Por sorprendente que parezca, en Japón hay una estación de esquí que solo abre a partir del mes de abril y extiende su temporada hasta el mes de julio. Si esto ya es extraordinario, más lo es cuando nos fijamos en su situación en el mapa. Y es que no está en la isla norte, famosa por sus tremendas nevadas, sino en la sur, donde también nieva, pero no tanto.
Gassan Ski, como se llama esta estación de esquí, acaba de anunciar que se puso en marcha el pasado domingo 10 de abril. Apenas hay un puñado de pistas servidas por un telesilla doble y un par de telesquís, pero la experiencia de poder esquiar en pleno verano y escapar del húmedo calor de las grandes ciudades, atrae a no pocos esquiadores, que además pueden aprovechar para ver el santuario que hay sobre su cima.
Y es que la estación de esquí está situada sobre una de las tres montañas sagradas de Dewa: Monte Haguro, Monte Gassan y Monte Yudono. La segunda de ellas, donde están las pistas y los remontes, es la más alta de todas, con una altura de 1.984 metros sobre el nivel del mar.
La historia de esta estación de esquí es relativamente corta. En 2010 un grupo de hoteleros acordó colocar algún remonte en la ladera sur de Monte Gassan. El objetivo era atraer turistas en la temporada de verano mientras todavía quedaba bastante nieve. Y es que las oportunidades de negocio se ceñían prácticamente a los tres meses en los que se podía acceder al santuario. Luego empieza a nevar y no hay quién llegue allí arriba.
La idea fue relativamente barata. Se hicieron con un telesilla de segunda mano con dos asientos y de pinza fija. Luego un par de telesquís, y que cada uno baje por donde quiera. Apenas pisan cuatro pistas. El resto es para esquiar a placer. En general quién viene aquí es un esquiador experto que sigue teniendo mono por el esquí una vez se acaba la temporada habitual.
Uno de los telesquis alcanza los 1.670 metros del pico Ubagatake, una de las cimas del monte Gassan. Para hacernos una idea de lo que debe nevar ahí arriba, cada año cuando entran los operarios, se encuentran unos siete metros de espesor.
Tienen una pista de 5 kilómetros de longitud, que lega a tan solo 700 metros de altitud. Una cota muy baja para ser esquiable en el hemisferio norte en pleno verano. Esto hace que se abra con 900 metros de desnivel, aunque es verdad que este trazado no suele aguantar hasta mucho más allá de los primeros días del mes de junio.
En cuanto los precios, el forfait para 1 día se vende a 4.700 yenes (34,50 €), pero aquí todavía existe la posibilidad de pagar por uso del remonte. Un ticket para 1 subida se vende a 600 yenes (4,40 €) y para 7 veces por 4.000 yenes (29,36 €).
La temporada de esquí de Gassan Ski este año se extenderá hasta el 31 de julio. Siempre y cuando las condiciones no lo impida
Otras estaciones para esquiar en verano en Japón
Otra estación que abre estos dias pero para el esquí de primavera en Japón es la de Kagura, en la prefactura de Niigata, también en la isla sur e incluso un poco más abajo que Gassan Ski. Aguantará hasta el 22 de mayo.
Se trata de uno de los complejos invernales más importantes y grandes del país. De hecho son tres centros conectados: Kagura, Mitsumata y Tashiro, esquiables bajo un mismo forfait, que incluso si se quiere algo más, se puede ampliar a Naeba , a la que se llega mediante un larguísimo viaje en telecabina.
En la isla norte encontramos a Nozawa Onsen en la Prefactura de Nagano. Ambas estaciones simplemente alargan su temporada gracias a que acumulan mucha nieve en invierno.
El dominio esquiable está libre de árboles, lo que permite esquiar por casi cualquier sitio.