La Grossglockner High Alpine Road es el puerto de montaña más alto de Austria, alcanzando su punto máximo en los 2.504 metros de altura. Toma el nombre de la montaña más alta del país y desde un principio fue construida como una ruta panorámica.
La carretera fue proyectada en 1924, en un momento de gran depresión económica en Austria después de que al acabar la Primera Guerra Mundial el territorio del país quedase reducido a una tercera parte y condenado a pagar los costes de la contienda. Además por aquella época la cantidad de automóviles en los países alpinos apenas era de 150.000, pero con un desempleo del 26%, el Gobierno pensó que sería una buena manera de generar trabajo a unas 3.200 personas, aligerando ligeramente de esta manera los más de medio millón de parados que había en Austria.
Se retomó el proyecto planteado pocos años atrás, aunque si en un primer momento se planteó un camino de grava de 3 metros, finalmente se optó por doblar el ancho de la vía hasta los seis metros y asfaltarla con la intención de que se convirtiese en una atracción turística. Se esperaba que cada año la recorriesen más de 120.000 personas, y que los costes de la obra se retornase al Gobierno con un peaje.
El 30 de agosto de 1930 comenzaron los primeros trabajos y cuatro años después el entonces Jefe de Gobierno de Salzburgo junto al ingeniero civil responsable de la construcción Framz Wallack recorrieron la carretera conduciendo un Steyr 100, un automóvil de fabricación 100% nacional del que se decía que corría poco, pero que demostró tener una gran potencia para subir las increíbles cuestas alpinas. Un año después, en agosto de 1935 se inauguró la Grossglockner High con una carrera internacional de coches y motos.
Aquellos 120.000 turistas esperados quedaron en nada a los pocos años. En 1938 eran ya 375.000 las personas que recorrían la carretera en 98.000 vehículos, una cifra que hoy queda pulverizada con más de 1 millón de visitantes y casi 500.000 vehículos, que paga cada uno su correspondiente peaje (36,50€ coches y 26,50€ las motos).
Para que todos ellos puedan recorrer la Grossglockner High, antes hay que realizar unas arduas tareas de limpieza. En los primeros años se hacía manualmente. Un enorme grupo de más de 350 personas llegaban a palear un cuarto de millón de m3 de nieve en 70 días, tras los cuales se mantenía al menos un carril libre.
Limpieza de la nieve
En 1953 Framz Wallack, el mismo ingeniero civil encargado de la construcción de la Grossglockner High, inventó la Wallack-Rotations-Schneefräsen máquina que tritura la nieve y la retira más rápidamente. Se construyeron 10, y hoy, 66 años después, tres de aquellas máquinas (algunas fuentes dicen que cinco) todavía siguen haciendo el mismo trabajo. Otras tres algo más nuevas ayudan en las tareas de limpieza aunque no son tan efectivas como las veteranas Wallack tal como se pudo comprobar en 2011.
Gracias a estos vehículos solo se necesitan de 12 a 15 trabajadores para las tareas y además se ha logrado triplicar la limpieza,alcanzado casi el millón de m3 de nieve retirada durante unas dos semanas de media que duran los trabajos. También se puede abrir antes. Si en sus primeros años la carretera estaba operativa durante 132 días, desde los años '60 se ha podido ampliar a 276 jornadas que van desde principios de mayo a finales del mes de octubre que es cuando el número de turistas desciende notablemente.
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Desde principios del mes de abril dos equipos de limpieza de la nieve parten desde el norte y el sur. Uno se sitúa en la boca del túnel Hochtor (2,504 m) y el otro en el del Mittertörl (2,328 m). Entonces comienzan a limpiar hasta encontrarse en el área de Brennkogelkar (2,350 m). Varios camiones quitanieve y tractores Steyr de fabricación nacional se unen a las tareas de limpieza, especialmente los primeros días.
Un dispositivo se sitúa delante de la comitiva para indicar el camino a seguir, ya que a menudo la carretera está enterrada en 8 metros de nieve. De hecho no es extraño que los primeros turistas avancen con sus vehículos por paredes de nieve de hasta 10 metros de altura.
Luego hay que colocar las señales de tráfico, advertencias, acondicionar las áreas de descanso y aparcamientos y otros trabajos que comienzan unos días después de las primeras pasadas.
Esta primavera está programada que la Grossglockner se abra el día 1 de mayo, igual que el año pasado, cumpliendo así el calendario turístico.
Algunos datos
- Es la carretera más alta y concurrida de Austria
- Apertura 1935
- 48 kilómetros de longitud
- 36 curvas
- 1 millón de visitantes en los meses de mayo a octubre.
- Ña retirada de la nieve comienza a principios de abril
- Se despeja entre 600,000 m³ a 800,000 m³ de nieve dependiendo de los inviernos
- Peaje 1 día: Motos eléctricas (19,50€). Motos y vehículos eléctricos (26€). Coches (36€).
