La empresa se fundó en 1954 cuando Willis Stoick y Joe Kosik crearon la estación de esquí de Devil's Head. Luego compraron otras hasta tener un total de siete. Un buen día los dos se separan y dividen la compañía. Stoick se queda dos de las colinas, y Kosik las otras cinco, entre ellas Devil's Head, que poco después se acabó vendiendo porque se hizo muy grande. Ahora los Kosik vuelven a tener la media decena de complejos invernales con la compra de Searchmont Resort.
Todas las estaciones de Wisconsin Resorts Inc estan en el área metropolitana de dos importantes ciudades de Estados Unidos, la de Chicago y Detroit. Entre las dos, separadas una de la otra por un par de horas en coche, hay unos 20 millones de ciudadanos y potenciales esquiadores. El negocio principal es enseñarles a esquiar.
Porque ese es su negocio principal: dar clases de esquí con todo lo que eso conlleva. El debutante no solo contrata horas de profesor, sino que además alquila material, y por supuesto compra su forfait.
Su última adquisición es Searchmont Resort. Está en el lado canadiense del lago Michigan, pero sigue estando relativamente cerca de las otras cuatro colinas.
Sus estaciones de esquí son:
- Pine Knob - Clarkston, Michigan (USA)
- Mt. Holly - Holly, Michigan (USA)
- Bittersweet - Otsego, Michigan (USA)
- Alpine Valley - Elkhorn, Wisconsin (USA)
- Searchmont - Saul-St. Marie, Ontario (Canadá)
Pine Knob Ski
Ski Mt. Holly
Bittersweet Ski Area
Alpine Valley
Searchmont
Searchmont: a fabricar más esquiadores
La historia de como ha llegado esta colina a manos de Wisconsin Resorts Inc. tampoco tiene desperdicio. Las instalaciones están en una población llamada Sault-St. Marie (Ontario, Canadá), y hasta hace cuatro años era propiedad de un empresario de Chicago.Cuando decidió empezar a preparar su jubilación puso a la venta la colina, pero no se encontró un comprador. Entonces el Ayuntamiento decidió quedársela a través de la empresa pública Sault Ste. Marie Economic Development Corp. y cedió la gestión a la Searchmont Ski Association Inc., una entidad sin ánimo de lucro que logró no solo sacar adelante estos cuatro año la explotación, sino buscar fondos gubernamentales y privados para modernizar las instalaciones.
Se volvió a poner en marcha un telesilla de cuatro plazas, se hicieron mejoras en pistas para necesitar menos nieve para abrir, y se instalaron cañones de producción de nieve. También se colocó nueva señalización y se compraron máquinas pisapistas entre otros equipamientos.
Se gasto casi un millón de dólares canadienses en estas mejoras, y han vendido la colina ahora por dos millones. El Ayuntamiento afirma que la venta apenas cubre los gastos derivados de estos años.
Wisconsin Resorts Inc. ya se ha apresurado a anunciar que seguirán haciendo mejoras, especialmente en potenciar y ampliar el área de principiantes. Con eso espera atraer debutantes, aunque también cuenta con la llegada de otro tipo de esquiador más experto de sus otras colinas en el lado estadounidense, ya que Searchmont con 21 pistas será la más grande de todas ellas, que además comparten el mismo forfait de temporada.
La colina, con más de 330 cm de nieve acumulada por invierno, cuenta también con un desnivel de 230 metros, y trazados para el esquí nórdico y un snowpark. Será una de las sedes también este invierno de los Special Winter Olympic Games de Ontario.
Según un estudio que mandó hacer el Ayuntamiento antes de quedarse la estación, la colina tiene un impacto de 5,4 millones de dólares en la economía local, lo que no extraña el interés de los empresarios de la zona por que se mantuviese abierta.
Y todo este dinero se genera con tan solo 37.720 jornadas de esquí, que son las que se vendieron la pasada temporada 2017-2018 en los 76 días que estuvo Searchmont Ski abierta. Se vendieron algo mas de 700 pases de temporada y se notó aumentó de ingresos en todos los sectores como son los remontes, escuela de esquí, alquiler de material y restauración.
En definitiva, se trata de una colina grande que tendrá Wisconson Resorts Inc., lo que no quita que esta empresa vea negocio en su gestión.
¿Existe algo parecido en la península o Pirineos?
Pues si, y el ejemplo más claro es el de La Quillane. Literalmente es una colina situada a pie de carretera camino de Les Angles.Está gestionada por la familia Balaguer, los mismos que la crearon cuando colocaron el primer telesquí en 1971 y otro al año siguiente. Pese a que solo cuenta con un par de remontes y seis pistas, la colina es rentable y no paran de crear nuevas actividades y ofertas.
Fueron pioneros en el esquí nocturno en el Pirineo. De hecho su horario es de 09h de la mañana a 20h de la tarde, ya cuando se ha puesto el sol. Y su forfait apenas llega a los 20 euros. El año pasado propusieron motos de nieve infantiles con mucho éxito, una pista de conducción en hielo y para este invierno han renovado su chalet, ofreciendo una de las mejores cartas de menú de la zona.
