El primer ministro de Kazajistán, Olzhas Bektenov, se ha reunido esta semana con el andorrano Joan Viladomat, presidente de Pas Grau Internacional-PGI Management, para hablar de la cooperación en el desarrollo del turismo de esquí en la exrepública soviética, en concreto en las montañas de Almaty. Este país hace unos años que está impulsando la creación y modernización de estaciones en sus territorio para hacer del turismo de invierno un motor económico en el sudeste del país.
Kazajistán es un país enorme. De hecho por su tamaño es el noveno del planeta, pero gran parte de su terriorio está cubierto por zonas desérticas y planicies de no más de 200 a 300 metros. Pero en el sur cuenta con tres cadenas montañosas con picos que alcanzan los más de 7.000 metros de altitud. Allí los inviernos son fríos y con frecuentes nevadas. En esta parte estaba hasta 1997 la capital del país, Almaty. Hoy sigue siendo una urbe importante, con más de 2 millones de habitantes.Y desde prácticamente sus calles sale un telecabina que le conecta directamente con la estación de esquí de Shymbulak.
En Shymbulak está actualmente de Site Manager, Toni Crespo, también andorrano, y con una dilatísima experiencia en el sector del esquí, donde se ha movido toda su vida laboral. De hecho conoce bien las pistas y su manera trabajar porque comenzó como corredor. Después se especializó en la gestión de estaciones, pasando por empresas como Semsa y PGI Internacional (ambas en Andorra) o STEM International (Hautacam, Gavarnie-Gèdre y telecabina de Cabárceno en Cantabria).
La misión de Toni Crespo ha sido la de formar a una persona local que pueda ocupar el cargo de operaciones de montaña en un futuro. Y dentro del contrato de asesoramiento de STEM, también se ha incluido la formación de maquinistas por pare de Juan Pablo bautista.
Un proyecto que permite concluir la modernización de la estación de esquí de Shymbulak que se hizo en los años 2011/2012 en la ocasión de la organización de unos Juegos Asiáticos de Invierno, cuando se colocaron entre otros, un par de telemix y el telecabina que le conecta directamente a la ciudad de Almaty.
Aunque hay alguna estación de esquí más en el país (todas ellas alrededor de esta antigua capital del país) ninguna está tan modernizada como Shymbulak que cuenta con 41 kilómetros de pistas de esquí y 16 remontes y puede absorber a unos 6.000 visitantes diarios. Sin embargo, la creciente demanda de turistas locales e internacionales está superando las capacidades de este complejo invernal.
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Ahora el Gobierno kazajo quiere seguir con el desarrollo de Shymbulak creando más pistas en las montañas de Almaty (las mismas que dieron nombre a la ciudad). Y es aquí donde entra Joan Viladomat con su empresa PGI Management. Según las proyecciones, la ampliación de la infraestructura a 227 kilómetros de pistas de esquí y 58 remontes multiplicaría por 5,6 la capacidad diaria de Shymbulak, alcanzando las 34.000 personas. Se espera que estas mejoras también multipliquen por cinco los puestos de trabajo actuales, alcanzando los 10.000 empleos directos. Con todo esto, la estación de esquí podrá recibir hasta 7,5 millones de turistas al año para 2029 entre invierno y verano.
Y es que, como bien recuerda Toni Crespo, Shymbulak está conectada a una gran ciudad, por lo que, aunque cada vez se ven más practicantes de esquí y snowboard, también hay que pensar en las familias que pueden llegar directamente en el telecabina. De hecho se montaron los telemix por esa razón, para dar cabida a cochecitos de bebés o bicicletas de montaña en verano. Respecto al perfil de esquiador que llega, Crespo añade que
"Shymbulak está más orientado a un turista y esquiador de esta zona del centro de Asia. Estamos relativamente cerca de China. También llegan esquiadores de Kirguistán e incluso de Rusia. Europeos pocos, pero alguno se ve de vez en cuando. No es un sitio para venir expresamente, pero si estás de vacaciones por aquí, con un telecabina a las afueras de Almaty, llegar a las pistas es rápido".
La modernización de la infraestructura permitirá el desarrollo de programas educativos para que los niños aprendan a esquiar y crear así una cantera de nuevos practicantes. El Primer Ministro señaló que la diversificación es una prioridad en el actual clima económico mundial y que el sector turístico debería convertirse en una nueva dirección de crecimiento económico, junto con sectores como la manufactura, la digitalización, el transporte y la logística.
Por su parte, la empresa de Viladomat, PGI Management, a estado involucrada en multitud de proyectos como el desarrollo de las propias instalaciones de Saetde en Grandvalira (Pas de la Casa, Grau Roig y Funicamp), así como Porte des Neiges, Boí Taull, Ax-3 Domaines, proyectos en Argentina, Suiza, Turquía, etc... En 2009 entró en el accionariado de Gran Pallars, una empresa que se creó para impiulsar las estaciones de Port Ainé y Espot, aunque unos años más tarde pasaron a gestión directa de la Generalitat a través de FGC. También está involucrado en la modernización de Oukaïmeden (Marruecos).
Joan Viladomat en su reunión esta semana con el Pimer Ministro de Kazajistán Olzhas Bektenov