Aunque a punto estuvo de desaparecer. En los '60 empezó a desarrollarse la estación de esquí de Stemboat Ski Area en una zona a las afueras del pueblo que permitía crecer más. Se hizo tan grande que ensombreció a Howelsen Hill que desde entonces fue abriendo como buenamente pudo hasta que hace un par de años ante la amenaza de cierre el Ayuntamiento se hizo cargo, y como medida excepcional, propuso poner el precio del forfait a solo 1 dólar. La medida tuvo el apoyo de la ciudadanía que no quería ver desaparecer la estación donde la mayoría de ellos había aprendido a esquiar.
Pese a que fue todo un éxito, para este invierno han decidido cambiar la política de precios. Y es que aunque su hermana mayor, Steamboat Ski Area, es bastante mas grande, la de Howelsen Ski tampoco es que sea muy pequeña. Tiene 17 pistas, y recibe más de 4,5 metros de nieve cada año. No obstante la mitad de su área esquiable está asegurada con cañones. Sus remontes parten desde el mismo pueblo a 2.041 metros y superan la cota de los 2.175. En definitiva, que aunque está considerada como uno más de los parques del pueblo, tiene unos gastos que a dólar el forfait no se pagan.
Así que esta temporada, que por cierto ya ha comenzado, el forfait de adulto lo cobran a 25 dólares, que sigue siendo una diferencia notable frente a los 150 dólares que cuesta en Steamboat Ski Area. Los jóvenes pagan 15 dólares y los peques menores de 5 años 8 dólares.
A cambio los domingos se podrá esquiar totalmente gratis. Solo hay que pasar por taquillas y recoger el pase para acceder a los remontes. Eso sí, algunos de estos días el terreno disponible puede estar limitado por alguna competición o pistas reservadas para entrenamientos.
Y es que Howelsen Hill lo que tampoco quiere perder es su espíritu deportivo. No en vano aquí se han 'fabricado' a casi 80 deportistas olímpicos. Ninguna otra estación ha logrado enviar tantos participantes a unos Juegos de invierno.
Si la idea tiene éxito, quizás podríamos ver algún día esta iniciativa extendida a otros destinos. ¿Alguien imagina que alguna de nuestras estaciones decidiera ofrecer acceso gratis los domingos a partir de las 13h, que es cuando tradicionalmente se vacían las pistas?
