En un país donde sus grandes estaciones de esquí abrazan al turismo de lujo para poder cobrar precios astronómicos, sorprendía que hasta hace unos 10 años no existieran los telesillas de ocho plazas, y ni siquiera alguno con capota.
El primer telesilla con capota de todo Norteamérica no llegó hasta el invierno de 2021. La por entonces estación de Canyons (ahora parte de Park City Mountain Resort) tuvo el honor de instalar el primero de aquel continente cuando en Europa llevábamos ya décadas montándolos en los Alpes. Un año después se sumó Sunshine ya en Canadá. Pero tampoco eran de ocho plazas. El primero se montó con cuatro asientos y el segundo ya con seis.
De hecho también el telesilla más popular en aquel continente es el llamado por ellos 'Quad', que tiene solo cuatro plazas. No fue hasta 2018 que Big Sky montó el primer ocho plazas de norteamérica. Y además, ya con todo tipo de comodidades. Desde capota panorámica a asientos calefactados, pasando por barra de seguridad con bajada automática. No dudaron en bautizar al Ramcharger 8 como el telesilla más caro del mundo.
Porque si algo ha caracterizado al propietario de Big Sky, la empresa Boyne Resorts, es el querer ser siempre los primeros o mejores en algo.
Esta es una de las cuatro empresas de Estados Unidos que operan más de 10 estaciones de esquí. El mercado de Boyne Resorts es principalmente el esquiador nacional, por eso no es tan conocida fuera. La empresa es todo un gigante del turismo, que además controla 11 campos de golf y resorts de vacaciones.
Fundada por tres empresarios en 1947 tras la compra de una pequeña colina en michigan por tan solo 1 dólar, se hicieron poco después con el primer telesilla del mundo, el que Sun Valley instaló en 1936 en su estación. Les costó 5.000 dólares. El negocio fue bien y empezó a ampliarse con otras propiedades hasta sumar los 10 complejos invernales con los que cuentan actualmente.
Para dar trabajo durante todo el año a sus empleados de invierno,decidió crear campos de golf junto a las estaciones de esquí. De esta manera se aseguraba que personal que estaba formado no se les iba al comienzo de la campaña invernal, a otros complejos invernales.
Boyne resorts de hecho siempre se caracterizó por buscar nuevas ideas y ser pionero. Por ejemplo en 1964 instala el primer telesilla triple de la historia. Un año más tarde volvió a ser el primero del planeta montando una silla de cuatro. En 1990 se instala el primer cuatriplaza desembragable del mundo, y en 1992 coloca el primer seis plazas desembragable de Estados Unidos.
En nieve artificial también fueron pioneros. Aunque este sistema llevaba tiempo inventado cuando ellos lo colocaron, su Boyne Snowmaker se convirtió en el standar de la industria y a partir del cual se desarrollaron las siguientes generaciones de estas máquinas.
Big Sky, hasta hace 10 años la estación de esquí más grande los Estados Unidos, fue fundada en 1973 y posteriormente se fueron creando una serie de clubs privados a su alrededor. Llegaba un inversor, creaba un exclusivo desarrollo inmobiliario con casas y alguna pista de acceso restringido a propietarios, y garantizaba la conexión a la estación de Boyne Resorts enganchándose un remonte.
Es así como se creó Moonlight Basin en 1992, pocos años después Spanish Peaks y en el año 2000 el Yellowstone Club. En estos clubes solo se podía esquiar si tenías una vivienda a pie de pista, aunque estos propietarios sí podían entrar en Big Sky gracias a un acuerdo con el forfait.
¿Y ahora que les queda? Pues en un momento en que el desarrollo de estos remontes está en manos de dos empresas muy punteras, pues tratar de ser lo más en algo. Así que cuando decidieron cambiar un seis plazas por el que acaban de inaugurar, destacaron que ahora mismo es el telesilla de ocho plazas más largo del mundo. Tiene una longitud de algo más de 2,6 kilómetros y permitirá eliminar un cuello de botella.
Cuando Big Sky estaba dividida en varias estaciones, los terrenos de cada una de ellas se tocaban y pisaban, y a veces para instalar un remonte había que hacer verdaderas filigranas. Y ese fue el caso del Six Shooter, un seis plazas que para no pisar montaña de Moonlight Basin hacía un extraño giro que no solo ralentizaba el viaje, sino que provocaba frecuentes averías. Cuando Big Sky compró a sus vecinos, lo primero que pensaron fue en cambiar ese remonte de tan solo 20 años.

Después de un intenso trabajo este verano, estas navidades se ha inaugurado el nuevo Madison 8. Ahora Big Sky ya no tiene solamente el telesilla de ocho plazas más largo del mundo, sino que además es la única estación de esquí de todo norteamérica que tiene dos remontes con tantos asientos. ¡Así están las cosas por allí!.
Ahora el Madison 8 de Big Sky traza una linea recta, tiene una capacidad de más de 2.700 personas a la hora gracias a sus 6m/s, y permite llegar a la parte norte de Lone Mountain en un rápido viaje que reduce en un 30% el del ya veterano Six Shooter. De 12 minutos se pasa a ocho. El remonte es tan largo que han preferido montar dos hangares para guardar las 80 sillas, uno arriba de la montaña y el otro en la base.
Además, han seguido la tónica del Ramcharger 8 y también tiene una preciosa capota panorámica de color azul y todos los asientos están calefactados. La empresa asegura que esto era importante puesto que esta es una de las zonas más frías de Big Sky. También incorpora el segundo cable de acero Fatzer Performa-DT en Norteamérica, que garantizan menos vibraciones. El otro se montó en Vail Mountain el año pasado. Barra de seguridad automática y pantallas led, garantizan que estamos de nuevo ante un carísimo remonte.
Además de este telesilla se inauguró un telecabina de acceso exclusivo para el nuevo lujoso complejo hotelero One&Only Moonlight Basin con el que esperan convertirse en la mejor estación de esquí de norteamérica y del mundo. En palabras de sus responsables.
El ritmo de inversiones en esta estación de esquí es altísimo. Llevan siete años inaugurando un telesilla cada temporada, además del Tram, un teleférico que lleva hasta la cima de los 3.404 metros de Lone Mountain y cinco cintas cubiertas para debutantes. Para el año que viene tienen previsto estrenar el Explorer Gondola, un telecabina dividido en dos tramos.
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La terminal de salida del Madison 8 ya se presenta muy espectacular. Para inaugurarlo se montaron varios eventos e incluso se lanzó una cerveza conmemorativa por parte de una marca local de Bozeman