No ha sido un 2020 fácil para Shiffrin, con la repentina muerte de su padre en febrero, la pandemia y una lesión de espalda el mes pasado. Tras reaparecer en las pistas, la esquiadora agradeció a todo el mundo que ha estado a su lado en esta difícil etapa, especialmente a su madre, con quien publicó una bonita fotografía en redes sociales con este mensaje:
“Ella me da el valor y la inspiración e ilumina mi cielo en llamas. Tú y yo ... lo logramos aquí. Llegué tan lejos. Lo estamos haciendo ... incluso lo estamos haciendo bastante bien. Pero lo más importante es que lo estamos haciendo juntas. Te quiero, mamá"
Vlhova, que había ganado el sábado por delante de Shiffrin -doble campeona olímpica, quíntuple oro mundial y triple ganadora de la Copa del Mundo- lo hizo de nuevo este domingo, esta vez por delante de la suiza Michelle Gisin, en una prueba en la que la austriaca Katharina Liensberger repitió la tercera plaza lograda 24 horas antes. En una estación situada 170 kilómetros al norte del círculo polar en la que la estadounidense había ganado cuatro veces -la última hace justo un año- y de la que la eslovaca salió con un tercer reno (obsequio con el que Levi agasaja a sus ganadoras) en propiedad.Shiffrin -al igual que Vlhova, de 25 años- no firmó la pasada temporada su cuarto triunfo seguido en la general de la Copa del Mundo por la repentina muerte de su padre, Jeff, primero; y por las sucesivas cancelaciones de pruebas a causa del covid-19, después.
El pasado 26 de enero, dos días después de ganar el descenso, la súper-campeona de Vail (Colorado) se anotó el supergigante de Bansko (Bulgaria), elevando a 66 su nómina de victorias en la competición de la regularidad. Un registro que, a lo largo de todos los tiempos sólo superan el austriaco Marcel Hirscher -único que ha ganado ocho veces (seguidas) la general de la Copa del Mundo-, con 67; otra estadounidense, Lindsey Vonn (82); y el sueco Ingemar Stenmark, plusmarquista histórico, con 86.
Pero el 2 de febrero falleció de forma repentina su padre, al que estaba muy unida. Y, cuando, tras superar el shock, Shiffrin -una de las únicas siete esquiadoras que han ganado pruebas en todas y cada una de las disciplinas olímpicas (descenso, supergigante, gigante, eslalon y combinada)- decidió retornar a la competición, en marzo y en Are (Suecia), la pandemia obligó a cancelar esas pruebas y las de las finales de la competición, en Cortina d’Ampezzo (Italia). Circunstancia que aprovechó Federica Brignone para convertirse en la primera mujer italiana en ganar la Copa del Mundo, que su país no festejaba desde que la había ganado por última vez el irrepetible Alberto Tomba, en 1995.
Vlhova, la única que se atrevía a toserle en el eslalon a Shiffrin -a cuyas 43 victorias en esa disciplina sólo se acerca Stenmark, que ganó 40 y al que, antes de rebasarlo, ‘Mika’ igualó el año pasado, precisamente en Levi- tampoco desaprovechó su oportunidad. Y ganó la Bola de Cristal de la modalidad. Un trofeo que la estadounidense ha ganado en seis ocasiones.
HUGE UPSET!@MikaelaShiffrin is beaten by Petra Vlhova in Levi ? pic.twitter.com/ZA3wVqWv5I
— Eurosport UK (@Eurosport_UK) November 11, 2017
Shiffrin también se perdió, por lesión de espalda y en octubre pasado, el gigante inaugural de Sölden (Austria), que Vlhova acabó en tercera posición. Y aunque puede que a la estadounidense aún le falte un ‘punto’ en su estado de forma, este fin de semana se dio de bruces con la realidad: Vlhova sumó este domingo su decimosexto triunfo en Copa del Mundo, el décimo en eslalon: disciplina en la que ha ganado las últimas cinco pruebas disputadas.
Los registros de la eslovaca están aún muy lejos de los de la norteamericana. Pero, de momento, Vlhova lidera la general con 260 puntos, 85 más que Gisin. Shiffrin, a la que nadie debe descartar, ya es tercera, con 125. Vlhova abrió la competición este domingo y su crono sólo lo igualó, con el dorsal 5, en la primera manga Gisin, quinta el sábado; y que se alegró esta vez por ser segunda, a 31 centésimas de los 1:49.05 con los que triunfó la esquiadora de Liptovsky Mikulas.
La austriaca Katharina Liensberger -a medio segundo exacto- y la suiza Wendy Holdener -a 79 centésimas- repitieron la tercera y la cuarta plaza que habían logrado, respectivamente, el sábado. Shiffrin se quedó a nueve décimas y mejoró en una centésima a la austriaca Franziska Gritsch, sexta este domingo, un puesto por delante de su compatriota Katharina Truppe.
Clasificación del segundo slálom de Levi
1.- Petra Vlhova (SVK)1:49.05 / Rossignol
2.- Michelle Gisin (SUI) 1:49.36 / Rossignol
3.- Katharina Liensberger (AUT) 1:49.55 / Rossignol
4.- Wendy Holdener (SUI)1:49.84 / Head
5.- Mikaela Shifrfrin (USA) 1:49.98 / Atomic
6.- Franziska Gritsch (AUT) 1:49.99 / Head
7.- Katharina Truppe (AUT) 1:50.05 / Fischer
8.- Laurence St. Germain (CAN) 1:50.27 / Rossignol
9.- Irene Curtoni (ITA) 1:50.27 / Rossignol
10. Martina Dubovska (CZE) 1:50.28 / Voelkl