El corredor de las Green Mountains no solo da nombre al estado de Vermont por sus verdes montañas, sino que es el hogar de alguna de las mejores estaciones de esquí de la costa este de los Estados Unidos.
Deslizándose de norte a sur, comienza fuerte con Stowe y Smuggler's Notch encabezando la cordillera. Más abajo la famosa Mad River Glen, por ser una de los tres estaciones de esquí de Estados Unidos que no dejan pasar snowboarders y vecina de Sugarbush. Y si seguimos hacia abajo nos encontramos con Killington y Pico Mountain aunque podríamos seguir con otras no menos importantes como Okemo, Stratton Mountain y así hasta una veintena de complejos invernales.
Es una zona en que las grandes corporaciones han puesto el ojo y hasta los dos pies. Primero fue Vail Resorts comprando Stowe y alguna estación de esquí más, y le siguió Alterra Mountain quedándose con Stratton. Por eso fue una gran sorpresa cuando Powder Corp., que llevaba desde 2007 en la zona gracias a Killington y Pico Mountain, anunció que se desprendía de ambos complejos invernales (y de otros cinco más). Se lo han quedado dos empresarios habituales de aquellas pistas desde hace años, con residencia en el valle y abono anual desde hace muchas temporadas.
Pero aunque esta sea una zona que parece bastante disputada en estos últimos años, no es que sea por la abundancia y excelente calidad de la nieve. Que la tiene, pero no como la que hay en las Rocosas o la Sierra Nevada californiana. De hecho entre esquiadores en norteamérica, siempre se compadecen burlonamente de los 'easters', ya que por aquellas latitudes las temperaturas son muy bajas, a veces hasta el extremo, pero hay menos nevadas.
Así que cuando los nuevos propietarios de Killington y Pico Resort se presentaron, lo primero que hicieron fue anunciar que iban a poner la friolera de 30 millones de dólares en los próximos dos años (2024 y 2025) para mejoras, y que la inversión principal va a ser sumar a su arsenal de 2.100 cañones, otros.... 1.000 más!.
Además estos nuevos cañones van a ser de nueva generación, es decir con moderna tecnología que les permita ser más eficientes. Van a tener que pagar menos agua y electricidad y encima podrán producir más nieve.
Las estaciones con más cañones de nieve en el planeta
Ha debido haber tortas entre varios fabricantes de sistemas de nieve artificial por ser los que se adjudiquen tamaña inversión.Este 2024 ya están colocando la mitad de los previstos (también una empresa descomunal). Cuando estén todos montados el año que viene, Kiillington contará con nada menos que 3.100 cañones de nieve. Quedan pocas dudas de que se convertirán en la estación de esquí con el mayor sistema de nieve artificial de norteamérica y una de las que más en el planeta.
A nivel mundial, según el periodista italiano Marco Albino Ferrar explicó en el libro "Agresiones en los Alpes", en Dolomiti Superski hay unos 6.000 cañones de nieve. Una cifra que el consorcio no ha confirmado y seguramente se haya exagerado, pero que no andará muy lejos. Hay que tener en cuenta que hablamos de 1.200 kilómetros de pistas frente a los poco más de 120 kilómetros de Killington. Eso si, en el caso de los italianos hay estaciones no conectadas. Alta Badia por ejemplo, informa que tiene 620 cañones para cubrir 100 kilómetros de pistas.
En Francia es Les 3 Vallées con 2.778 cañones quién lidera el sector, cubriendo de esta manera el 58% del área esquiable. Tignes en cambio se queda en tan solo 400 aparatos, según datos que publica en su web
Más cerca de casa, la corona se la lleva la unión comercial La Molina+Masella, con casi 1.200 cañones y Grandvalira que cuenta con algo más de 1.000 cañones de nieve repartidos por todos sus sectores. Una cifra que en Baqueira Beret baja hasta los 769 aparatos según informan en su página web. Sierra Nevada por su parte suma casi 500 innivadores según datos que también aporta la misma empresa.
Las big snowgunners de Norteamérica
Volviendo a norteamérica, el 'honor' hasta ahora se lo ostentaba Sunday River, como no también en la costa este aunque en el vecino estado de Maine. Allí ellos aseguran ser la estación con el mayor sistema de nieve artificial... ¡del planeta! ("We have the most powerful and technically advanced snowmaking system on the planet"). No detallan exactamente cuantos cañones tienen, sino que unos "+2.000". Podrían ser menos que los 2.100 actuales de Killington. ¿Y de kilómetros de tuberías? Pues la de Vermont sigue ganando con 88 millas (141 km) frente a las 80 (129 kilómetros) de su 'rival'.
Pero ojo, que más abajo, ya en el estado de Pennsylvania cerca de Nueva York, es Blue Mountain Resort la que se adjudica tener el mayor sistema de nieve artificial de la costa este de los Estados Unidos, que es como decir de todo el país, pese a que tienen algo menos de 1.500 cañones con los 132 que han instalado este verano.
En Estados Unidos muchas estaciones suelen detallar con cierta transparencia las cifras de sus sistemas de nieve artificial. No solo el número de aparatos tanto de baja como alta presión, sino hasta los kilómetros de tuberías y hasta de galones de agua que gastan. Algo que se ha de reconocer que si se hiciera en España sería blanco de criticas.
Teniendo en cuenta los datos que las propias estaciones tienen publicados en sus páginas web, podemos ver que las que más cañones tienen están en la costa este. Así, a estas tres citadas anteriormente le sigue Hunter Mountain en el estado de Nueva York con algo más de 1.000 cañones.
En cualquier caso los 3.100 cañones con los que contará Killington les deja sin lugar a dudas al frente de todas ellas y probablemente de cualquier en todo el planeta tierra.
Los proyectos que estos dos nuevos propietarios tienen entre manos son bastante ilusionantes para los esquiadores habituales, ya que además de reforzar enormemente el sistema de nieve artificial, se quiere cambiar el telesilla de cuatro plazas Superstar Express por uno de seis asientos. También remodelar la cabinas del Skyeship Gondola y añadir algunas más hasta un total de 116.
¿Y su conexión a Pico Mountain? Pues es algo que se lleva planteando desde los años '80 y en 1996 Killington la compró para llevar adelante el proyecto, pero nunca se ha llegado a hacer realidad. Ambas estaciones siempre se han gestionado bajo la misma empresa, precisamente para esta unión, pero de momento nada indica que se vaya a ver a corto plazo.
Se haga o no, Killington ya es la estación más grande de la costa este.
Estaciones con más de 1.000 cañones en Norteamérica
- Killington (Vermont): 3.100 (en 2025) en 100 millas
- Sunday River (Maine): +2000 en 80 millas
- Blue Mountain (Pennsylvania): 1.500 en 45 millas
- Hunter Mt. (Nueva York): 1.100 en 60 millas
- Seven Springs (Pennsylvania): +1000 en 60 millas
- Snowshoe Mountain (West Virginia): +1000 en 50 millas
Killington, apodada la 'bestia del este' suele tener una de las temporada más largas de los Estados Unidos, abriendo a mediados de noviembre y cerrando ya bien entrada la primavera gracias a su potencia en nieve artificial
