Compró una estación en 2005 y dejó el forfait de esquí gratis para siempre

Se llama Alain Bosco, aprendió a esquiar en las pistas de Les Giettes y ahora es el dueño de esta estación de esquí. La compró en 2005, y nunca vendió un solo forfait. Asegura que es su manera de impulsar una afición que le apasiona y que ahora se ha vuelto muy cara, lo que impide el acceso a las nuevas generaciones.

Para entender esta historia hay que ir mucho más atrás, a 1962. Es entonces cuando se abre por primera vez la estación de esquí de Les Giettes. Vivió un par de décadas de éxito y esplendor, pero no fue capaz de desarrollarse y crecer tan rápido como los complejos invernales de la competencia. De hecho a pocos kilómetros se creó el que durante mucho tiempo fue el dominio esquiable más grande del mundo: Portes du Soleil (Dominio). 

Aunque durante algún tiempo se especuló con conectarse de alguna manera a ese gigantesco dominio esquiable, la realidad es que los remontes de Les Giettes quedaban bastante a desmano de Les Portes du Soleil, lo que hizo que finalmente se desestimara el proyecto, y tras intentar durante unos años seguir sola, finalmente sus dos telesquís se detuvieron definitivamente poco antes de que lograra pasar al siglo XXI. Junto a ellos cerraron el Restaurant des Cerniers y el alojamiento Auberge de Chindonne.

Desde entonces los dos telesquís y sus 8 kilómetros de pistas quedaron a su suerte. Hasta que esa suerte llegó con nombre y apellido: Alain Bosco. En 2004 llegó para allí un concepto de alojamiento "eco-responsable": el hotel de lujo Whitepod. Son iglús desmontables o pequeños domos transparentes, un concepto que fue un éxito inmediato, superando todas las expectativas y ganando el premio World Eco-tourisme award y el de Innovación Suiza del Año ese mismo año.

Aunque su intención no fue la de revitalizar aquella estación de esquí, sabiendo que a pocos kilómetros estaba la gigantesca Portes du Soleil, el éxito del Whitepod y los beneficios que le reportó, le animó a rehabilitar aquellos dos telesquís y sacar la vieja máquina para pisar los 8 kilómetros de pistas como un servicio más para los clientes del hotel. Pero ya puestos ¿por qué no dejar pasar a todo aquel que quisiera?. 

Así que en verano de 2005 contrata a una empresa para poner a punto los dos telesquís y ese mismo invierno él mismo pisó las pistas y hacía de 'perchero' con la ayuda de un voluntario que se ponía en el otro remonte. Pero cada uno de los dos seguía teniendo sus propios trabajos y quehaceres diarios, así que la actividad se ofrecía solo un par de fines de semana al mes, tanto en enero como en febrero.

Ni que decir tiene que eso de ofrecer esquí gratis en plan 'pilla la primera percha libre y déjate lanzar montaña arriba' fue todo un éxito. Sus cotas, que van desde lo 1.300 a los 1.800 metros hace que algunos invierno hayan ido más justos de nieve, pero cuando las condiciones son las idóneas, no faltan por allí familias enteras y debutantes que de esta manera aprenden a esquiar. 

Y este era y sigue siendo el principal objetivo de Alain Bosco: revitalizar una región que estaba "muerta" y de proveer un espacio para la juventud y los niños que no disponen de los medios para costearse el deporte.

Mantener la estación cuesta entre 80.000 y 100.000 francos suizos (cerca de 60.000 euros). La mitad de ese dinero salía de los beneficios del Whitepod y el otro 50% de donaciones de particulares (hay un cesto donde la gente deja la voluntad), de comerciantes, pequeños empresarios e incluso de algún Ayuntamiento de la zona. En 2020 sin embargo se vendió el hotel, así que esa parte la pone él mismo de su bolsillo.

Para evitar que todo este 'ecosistema' se pierda algun día y se acabe cerrando la estación, en 2016 se creó con apoyo local y al respaldo de ayuntamientos, la asociación sin fines de lucro "Les Cerniers en Faveur de la Jeunesse et du Sport" (CFJS) para garantizar la perdurabilidad de la iniciativa. De esta manera podrán pedir ayudas autorizaciones cantonales y federales para la renovación de equipos.

Aunque de momento parece que la cosa funciona e incluso hay planes para empezar a abrirla también el resto de fines de semana que se mantienen cerradas. Y es que el Restaurant des Cerniers lo ha vuelto a abrir una pareja que además se ha unido al CFJS, y el mismo Alain Bosco ha puesto en marcha de nuevo el alojamiento Auberge de Chindonne tras una pequeña reforma. 

Estas dos reaperturas ha permitido tirar adelante una forma de financiación: alquilar la montaña entera a empresas, particulares o aquel que quiera pagar los tan solo 1.000 euros que cuesta reservarse pistas y remontes para tus empleados o amigos todo un día, o 600 euros por un par de horas.

Otra de las iniciativas que empezaron el año pasado y que tuvieron mucho éxito desde el primer día y que este invierno vuelven, son las veladas de 'Luna Llena' que permiten esquiar también gratis de noche y después hacerse una fondue en la posada, esto si, pagando.

Ahora todo esto se organizar desde la empresa Télégiettes, que ofrece, además del esquí alpino (pistas azules y rojas), 10 kilómetros de trazados para el esquí de fondo y dos senderos señalizados para raquetas de nieve que se extienden por unos 20 km. 

La asociación CFJS tiene ambiciosos planes que van más allá del esquí gratuito, incluyendo la organización de actividades de deportes de invierno para niños con discapacidad y el desarrollo de un centro de prevención de avalanchas y entrenamiento para perros de rescate en montaña. Y también están estudiando ofrecer actividades en verano para aprovechar tanto el restaurante como la posada.

Pese a todo el único reto que tienen por delante son esos dos telesquís. De momento funcionan y no dan problemas, pero saben que algún día uno u otro fallarán. O los dos. Y entonces llegará el momento del cambio. Aunque gracias a la creación de la Asociación sin Animo de lucro podrán optar a ayudas, eso no cubre el coste de todo un nuevo remonte. De momento Bosco se mantiene optimista: "Cada temporada que explotamos es una año ganado". Pero sabe que ese cambio de los remontes marcará un punto de inflexión.