militar de Montaña y Operaciones Especiales (EMMOE). Aquí, el auxilio en montaña se profesionalizó mucho antes que en otros lugares bajo una doctrina de disciplina militar.
El pistero de Candanchú no era solo un buen esquiador, sino alguien formado en rescate vertical, manejo de cuerdas y primeros auxilios con una rigurosidad técnica que anticipaba los modernos protocolos actuales. Esta diferencia de perfiles (el voluntarismo excursionista catalán frente a la disciplina técnica aragonesa) definió la identidad de los cuerpos de seguridad en la nieve durante años.
No fue hasta la década de 1960 cuando el crecimiento del turismo de esquí obligó a las estaciones a crear plantillas regladas, transformando al "buen samaritano" en un empleado con horarios y jerarquías claras. Fue en este momento cuando empezaron a aparecer las icónicas chaquetas de colores rojo y naranja. En un entorno de luz plana, donde el cielo y la nieve se confunden, estos colores ofrecen el mayor contraste, permitiendo que el pistero sea una baliza humana visible para los esquiadores y otorgándole una autoridad visual inmediata.
La profesionalización
Años más tarde, estaciones como Sierra Nevada elevaron este prestigio a nivel mundial, especialmente tras la organización de los Campeonatos del Mundo de 1996, formando a sus pisteros para asegurar competiciones a velocidades extremas y manejar sistemas de seguridad complejos. La valía de estos profesionales ha trascendido las pistas, como se demostró recientemente cuando el cuerpo de pisteros de Sierra Nevada se desplazó para ayudar en la catástrofe de la DANA en Valencia en 2024, aplicando su formación en rescate en condiciones extremas a terrenos inestables y de visibilidad nula.
Pisters atienden a un accidentado en los años '80
La equipación: de la tradición a la profesionalización de Helly Hansen
La indumentaria de aquellos pioneros de mediados del siglo XX era, vista con ojos actuales, una invitación directa al sufrimiento y a la congelación. En los años cuarenta y cincuenta, la lana virgen era la única defensa disponible; los jerséis de punto grueso pesaban kilos cuando se empapaban de nieve o sudor. El pantalón de pana era el estándar, pero una vez mojado se convertía en una lija helada que castigaba la piel. Las botas eran de cuero alto con cordones, que debían impregnarse con grasa de caballo para intentar, a menudo sin éxito, que el agua no calara. En días de frío extremo, el cuero se endurecía de tal forma que las botas debían descongelarse cerca de una estufa para que el trabajador pudiera calzárselas.
El mayor enemigo de estos primeros pisteros no era solo el frío exterior, sino la humedad interna. Al realizar trabajos físicos intensos, como palear nieve o descender camillas de hierro pesadas, el pistero sudaba mucho. Al detenerse, esa humedad se enfriaba contra la piel, provocando hipotermias súbitas.
Los testimonios de la época recuerdan en 'Pisters' (Eduard Jornet) penurias extremas, como congelaciones en mejillas, orejas y pies tras jornadas interminables en las que la ropa de lana y paño simplemente daba la batalla sin poder ofrecer una protección real.
Pisters, testimonios de los años'70 y '80
Además, las herramientas de trabajo eran rudimentarias: se trabajaba con palas de mano y carretillas para mover la nieve si una pista estaba dañada, y el transporte de accidentados se hacía con "barquetas" o camillas de hierro que requerían un esfuerzo físico titánico. Algunos pisteros incluso debían pasar noches en casetas de montaña calentándose con simples camping gas para mantener la operatividad de la estación.
La llegada de los materiales sintéticos en los años setenta y ochenta trajo ligereza con el nylon, pero estas prendas aún no eran transpirables y provocaban un exceso de sudoración que acababa calando tras horas bajo la nieve húmeda.
El verdadero salto tecnológico en España se produjo a principios de este siglo cuando la profesionalización de la indumentaria alcanzó estándares internacionales de la mano de marcas especializadas, entre ellas la noruega Helly Hansen (HH). Esta marca se ha convertido en el estándar del sector porque diseña sus prendas como Equipos de Protección Individual (EPI), basándose en la experiencia directa de más de 55.000 profesionales que viven y trabajan en los entornos más duros del planeta. Entre ellos, se encuentran patrulleros y guías de montaña de más de 200 estaciones en todo el mundo como Vail, Aspen, Chamonix y en España las 6 estaciones catalanas de FGC.
La ropa profesional que HH suministra a los pisteros hoy en día incorpora elementos tecnológicos que no se encuentran en la ropa de calle convencional.
- Refuerzos en hombros: Un pistero carga sus esquís al hombro decenas de veces al día. Los cantos metálicos son como cuchillas. Por eso, las chaquetas profesionales llevan refuerzos de Kevlar o polímeros cerámicos en los hombros y brazos, algo que destrozaría una chaqueta normal en una semana.
- El sistema de comunicación: Poseen bolsillos específicos con salidas internas para el cable del micrófono de la radio y trabillas para la antena. Esto permite que el pistero se comunique sin quitarse los guantes ni abrir la chaqueta, evitando la pérdida de calor.
- Life Pocket™: Las baterías de litio mueren a bajas temperaturas. HH desarrolló un bolsillo con aislamiento térmico de Aerogel (usado por la NASA) que mantiene el móvil o la radio a una temperatura operativa incluso a -30°C.
- Resistencia al "mal tiempo continuo": Mientras un esquiador se refugia en la cafetería si llueve, el pistero debe seguir fuera. La membrana Helly Tech Professional ofrece una impermeabilidad muy superior a la comercial, soportando columnas de agua que garantizan sequedad tras 8 horas de tormenta.
- Ergonomía de rescate: El corte es más largo por detrás para proteger los riñones al agacharse a atender a un herido, y las cremalleras son de tamaño "extra", diseñadas para ser operadas con guantes de cuero de trabajo.
Del uniforme a la calle: Lo que heredamos los esquiadores
La tecnología que hoy disfrutamos en las pistas es el resultado de la experiencia de los pisteros. Muchos elementos de las chaquetas Helly Hansen que compramos en la tienda nacieron para el profesional:
- El sistema H2Flow™: Esos agujeros de ventilación con red que permiten regular la temperatura nacieron de la necesidad del pistero de no sudar mientras palea y no enfriarse en el telesilla.
- La visera de alta visibilidad: Ese borde naranja o amarillo neón en la capucha de muchas chaquetas comerciales es una herencia directa de la necesidad de que el pistero sea visto desde arriba por sus compañeros.
Este martes 10 de febrero se celebra el International Ski Patrol Day. Se trata de una jornada mundial para agradecer la labor de estos profesionales a menudo invisibles, pero esenciales para la seguridad en las estaciones. Participar es muy simple, basta con hacerse una foto con el pister de tu estación y agradecer su labor poniendo el hashtag #skipatrolday en tus publicaciones de redes sociales durante todo el fin de semana y hasta el martes.
Equipo de pisters de los años '70 en la estación de esquí de La Molina (Foto: Eduard Jornet)
No he puesto que lo llevaran los pisters. Pero si podia confundir. Mejor lo quito.
