La fama de este tipo de nieve ha llegado desde todos los rinconces del planeta. Primero fueron los australianos, que huían de su caluroso verano saltando montones de nieve por las montañas de Hokkaido, y luego fueron los americanos y europeos. Hoy no hay buen esquiador que no conozca a alguien que haya tomado el petate y se haya marchado unos días a disfrutar de la nieve de Hokkaido.
Niseko es la capital del powder mundial y, como tal, es el destino de esquí más popular de Japón. Niseko, Rusutsu, Furano, Tomamu, Sapporo y Kiroro son algunas de sus estaciones que más 'cazadores de powder' atraen.
Estas son la más populares e internacionales, pero si te mueves unos pocos kilometros, encuentras también nieve polvo a destajo y precios muy asequibles. Pueden ser áreas un poco más pequeñas en las que sólo necesitarás una parada de dos días, pero que bien merecen la pena.
¿Esquí Hokkaido o Esquí Honshu? ¿Cual es mejor?
En Japón las estaciones se sitúan principalmente en estas dos islas. La nieve de Hokkaido es generalmente mejor en cuanto a calidad polvo que en Honshu, la isla principal del país. Aunque muchas de las estaciones de esquí al oeste de Sapporo (como Niseko, Sapporo Kokusai y Kiroro) están muy cerca del océano, las temperaturas frías tienden a mantener el buen powder. El volumen de nieve que cae en estas montañas costeras de Hokkaido también es generalmente más alto que en la isla de Honshu (con algunas excepciones, como Tenjindaira y Hakkoda en el norte de la isla principal). Más al interior, en el centro de Hokkaido, cae algo menos de nieve, pero la calidad del polvo es aún mejor.
El esquí en Hokkaido tiene la reputación de ser de nieves profundas y sin gran desnivel, a excepción de estaciones como Sapporo Teine y Kurodake. Como norma general los complejos invernales de Hokkaido tienen menos desnivel acumulado que muchas de las estaciones que encontramos en la isla de Honshu (aunque aquí tampoco hay una gran verticalidad).
La temporada de esquí de Hokkaido generalmente comienza antes que Honshu porque la isla del norte de Japón tiende a ser mucho mejor para la nieve de principios de temporada, especialmente en Kiroro y Niseko United.
Y luego está esa 'autenticidad'. La población de Hokkaido es menor que en el resto de Japón y tiene por tanto un ambiente más rural. Además, por lo general todo es más barato en Hokkaido (excepto en las estaciones internacionales como Niseko, Rusutsu y Kiroro), y cuanto más te apartes de estos centros, más barato será. La cocina también es diferente a otras regiones de Japón, con mucho más énfasis en el producto de mar como cangrejo o salmón, pero también es conocida por sus lácteos y verduras como la patata. En cuanto a platos, son famosos el ramen de Sapporo o el de Hakodate o las barbacoas “Genghis Khan” (nombradas así por el legendario guerrero).
¿Y a nivel de turismo cultural? Honshu está más acostumbrada al turismo, pero Hokkaido ofrece un gran sabor de lo que es Japón, acompañado de mucha naturaleza y deportes al aire libre. Si quieres combinar unas vacaciones de esquí con un poco de turismo histórico, visitar templos, observar la arquitectura tradicional japonesa y, en general, absorber la cultura japonesa más habitual, la isla de Honshu es ideal. Si te decides, no te olvides de investigar sobre la Golden Route, una ruta que te llevará de Kioto a Tokio por lugares inolvidables.
Algunas de las estaciones de Hokkaido
Elegir cuatro o cinco estaciones en esta parte de Japón es complicado por la gran cantidad que hay. La isla norte de la que su nieve ya se conoce como Japowder, se ha convertido en la meca del freeride. Allí encontramos más de un centenar de estaciones, siendo las más importantes las cuatro de Niseko United, o la de Sapporo por haber sido olímpica, o algunas otras como Furano donde se puede disfrutar de la tranquilidad del lugar, con una nieve polvo excelente y unas vistas sin competencia en todo Hokkaido.Rusutsu es una de las preferidas por los esquiadores internacionales. Es la estación de esquí más grande de Hokkaido, un verdadero paraíso para los esquiadores y snowboarders gracias a su nieve polvo y mucho terreno 'sin trillar' rodeado por un magnífico paisaje de montañas. Hay quien hace de esta localidad su base para esquiar en la isla, ya que aquí además de una gran variedad de restaurantes, tiendas y aguas termales, también es accesible a muchas otras áreas turísticas de Hokkaido como Sapporo, Otaru, Lake Toya, etc.
Niseko Grand Hirafu. Es la más grande de las cuatro estaciones de esquí de Niseko United. Aquí hay una de las pistas más largas de la isla (5,6 km) aunque su gran importancia es la fina nieve polvo que atrae no solo a los japoneses sino también a una gran cantidad de visitantes extranjeros, especialmente de Australia. El ambiente es único e internacional y, por supuesto, el personal habla inglés. Es de esas estaciones que has de visitar aunque sea una vez en la vida.
Niseko Village Ski Resort. Por tamaño es la segunda más grande de Niseko United. Aquí lo que más atrae son sus pistas, aunque están especialmente destinadas para esquiadores expertos. Finalmente han tenido que rendirse a la demanda y han abierto una zona para principiantes, lo que indica el nivel de esquí que vamos a encontrar aquí.
Saliendo un poco de las pistas tradicionales; encontramos Furano Prince. En comparación con las estaciones más populares como Rusutsu o Niseko, la escala del complejo es un poco más pequeña. Sin embargo, tiene la misma calidad de nieve polvo. El clima en Furano es mucho más suave y moderado (menos vientos y tormentas de nieve). Además las vistas son excepcionales a los valles de Furano y la cordillera de Daisetsuzan.
Sapporo es la capital de la isla de Hokakido y su estación de esquí bien merece una visita. Fue construida expresamente para los Juegos Olímpicos de 1972 (cuando nuestro Paquito Fernández Ochoa se llevó la única medalla de oro española hasta el momento de unas olimpiadas de invierno). La estación de esquí ofrece pistas para diferentes niveles con dos zonas separadas.Uno de los atractivos es que todavía se puede visitar la plataforma de encendido de la llama olímpica.
Todo está cerca en Hokkaido
Muchos esquiadores alquilan un coche y realizan un tour por la isla visitando estaciones. Para que podáis ver las distancias relativamente cortas que hay, os dejamos un listado con la distancias de algunas de ellas según la Oficina de Turismo de la Isla de Hokkaido:Al oeste de Sapporo
Niseko: 100 km al suroeste de Sapporo y el nuevo aeropuerto de Chitose (2,5 horas en coche)
Moiwa: al lado de Niseko
Rusutsu: 75 km al suroeste de Sapporo (90 minutos) y 89 km al oeste del nuevo aeropuerto de Chitose
Kiroro: 43 km al oeste de Sapporo
Cerca de Sapporo
Sapporo Teine: 20 km al noroeste de Sapporo (45 minutos)
Sapporo Kokusai: 46 km al oeste de Sapporo (1 hora)
Asarigawa Onsen: 35 km al noroeste de Sapporo (40 minutos en auto)
Furano: 113 km al noreste de Sapporo (2:15 horas)
Tomamu: 150 km al este de Sapporo (1:20 horas en tren desde Sapporo; 1 hora en tren desde el nuevo aeropuerto de Chitose)
Sahoro: 179 km al este de Sapporo (3 horas)
Mount Racey (Yubari): 77 km al este de Sapporo (1.5 horas)
Cerca de Asahikawa (Hokkaido Central)
Furano: 59 km al sur de Asahikawa (1 hora en tren)
Kamui Ski Links: 20 km al suroeste de Asahikawa (20 minutos)
Asahidake: 47 km al este de Asahikawa (1 hora)
Kurodake: 66 km al este de Asahikawa (1:20 horas)
Tomamu: 125 km al sur de Asahikawa (2 horas)
Al norte de Asahikawa
Pippu: 26 km NE de Asahikawa
Piyashiri: 89 km al norte de Asahikawa
Cerca de Hakodate (sur de Hokkaido)
Niyama Kogen: 23 km al noroeste de Hakodate
Hakodate Nanae: 37 km al norte de Hakodate
Más información: Oficina Nacional de Turismo de Japón (JNTO)
www.turismo-japon.es/hokkaido
+34 91 077 0070
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