Es viernes por la tarde y los accesos a estaciones de esquí de Neiges Catalanes como son Les Angles y Font Romeu se llenan de coches cargados de esquiadores dispuestos a pasar el fin de semana esquiando. El número de matrículas españolas es altísimo.
Muchos de ellos han pasado de largo por las estaciones de la Cerdanya, han pasado la frontera y tras hacer unos pocos kiómetros más han preferido pasar su jornada de esquí en el Pirineo francés. Si se le pregunta a la mayoría de ellos, la respuestas principales para su elección son dos: precio y nieve.
Y es que la realidad es que pese a no estar ante un enero habitual, una vez se coge el primer remonte las pistas se presentan llenas de nieve, sin esas famosas 'calvas' y sin grandes masificaciones.
Esto no es nuevo. Antonio Martin, Director de la Oficina de Turismo de Les Angles y portavoz de Neiges Catalanes, asegura que esto no es un fenómeno de ahora, sino que vienen viendo desde hace ya algún tiempo, especialmente tras la COVID,
"Actualmente alrededor del 30% de nuestros esquiadores ya llegan de la otra parte del Pirineo, especialmente de Cataluña. Pero es que en el caso de Portè Puymorens, ese porcentaje se eleva al... ¡70%!. Esta estación ha encontrado un excelente nicho de mercado en el esquiador catalán, e incluso le paga el túnel del Cadí si se compra cuatro forfaits."
¿Quiere decir esto que cada estación de esquí de Neiges Catalanes busca un nicho de mercado?
No. Simplemente es algo que el tiempo ha ido poniendo en su sitio. El esquiador francés, antes de llegar a Porté Puymorens tiene otras estaciones antes, así que no tiene que ir tan lejos.
En cambio mucho esquiador de Puigcerdà o los que tienen casa en la Cerdanya, en lugar de coger carretera hacia la Tossa d'Alp, lo hacen hacia Portè porque ambos destinos los tienen exactamente a 20 minutos."
Entonces a Les angles y Font Romeu que les ha deparado el tiempo?
"Son las estaciones más grandes e importantes de Neiges Catalanes. Font Romeu atrae más esquiadores porque tiene nada menos que 40.000 camas de alojamiento entre todos sus puntos de acceso.
En Les Angles nos quedamos con apenas 18.000 y apenas un puñado de camas de hotel. Por tanto aquí tenemos más de segunda residencia, aunque en vacaciones escolares ni hay perfil. Llega todo el mundo".
Con todo, estamos hablando de tipología de estaciones totalmente distintas. Mientras en la Cerdanya se caracterizan por su gran desnivel y la verticalidad de sus pistas, en Les Angles y Font Romeu-Pyrénées 2000 podría decir que si quieres negras y rojas las has de ir a buscar.
Lo habitual son pistas muy anchas, tranquilas y siempre entre zonas boscosas. Aquí la linea de árboles llega hasta la cota máxima de ambas estaciones de esquí.
Todo esto hace que haya una tercera razón para que especialmente muchas familias y grupos de amigos estén decidiendo venirse hasta Neiges Catalanes, y es que cualquiera con unas nociones básicas de esquí puede hacerse grandes recorridos esquiando, incluso desde las cotas más altas. Aquel o aquella miembro de la familia, o el amigo o amiga del grupo que apenas ha hecho un par de clases, puede unirse y disfrutar con todos. Esto es algo complicado para encontrar en el lado español, donde las estaciones juegan más al desnivel y verticalidad de sus pistas.
Finalmente otra de las ventajas de estas estaciones es que a pie de pistas tienen toda una población con todos sus servicios. Desde grandes hipermercados a supermercados, restaurantes, bares o una bolera, además de espaciones de aguas termales como Angleo en Les Angles.
En Les Angles todo esto incluso va a más puesto que las pistas acaban integradas en el mismo pueblo. Tanto es así que tuvieron que hacer un puente por encima de una de las calles para que los esquiadores pasaran con más facilidad.
Pese al éxito de estos años, no han querido quedarse atrás en mejoras y propuestas. En Les Angles estrenaron hace un par de años un tobogán de montaña que no es ninguna broma. Puede alcanzar los 45 km/h, que puede parecer poco, pero montado sobre un monorrail que va haciendo curvas entre el bosque y sorteando 'bumps', la sensación es realmente de mucha adrenalina y hay que ir tirando de freno constantemente.
Se ha convertido en todo un revulsivo, hasta el punto que en Pyrénées 2000 van a inaugurar el suyo este verano, en este caso un 'Alpine Coaster', que en lugar de comenzar en A y acabar en B, hace un recorrido circular. También entre el bosque y con sus cambios de rasante.
Para Antonio Martin esta novedad siempre viene bien a Neiges Catalanes. La oferta de uno complementa al otro. Poder ofrecer estas actividades a sus clientes, tanto para peatones como para el que quiera algo distinto después de esquiar, es algo que permite atraer más esquiadores y que
"Yo muchas veces propongo que se vayan a cenar a La Quillane. Es otra estación, es muy pequeña, pero tienen un restaurante todo de madera donde se cena al

Icónico edificio del telecabina de Les Angles, situado en una de las calles del pueblo
Formiguères, una joya escondida
La ruta por estas estaciones principales de Neiges Catalanes no se puede acabar sin una visita a Formiguères. Situada a unos 10 minutos de Les Angles, cada vez está viendo la llegada de más esquiadores catalanes según confiesa también Antonio Martín.
El esquiador puede pensar que con solo 23 kilómetros de pistas la estación se va a hacer corta, pero hay que tener en cuenta que el concepto de area esquiable aquí es totalmente distinto a lo que estamos acostumbrados a nuestro lado del Pirineo.
En Formigueres el área esquiable es muy grande y las pistas se reparten muchísimo por toda la estación de esquí. Además la afluencia es mucho menor que sus vecinas Les Angles y Font Romeu - Pyrénees 2000, con lo que es difícil ver colas, y además la diversión en pistas rápidas está asegurada.
A destacar la pista roja Le Bac, situada en la parte más a la izquierda del plano. Se trata de un trazado muy amplio, flanqueado como no por una masa frondosa de árboles, donde los más experimentados pueden darle rienda suelta a sus esquís.
Para los que busquen diversión además de adrenalina, la pista negra Le Lièvre que conecta la llegada del nuevo Telemix con la salida del telesilla Serre de Maury. Esta bajada no se pisa, tiene una fuerte inclinación y permite llegar directamente a la conexión con el sector más alto de Formiguères.
Como nota negativa de estas estaciones de esquí, el que solo haya un forfait común para paquetes a partir de seis días, además del abono de temporada. Faltaría un pase para cuatro días o de fines de semana largos.
(*Estaciones visitadas: Font Romeu - Pyrénees 2000, Les Angles y Formiguères)
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Todas las pistas de Neiges Catalanes (excepto en Porté Puymorens) suelen ser anchas y discurren por zonas boscosas