El Slide Brook Express conecta desde 1995, lo que hasta 1979 eran dos estaciones de esquí totalmente independientes: Sugarbush y Mount Ellen. Desde entonces se puede ir de la una a la otra gracias a un larguísimo telesilla de mas de 3 kilómetros. Pero ponerlo en marcha no es fácil. Se han de dar una serie de condiciones, como que haya medio metro de nieve a lo largo de todo su trayecto para que las motos de nieve y vehículos de rescate puedan circular en caso de que por alguna razon se tenga que evacuar a algún pasajero.
Las de Candanchú y Astún no son las únicas estaciones de esquí alejadas que acaban conectadas por remonte. Lo habitual es que en casos así, cuando las distancias están entre los casi 3 kilómetros o más, se opte por colocar un telecabina o un teleférico (como podría ser el que unió Pal y Arinsal de 2.883 metros de largo). Pero en Sugarbush (Vermont, USA) se decidieron por colocar un larguísimo telesilla. Así que quién se monta ahí se pasa casi un cuarto de hora colgado de un cable enfrentándose a las condiciones meteorológicas del momento.
Si hace buen tiempo se puede disfrutar de un placentérrimo viaje atravesando una zona boscosa mientras el telesilla va subiendo y bajando montañas en su largo trayecto hasta alcanzar las pistas de Mount Ellen (o viceversa). En primavera, y si este remonte todavía se puede poner en marcha, se puede ver desde las sillas el despertar de algunos de los osos que empiezan a deshibernar. Está totalmente prohibido lanzarles comida.
Aún así, poner en marcha este remonte no es tarea sencilla. Y de hecho desde que se inauguró en 1995 (junto a otros seis telesillas más) ha tenido frecuentes problemas mecánicos, especialmente en estos últimos años, que lo ha dejado parado en varias ocasiones e incluso en temporadas enteras. Entonces Sugarbush activa un servicio de lanzadera entre esos dos sectores de su plano de pistas. Aunque ya no es lo mismo el asiento de un bus, ni por experiencia ni por tiempo, que el de un telesilla.
Datos técnicos TSD4 Slide Brook Express
- Tipo: Telesilla desembragable
- Número de sillas: 102
- Plazas: 4
- Longitud: 3.359 kilómetros
- Pilonas: 44
- Tiempo de viaje: 12 minutos
- Capacidad por sentido: 1800 pers./h
- Capacidad total: 3.600 pers./h.
- Velocidad: 5,50 m/s
- Fabricante: Doppelmayr
Trayecto de Slide Brook Express desde Sugarbush a Mount Ellen
Sugarbush y Mount Ellen: dos ambientes muy distintos.
Sugarbush, fundada ya en 1958 con objetivo de atraer a la élite de Nueva York, ofrece la mayoría de los servicios, incluyendo un hotel, varios restaurantes y edificios para esquiadores. Su vecina Mount Ellen se mantiene prácticamente intacto desde el punto de vista estético, con el mismo albergue base que existía desde que se inaugurara en 1963.
Ambas montañas suelen atraer a públicos diferentes: los esquiadores de un día y locales frecuentan Mount Ellen para evitar las multitudes, mientras que las familias y los turistas eligen Sugarbush por sus servicios. El Slidebrook Express, un telesilla cuádruple que en su momento era el más rápido del mundo, conecta ambos 'mundos' y ofrece uno de los recorridos más pintorescos de la zona.
Sugarbush acabó en manos de Alterra en 2020, la gran corporación nacida para hacer frente a la todopoderosa Vail Mountain. Desde entonces la estación logró poner en marcha cada temporada el Slide Brook Express. Pero el año pasado se estropeó tanto, que no funcionó en todo el invierno. Así que para este verano la empresa contrató a un grupo de técnicos para que revisaran a fondo el remonte y pudieran garantizar que no se paraba de nuevo.
Hace unos días anunciaron que las pruebas realizadas estaban siendo satisfactorias y que el telesilla Slide Brook Express se pondría en marcha esta próxima temporada de esquí en cuanto se diesen las condiciones de nieve necesarias para que así sea.
No será esta la única novedad de Sugarbush para esta temporada. En Mount Ellen han colocado un nuevo remonte de superficie, que es lo que muchas estaciones llaman por allí a la cinta de debutantes. Estará capotada y sustituye a un telebaby. Idéntica actuación hicieron en nuestra pequeña estación de Punto de Nieve Santa Inés.
Los telesillas más largos en el mundo
- El telesilla más largo de España es el TSD6 Lanuza en Formigal, con 2.541 metros, seguido del La Laguna en Sierra Nevada con 2.321 metros de longitud y el el Jorge Jordana de Baqueira con 2. 314 metros.
- El telesilla más largo de Europa es el Coulouvrier de Samoëns con 2.850 metros de longitud. Es un seis plazas colocado en 2017, que tarda en llevar a sus pasajeros unos 9 minutos y 50 segundos.
- Los telesillas más largos de los Estados Unidos tienen más de 3 kilómetros de longitud. Además del Slide Brook Express de Sugarbush (Vermont) con 3.356 metros, está el Chile Express, Angel Fire Resort (Nuevo México) con 3.350 metros; El Village Express de Aspen Snowmass (Colorado) con 3.271 metros.
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Un mapa de pistas muestra el telesilla Slide Brook Express que une las dos estaciones de Sugarbush y Mount Ellen, donde se ha montado la nueva cinta