Avalanchas, dbris-flow, GLOF, Tsunamis…

Lo primero que hay que decir es que no existe unanimidad en lo acontecido en Nepal el 26 de agosto, unos hablan de GLOF (Glacier lake outburst flood)(desbordamiento de lago glaciar) y otros hablan de una descomunal avalancha procedente del colapso de un glaciar, que bloqueo el cauce de un caudaloso río de montaña y que, posteriormente, esta presa de derrubios colapsó, provocando una riada o un tsunami apocalíptico. También se habla de un fenómeno mixto a mitad de camino entre un GLOB y un debris-flow (flujo de derrubios). Incluso algunas fuentes apuntan a un posible seísmo como causa del desprendimiento de bloques de hielo del glaciar y posterior desbordamiento de un lago origen de la riada que arrasó el valle de Trishuli. Pudo ser cualquiera de estas causas o un conjunto de ellas. La orografía, la inestabilidad del suelo, el cambio climático, la caprichosa geología en las grandes cordilleras son factores que juntos o por separado contribuyen a que se produzcan estos acontecimientos.  De manera somera sepamos qué son estos fenómenos geológicos:

GLOF
Un GLOF es (según la Wikipedia) una inundación por desborde violento de lago glaciar (Glacier lake outburst flood ) es un tipo de inundación violenta que se produce cuando los elementos de contención —hielo glaciar o una morrena terminal— de un lago glaciar fallan. Este tipo de fenómeno puede representar un riesgo para las poblaciones y las infraestructuras localizados aguas abajo.

La inundación por desborde violento de lago glaciar es un tipo de inundación que ocurre cuando el embalse que contiene un lago glaciar falla. El embalse puede consistir en hielo glaciar o una morrena terminal. La falla puede ocurrir debido a la erosión, una acumulación de presión de agua, una avalancha de roca o nieve pesada, un terremoto, un sismo por caída de hielo, erupciones volcánicas bajo el hielo, o si una porción suficientemente grande de un glaciar se desprende y masivamente desplaza las aguas en una lago glaciar en su base. Cuando las inundaciones se relacionan con una erupción volcánica, en Islandia se utiliza el término jökulhlaup.

Debris-flow
Según la Wikipedia un debris flow (flujo de escombros o de detritos) es una masa de agua, lodo, rocas y restos vegetales que baja muy rápido por una pendiente impulsada por la gravedad. El origen puede ser diverso:

- Lluvias intensas: Ocurren tras tormentas muy fuertes o deshielo rápido.

- Saturación del suelo: El agua mezcla la tierra y las piedras hasta que pierden consistencia.

- Incendios previos: Los terrenos quemados por incendios forestales repelen el agua y facilitan estos flujos con poca lluvia. Un ejemplo de esto es lo ocurrido en el 16 de agosto de 2026 en Manzanedo (León): un flujo de lodo tras una tormenta, consecuencia de la inestabilidad y fragilidad del suelo tras los incendios del año pasado. La consecuencia fueron dos victimas mortales y otras muchas afectadas en sus propiedades (fincas e inmuebles).

Las características principales son: velocidad extrema: Mueven rocas gigantes y árboles a más de 50 km/h. Gran poder destructivo: Destruyen casas, tapan caminos y arrasan valles enteros en segundos. Efecto ola (Tsunami): Avanzan como una masa espesa parecida al cemento fresco.

Son relativamente frecuentes en los Andes Centrales donde se conocen como huaicos o guaicos. Siendo de dimensiones de todo tipo desde pequeños desplazamiento a grandes movimientos de toda una ladera de la montaña.

Avalanchas (aludes)
A esquiadores y montañeros son los fenómenos que más nos pueden afectar. Pueden ser de nieve o hielo o también de suelo (tierra, barro, rocas…)

Según Wikipedia: un alud, también conocido como avalancha, es el desplazamiento de una capa de nieve (hielo) en una zona en pendiente que se dirige ladera abajo con una velocidad que puede variar y a la que también se puede incorporar parte del sustrato y de la cobertura vegetal de la pendiente.

Suelen ser causados ya sea por la cantidad de nieve que se acumula en la zona de inicio de la avalancha, es decir, por sobrecarga, lo que genera un colapso dentro del manto de nieve, normalmente a nivel de una capa débil, y además debe existir un ángulo de ladera entre 25° y 45° preferentemente. También pueden ser generados por personas, esquiadores, montañistas, alpinistas, motos de nieve, maquinaría o animales, y todo está relacionado con la sobrecarga del manto de nieve. Por otra parte, las lluvias sobre el manto de nieve pueden ser la causa de una avalancha y también puede haber avalanchas provocadas o inducidas con explosivos, que se clasifican como avalanchas artificiales.

Tusunamis
Según Wikipedia: Un tsunami o sunami, también llamado maremoto (del latín mare, 'mar', y motus, 'movimiento'), es un evento complejo que involucra un grupo de olas en un cuerpo de agua de gran energía y de tamaño variable que se produce cuando se desplaza verticalmente una gran masa de agua por algún fenómeno extraordinario, por ejemplo, terremotos, erupciones volcánicas, detonaciones nucleares submarinas, deslizamientos de terreno, impacto de meteoritos, etc. A diferencia de las olas oceánicas normales producidas por el viento, y de las mareas, que son generadas por la atracción gravitatoria del Sol y la Luna, un tsunami es generado por el desplazamiento de agua. Los tsunamis con olas excepcionalmente altas se denominan megatsunamis.

Evidentemente los tsunamis no tienen nada que ver con las olas o los desplazamientos de masas agua en un lago de montaña, pero por analogía también se puede usar el término cuando, por efecto de una avalancha o destrucción de una presa, el agua desplazada fluye a gran velocidad por su cauce natural desbordándolo y provocando un efecto destructivo similar al que provocan los tsunamis en las costas.

Fenómenos similares y cercanos
Hasta aquí una aproximación somera a estos fenómenos que han interactuado en la catástrofe de Nepal. Pero hay que decir que estos acontecimientos geológicos también se dan en zonas de montaña de cualquier lugar del Mundo, siempre que la cordillera tenga un mínimo de entidad y que se den otros factores como existencia de glaciares o, al menos, de cargas de nieve importantes, lluvias torrenciales o cualquier otra circunstancia que desestabilice el suelo o el manto de nieve o hielo.

Y, al igual, que hay avalanchas grandes y pequeñas, desde las más destructivas hasta las que sólo dan un susto. Estos fenómenos a distintas escalas se producen constantemente en zonas de montaña, ya que la geología en este terreno suele ser muy activa por causas como precipitaciones, erosión, meteorología e inclinación del terreno. A continuación citaremos algunos ejemplos de fenómenos como los descritos anteriormente, que se han producido en montañas cercanas y conocidas y no muy lejos en el tiempo. Desde algunos que han supuesto catástrofes o otros que afortunadamente han resultado inocuos, bien por su menor dimensión o por haberse producido sin afectar a nada ni nadie. Unos pocos entre los muchos que constantemente se producen en zonas de geología y relieve inestable. Algunos ejemplos más o menos cercanos exclusivamente a título ilustrativo. Son los que me han venido a la memoria a la hora de escribir este reportaje. Seguro que muchos conoceréis otros ejemplos en un montón de zonas de montaña de todas partes del Planeta.

Cáucaso
Una cordillera especialmente convulsa geológicamente hablando. Zona de terremotos, con montañas de más de cinco mil metros, profundos valles, vertiginosas laderas y cobertura glaciar en altitudes superiores a los 3500 metros. Un cóctel perfecto para fenómenos geológicos violentos.
Especialmente dramático fue el GLOB y riada que arrasó la ciudad de Karmadón en el valle de Kovan (Rusia), en septiembre de 2002. Un enorme bloque de hielo se desgajó del glacial Maili a 2.500 metros de altitud y arrastró hasta tres millones de toneladas de nieve, rocas y detritos durante cerca de 30 kilómetros. La altura de la lengua de hielo, rocas y barros que se derramó por el valle a los pies de Kobán alcanzó en algunos puntos hasta 90 metros de altura. Según parece, el hielo taponó el flujo del río Kovan, formando una presa de derrubios que, posteriormente, reventó y produjo a su vez una riada (tsunami) que arrasó todo el fondo del valle incluyendo la ciudad de Karmadón. Decenas de miles de afectados, unos 170 muertos y un gran número de desaparecidos, viviendas e infraestructuras devastadas. (https://www.nevasport.com/noticias/art/10053/Una-avalancha-en-Rusia-deja-decenas-de-desaparecidos/)

Alpes
En el siglo XVIII los glaciares del valle de Chamonix fueron exorcizados ya que se les consideraba endemoniados y nada bueno provenía de ellos. No es de extrañar si se considera que muchas tragedias provocadas por avalanchas y desprendimientos han sido recurrentes y cada cierto tiempo siempre hay alguna desgracia originada por estos fenómenos.

Es conocido el glaciar Tête Rousse en los Alpes del Mont Blanc en Francia, desbordado en 1892 con 175 fallecidos. Las crónicas hablan de que una ola de agua, tierra, árboles y piedras de treinta metros de altura se había tragado el valle. Un debris-flow de proporciones inmensas.

En la estación Saboyana de Les Arcs en el invierno de 1993, se produjo un famoso GLOB que, además, se había producido ya a lo largo de la historia de la estación. Muy cerca de la cumbre más elevada de les Arcs, la Aiguille Rouge (3226 m), un poco más al oeste hay una cima menor cuya ladera norte tiene una inclinación notable y bajo la que empiezan un par de pistas muy frecuentadas (ver imagen). En esta vertiente se acumula mucha nieve y las avalanchas eran relativamente frecuentes, desde que se construyó la estación es una ladera que se controla con explosivos para provocar avalanchas y reducir la carga de nieve. En el invierno del 93, con una gran carga de nieve se hizo una explosión controlada de madrugada, la avalancha fue de tamaño considerable llegando la carga de nieve de muchas toneladas hasta un pequeño lago de origen glaciar que hay justo debajo de la vertiente norte de la montaña. El caso es que la carga de nieve de la avalancha rompió el hielo que cubría la laguna y desplazó una inmensa carga de agua, que superó con una ola de más de 2 metros los límites de la pequeña cuenca donde se encuentra el lago desplazando una ola o tsunami a lo largo de la ladera hasta las cercanías del col de la Chal a unos 200 metros más debajo del lago. Las huellas del tsunami de agua cobre el manto de nieve de las cercanías fue notable en las pistas cercanas, manteniéndose durante muchos días el hielo que se formó tras la inundación y que recubría el manto de nieve.

Andes
La geología volcánica de los Andes y el hecho de ser una zona con alto riesgo de seísmos hacen que debris-flow (huaicos) sean frecuentes, llegando a ser algunos de dimensiones descomunales. Fue muy famoso el huaico gigante de la laguna Palcacocha en Perú (desbordada en 1941, con 1800 fallecidos). El 13 de diciembre, cayó el hielo desprendido del glaciar a la laguna Palcacocha, lo cual generó grandes olas (tsunamis) que desbordaron e inmediatamente destruyeron la morrena de contención. En poco tiempo, la mayor parte de la laguna se filtró a través de un hoyo que se hacía cada vez más grande. El agua mezclada con lodo, piedras y hielo se desplazó por el valle con la consistencia de cemento húmedo. En comparación con una avalancha, se movió lentamente (probablemente a tan solo 30 ó 40 km/h), pero con una fuerza casi incomprensible. A unos cuantos kilómetros más, debajo de Palcacocha, la masa licuada se encontró con otra laguna llamada Jircacocha. Esta resistió la violenta intrusión  de agua y materiales durante algún tiempo, hasta llenarse, rebalsarse y finalmente destruir su propio dique, lo cual originó que el contenido de ambas lagunas se vierta sobre Huaraz, provocando una tragedia histórica.

Pirineos
Se cumplen 20 años de la tragedia de Biescas (1996). Fue una riada que arrasó un camping que estaba por debajo del pueblo. Fue una riada provocada por unas precipitaciones torrenciales, pero también hubo un factor que contribuyó decisivamente a que la catástrofe fuera tal. El hecho es que, además de una precipitación torrencial, que desbordo el barranco tributario al río Gállego y en cuyo cauce, a ambos lados del torrente, estaba el camping. Pero, dicho desbordamiento se vio agravado por la acumulación de material vegetal (ramas, troncos…) y piedras en la zona superior del barranco, llegando a formar una presa natural con el material arrastrado (debris-flow). Esta presa natural llegó un momento que no aguantó la carga de agua retenida y colapsó, provocando una marea (tsunami) de agua y materiales que arrastró todo lo que encontró a su paso.

Circo de Gredos
En Marzo de 2010 se produjo un fuerte temporal de sur en el Circo de Gredos cuyas laderas soportaban ya varios metros de nieve. El viento de sur que llegó a ser huracanado entre el domingo y el lunes primeros de marzo de ese año, hizo que se formasen unas grandes cornisas sobre la cresta que va desde el Morezón Bajero hasta las cimas de la cresta de las Hoyuelas. Por el viento y la carga de nieve húmeda, las cornisas cedieron y formaron una macro-avalancha que arrastró la nieve de la ladera a lo largo de los casi 500 metros de desnivel que hay de las cimas a la Laguna Grande. Las miles de toneladas de nieve impulsadas por su propio peso, cayeron sobre la laguna helada, rompiendo la capa de hielo de casi medio metro y entrando con gran violencia dentro de sus aguas, lo que desplazó una gran masa de agua y hielo en una ola que superó toda la extensión de la laguna y recorrió las praderas nevadas que hay entre la orilla y el refugio. Es decir, unos 150 metros lineales que quedaron llenos de los restos del hielo de la laguna y, dentro de ella, una carga de nieve compactada y pesada que ocupó en toda su profundidad (40 metros) toda la zona sur y que permaneció en parte sumergida y en parte emergida, hasta el mes de junio de ese año. Un GLOF perfecto causado por una avalancha, que no provocó desgracias ni materiales ni personales, esto último, sin duda gracias a que la avalancha y el tsunami posterior se produjeron en la noche del domingo al lunes en mitad de un temporal, lo que hizo que nadie estuviese en las cercanías de la laguna  ni del refugio.

Enlace a las revistas NIX: 
https://www.nevasport.com/revistasnix/index.php

ADVERTENCIA: los deportes de nieve entrañan riesgos, la montaña es un entorno cambiante y a veces peligroso. NIX advierte de la necesidad de practicar estos deportes con experiencia sobrada, conocimientos técnicos, material adecuado, técnica suficiente y acompañados de guías UIAGM o monitores de esquí/snowboard titulados.