Killington Resort, la mayor estación de esquí del Este de Norteamérica, ha anunciado esta semana que su telecabina K-1 Express funcionará con energía transformada directamente de las vacas lecheras de las granjas de Vermont. La iniciativa, que de momento se ha firmado para esta temporada 2012-2013, ha sido posible gracias a la incorporación de este complejo invernal en el programa Cow Power de la empresa Green Mountain Power, que permite a los clientes de esta compañía eléctrica comprar parte o toda su electricidad, y apoyar de esta manera a los granjeros de la región y ayudar al desarrollo de nuevos productos para transformar energía a partir de las vacas de todo el estado.
Perfeccionado durante los últimos 10 años, el proceso GMP Cow Power es bastante simple, según aseguran desde la empresa eléctrica. Las granjas recogen el estiércol de la vaca durante todo el día, mezclándolo con el agua que se usa para lavar las instalaciones del ordeño, que es bombeado a un digestor anaeróbico. La suspension fluye a través del digestor durante tres semanas a 100 grados Fahrenheit (37,7ºC) permitiendo que las bacterias conviertan el estiércol en biogas (aproximadamente un 60% es gas metano y el 40% restante dióxido de carbono). Ese biogas se suministra entonces a un motor de gas natural modificado que acciona un generador eléctrico para producir electricidad. Finalmente, la energía producida es transportada al sistema eléctrico de GMP, que en última instancia alimenta el sistema eléctrico del telecabina K-1 Express.
Los restos del estiércol que quedan en el digestor no se tiran, sino que se separan en porciones líquidas y solidas. La primera de ellas se utiliza como fertilizante mejorado, mientras que con la otra, que son fibras vegetales, que incluye pasto, fibras de caña de maíz, cáscaras de grano, etc... puede reemplazar al aserrín que usa el ganado para descansar.
En la actualidad, 13 granjas de Vermont con aproximadamente 10.000 vacas lecheras que producen 300.000 litros de estiércol por día, participan en el programa Cow Power de GMP y son compensados económicamente por su generación de energía eléctrica, y reciben descuentos por los beneficios ambientales relacionados. La energía que se produce a nivel local va creciendo cada año con nuevas granjas y clientes que se van uniendo regularmente.
Caca de la vaca para funcionar un telecabina
La estación de esquí de Killington, en Vermont (USA) ha presentado un novedoso sistema para el funcionamiento de su telecabina K-1 Express, basado en la energía transformada a través del estiercol de las vacas de granjas locales.
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