Afriski cumple 25 años: la última estación de esquí de Africa

En 1991 caía la URSS y también el Apartheid de Sudáfrica. Los soviéticos pudieron votar, y en el sur de África los negros también. Lo hicieron en 1994 a favor del inolvidable Nelson Mandela, mientras los rusos elegían a un 'olvidable' Boris Yeltsin.

Ahora los negros tenían los mismos derechos que los blancos. Al menos sobre el papel. Y pasó que muchos trabajos esclavizados se eliminaron, entre ellos los de las minas o campos de cultivo donde no se respetaba ningún derecho laboral. Aquellas empresas que no pudieron ponerse al día tuvieron que cerrar. El paro creció, no solo en el propio país, sino en otros satélite como Esuatini​​ o Lesotho. Muchos de sus habitantes pasaban la frontera cada día para trabajar en Sudáfrica o directamente vivían en el país vecino y enviaban el dinero a sus familias.

Cerradas las minas y con un campo cada vez más mecanizado ahora que no tenían esclavos, muchos de los trabajadores extranjeros se volvieron a casa. Entre ellos los habitantes de Lesotho. Un país ya de por si muy pobre y con una tasa de desempleo alta, que al recibir a estos nuevos recién llegados hizo incrementar el paro hasta el 45%, uno de los porcentajes más altos del mundo.

Gracias a un plan de desarrollo de la ONU centrado en dar respuesta a desafíos como la sequía y la crisis del VIH/SIDA, el gobierno de Lesotho empezó entonces un programa para hacer crecer su economía para el que contó con la ayuda técnica de algunos países europeos. Aprovechando que es un país muy montañoso, se construyeron presas hidroeléctricas para vender electricidad a Sudáfrica o agua en época de sequía. Se han creado polos textiles, casi todos de empresas asiáticas y finalmente se ha desarrollado una industria turística.

Y es ahí donde apareció Afri-Ski en el año 2000. Impulsada por una empresa pública, se preparó una larga pista para poder esquiar en invierno. Situada en las montañas Maluti, al noreste de Lesotho y a unos 200 km de su capital, Maseru. sus cotas alcanzan los 3.030 metros. Una altura que en Europa sería más que suficiente para recibir abundantes nevadas, pero allí abajo al sur de África en cambio la nieve se hace de rogar. En invierno las temperaturas fácilmente bajan de los cero grados, pero las precipitaciones apenas aparecen tres o cuatro veces por temporada, y en abundancia, una y gracias. Así que la pista de 1.000 metros está flanqueada por toda una linea de tuberías y cañones de nieve artificial para garantizar que allí se esquíe cada año.

Desde 2019 Jala Investment Holding, empresa de inversiones de Arabia Sudí, es la propietarias de esta estación de esquí. Hasta entonces había sido una accionista minoritaria. Al año siguiente en 2020 se renombró de Afri-Ski a  la actual Afriski Mountain Resort, todo un catálogo de intenciones. Ahora además del esquí, se ofrecen rutas guiadas y marcadas en bicicleta, senderismo, quads, atracciones familiares, etc... Y en 2021 crearon el que sigue siendo el  único snowpark de toda Africa.

Con estas inversiones han pasado de unos 15.000 visitantes en todo el  año a unos 30.000 actualmente. 

Son ya 25 años de Afriski y como se puede ver a lo largo de este tiempo ha ido desarrollándose, especialmente en estos últimos inviernos. No ha podido crecer en pistas de esquí porque no hay mucho más donde sacar, pero si que las cosas han cambiado mucho desde aquel primer día. Ahora tienen electricidad, una carretera asfaltada y no hay que ir a buscar cobertura de telefonía móvil a un pico cercano.

La única estación de esquí de África

Afriski se ha quedado ya como la única opción para esquiar en el sur de África después de que Tiffindell (Sudáfrica) no pudiera resistir dos años de pandemia del COVID (en el hemisferio sur sufrieron dos inviernos) y acabar cerrando.

Y de hecho Afriski es hoy en día la única estación de esquí al aire libre que queda realmente en África. Al menos comercialmente. En Marruecos está Oukaïmeden, pero aquello apenas tiene organización, la mayoría de gente va a caminar sobre la nieve y entorpecen a los pocos esquiadores que se aventuran a coger ese viejo telesilla. Pese a que regularmente sale algún proyecto para reformar todo aquello, la realidad es que hoy en día no se ha hecho nada.

También en Marruecos había una pista en Ifrane - Michlifen donde Sierra Nevada llegó a colaborar en la colocación de un telesquí. Lamentablemente aunque esta zona llamada la 'Suiza de Marruecos' por sus grandes arboledas y las nieve que suele caer en invierno, parece que abandonó el turismo de esquí. Sin embargo si que se han creado hoteles y resorts de alta calidad.

También Argelia tuvo un par de estaciones de esquí, herederas de la época colonial de Francia. Pero las instalaciones se destruyeron durante la guerra civil de los años '90.

En Sudáfrica aparte de Tiffindell, también hubo puntos para esquiar en Matroosberg Ski, donde había un pequeño remonte mantenido por el The Ski Club South Africa en una cima de 2.132 metros situada al sur del país, a las afueras de Ciudad del Cabo, y el Sani Pass donde se hacía esquí de travesía con una pequeña cabaña como base.

Hay otra opción en Africa. Es Ski Egypt, que como se adivina por el nombre está en Egipto, pero es una estación de esquí bajo techo.