Adiós Canadá, hola Estados Unidos. La próxima temporada Alaska regresa al Freeride World Tour. Ya estuvo presente del 2015 al 2017. para al año siguiente dar paso a Kicking Horse. Los canadienses han estado en el calendario los ocho años siguientes y ahora las dos montañas vuelven a pasarse el testigo. La organización de Nicolas Halle-Woods lo anunció la semana pasada junto a las otras paradas. Entre ellas estará de nuevo Baqueira Beret. La estación aranesa entró en 2022 y se encarga de abrir el circuito cada año.
Esta competición nació en 1996 como un evento para snowboarders llamado Verbier Extreme. A partir de 2004 entraron también los esquiadores y se renombró como Freeride World Tour. Cuatro años después, en 2008, se sumaron tres estaciones más: Mammoth Mountain (Estados Unidos), Sochi (Rusia) y Tignes (Francia). El éxito hizo que en 2009 las también norteamericanas Palisades Tahoe, Snowbird y Crested Butte se unieran junto a la austriaca Fieberbrunn, que desde entonces ha estado siempre en el calendario (excepto en 2010).
Aquel 2009 fue la edición con más paradas en el calendario del Freeride World Tour. Siete localizaciones que en 2010 bajaron a solo cinco. En 2024 subió a seis pruebas, pero las cancelaciones de Baqueira y Ordino impidieron cumplir la programación. Para 2025 se marcaron 5 de nuevo. Ahora 2026 vuelve a intentar tener media docena de FWT Pro de nuevo.
Y es que la organización tiene ganas de seguir creciendo. En un circuito totalmente dependiente de la naturaleza, el riesgo de las cancelaciones siempre está en cada parada. Falta de condiciones, exceso de nieve, o peligro de avalanchas, han obligado a anular más de un año hasta dos paradas (pasó en 2021 con Hakuba y Kicking Horse, y en 2024 con Baqueira Beret y Ordino). Ahora Nicolas Halle-Woods se siente con ganas de más, tal como contaba en la edición de Baqueira Beret el pasado mes de enero,
"Empezamos con 180.000 francos suizos. Hoy manejamos un presupuesto de ocho millones, con dieciséis empleados a tiempo completo además de muchos más que se contratan para eventos concretos. El que más personal requiere es el Extreme de Verbier, donde se movilizan a 150 personas.
No tenemos deuda ni inversores. Con lo que se genera se prepara el siguiente año de Freeride World Tour. Lo que nos permite mantenernos alerta para nuevas oportunidades.
Si el Freeride se incluye como disciplina olímpica en los Juegos Olímpicos de 2030 que se harán en los Alpes de Francia, esto nos podría beneficiar aún más y hacer más visible este deporte. Esto significa más buenos esquiadores en la élite, más motivación y recursos de patrocinio. Ayudaremos a la élite con entrenadores y estructuras de entrenamiento, y más paradas en el calendario".
Y es que, tal como asegura la organización del FWT, el freeride se ha vuelto muy profesional, lo que obliga a los y las riders ha organizarse para entrenar, buscarse patrocinadores y combinar sus competiciones en invierno con la filmación de producciones. Los freeriders se han vuelto también emprendedores. Tienen que gestionar a sus patrocinios, que es su pequeño negocio, aunque sigue siendo una afición, salvo ciertas estrellas.
Más capacidad para apoyar nuevos talentos permitiría una mayor participación en las dos disciplinas y dos categorías del Freeride World Tour, donde por ejemplo en el Snowboard femenino no suelen competir más de siete riders por parada. Una gran diferencia con la veintena de esquiadores masculinos que se presentan.
Respecto Alaska, para Nicolas Hale-Woods, aquello es el sueño de todo freerider. La etapa tendrá lugar en marzo de 2026 en las montañas de Haines, una zona donde e heliski es la actividad principal del turismo en invierno. Allí el FWT promete un gran espectáculo con nieve polvo de gran calidad en un entorno grandioso.
"Es uno de los terrenos más salvajes, bellos y desafiantes del planeta. Poder volver con un evento de este nivel es un auténtico orgullo. Alaska es uno de los spots de freeride más bonitos del mundo, y en la voluntad del FWT de continuar su globalización, esta nueva parada en el calendario era esencial."
El programa completo para 2026 se dará a conocer a finales del verano. Un programa que también incluirá el primer Campeonato del Mundo de Freeride que se celebrará en Ordino Arcalís, Andorra, la semana anterior a los Juegos Olímpicos de Milán/Cortina d'Ampezzo.
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Alaska regresa a un Freeride World Tour que tendrá seis paradas en 2026
