Hoy os traigo la segunda parte del reportaje de los Gatos en Niseko United, Japón. Desde aquí podéis ver la primera parte de este reportaje, donde hablo de nuestra pasión sobre esta estación, y de lo que fue nuestro primer día de esquí aquí. Tambien desde este otro link, podéis ver el reportaje de nuestro primer día de esquí en Japón, en la estación de Rusutsu.
Pero vamos ahora a lo que nos ocupa este artículo, la segunda parte de Niseko, con los otros 2 días que disfrutamos en esta emblemática estación mundial. Si el primer día la fortuna se alió con nosotros en forma de nevadas, de nuevo amanecimos un segundo día en nuestra casita, recién nevada. Apenas 3 centímetros de nieve nueva podíamos ver encima de los coches.
El entorno de nuestro alojamiento es espectacular.
Completamente rodeados de nieve en mitad del bosque.
Sin embargo no estamos incomunicados. Estos "japos" mantienen las carreteras despejadas de nieve, aunque los muros a los lados asustan.
El caso es que nuestro segundo día de esquí en Niseko pintaba de esta manera tan brillante. Pistas preparadas pero recién nevadas, con más de 10-15cm nuevos, listas para bajar flotando con total seguridad abriendo huella. Hay que madrugar eso sí. Aquí a las 8:30 abren la estación y son bastantes los que esperan desde las 8:00 en la base, a que abran la góndola para trillar a lo bestia de los primeros.
Lo ideal en días así es darse prisa e intentar hacer el mayor número de bajadas abriendo huella, antes de que todo acabe trillado a media mañana.
Vamos Sonia, al ataque!!
Las bajadas fuera pista entre álamos son la tónica de este dominio, mundialmente conocido por sus múltiples nevadas y powder asegurado.
Bajar entre árboles no es tan fácil como esquiar una pala despejada. Las laderas con árboles siempre te hacen estar bien atento e ir bajando buscando los huecos y las trazadas. Un pequeño fallo puede hacerte golpear contra un tronco o rama, así es que, hay que estar bien despierto. No sería el primero ni el último que le de un besito a un árbol.
Hoy parece que las nubes nos van a dejar ver el entorno de Niseko y su majestuoso volcán de enfrente, el Yotei. El nombre de Niseko, proviene del río Nisekoanbetsu, que significa "río hacia el acantilado" en la lengua Ainu.
Hay que decir que la nieve no es tan seca como en otras zonas de Hokkaido, pero el volumen es alto: la profundidad media de la nieve en marzo alcanza los 351 cm, en nuestros días de inicios de febrero, había 3 metros ya acumulados. No es demasiado con respecto a otros años, pero a nosotros nos parecía mucho viniendo de donde veníamos, de los Alpes, que llevaba bastante sin nevar.
Antes de la pandemia, los vuelos en enero a Japón desde España estaban por alrededor de los 500€. Pero actualmente, todos los vuelos han subido de precio y el de Japón también. Aun puedes conseguir algún vuelo desde Madrid o Barcelona a Tokio por unos 750€, como fue mi caso, aunque lo normal sería conseguirlo por unos 900-1000€. A esto, todavía tendríamos que añadir el vuelo doméstico desde Tokio hasta Sapporo (Hokkaido), por unos 150€ más. El caso es que no sale barato volar a Japón, pero tampoco a otros destinos de nieve internacionales como USA o Canadá, y en el caso de Niseko, la nieve está asegurada, cosa que en Norteamérica nadie te lo asegura. El viaje con varias escalas, pues tiene una duración total de casi 24h, un auténtico palizón. ¿Compensa tanto esfuerzo para un viaje de nieve? Pues bien, esto dependerá de los gustos. Si eres un pistero puro, pienso que no te merece la pena viajar a Niseko, esquiar en Alpes es la mejor opción en ese caso. Ahora bien, si adoras la nieve fresca y el freeride, entonces si compensa, y bastante!
Una vez aterrizas en Sapporo y ya de camino a Niseko, sorprende ver la cantidad de nieve que te rodea por todos lados. En la carretera hay paredes de nieve de lado y lado. Kilómetros de nieve sin parar, casi todo el camino.
Respecto a los forfaits, los hay de múltiples opciones. Puedes comprar el de varios días o un día suelto, tanto el de Niseko United (todo el dominio), o el de alguna de las 4 estaciones independientes que forman el dominio. Aparte de esto, añadir que el horario es de 8:30 a 19:30, por lo que siempre se puede esquiar de noche, evidentemente solo en las pistas iluminadas. Por la noche (a partir de las 17:00), las conexiones entre estaciones no están abiertas, por lo que has de ceñirte a esquiar solo en las pistas de una de las 4 estaciones del dominio. El mejor dominio nocturno o el más grande, es el de Niseko Hirafu, el resto no merecen mucho la pena. Añadir que, hay posibilidad de comprar un forfait de 5 horas (aunque no ahorras mucho respecto al de día completo). Por último, también existe la opción de comprar puntos, que se canjean a base de subidas a remontes, de esta manera puedes hacerte 3 o 4 bajaditas solamente por no mucho dinero.
En Niseko hay bastante terreno fuera pista por explorar.
Esto nos hace estar contentos.
Pero bueno, realmente todo se ciñe a bajadas en una misma montaña. Eso si, la montaña tiene ondulaciones de arriba a abajo, formando distintas caras que acaban en barrancos. Esto da la sensación de más amplitud, ya que dentro de una de esas ondulaciones, no ves las otras partes de ambos lados. Digamos que es como si fueran valles diferentes, aunque realmente no sean valles distintos como lo pudieran ser en estaciones alpinas de las que estamos acostumbrados, sino que todo es una misma montaña.
Generalmente la visión en Niseko puede resultar monótona, ya que por fuera pista todo son árboles secos, hasta donde te alcanza la vista. Si tienes suerte como nosotros con claros en el cielo, en el sector Hirafu o Hanazono podrás ver el volcán Yotei (última erupción en el año 3.550 AC). Esto si es curioso de Japón respecto a Europa. Esquiar viendo un volcán o incluso esquiando en un propio volcán, ya que las propias pistas de Niseko se situan en el monte Annupuri, el cual también es un volcán dormido. Todo Japón esta situado en una zona con mucho movimiento sísmico. Son famosos los terremotos en este país, pero debido a esto, también suben a la superficie numerosos flujos de aguas termales, mejor dicho volcánicas, que mantienen una temperatura muy caliente y un fuerte olor a azufre. Fruto de esto es común en todo el país los "onsen", que no es otra cosa que zonas de baño y relajación con esta agua caliente que mana de la tierra. Si vas a Japón a esquiar, es recomendadísimo que algún día visites un onsen como nosotros hicimos. Aunque hay onsen naturales donde poder darte un relajante baño de agua caliente rodeado de nieve, lo cierto es que estos no están controlados ni preparados y podrías tener un susto. Lo mejor es visitar uno de estos onsen preparados, tipo a un pequeño balneario, donde pagas un pequeño precio por entrar y disfrutas de la experiencia. Eso sí, deberás cambiarte en el vestuario, donde podrás ducharte, dejar tus cosas, e introducirte en el onsen simplemente desnudo, cubierto por una toalla hasta el momento de entrar al agua. No os pongáis cachondos porque las mujeres están separadas de los hombres y hay que tener en cuenta que esta prohibido entrar con cámaras o teléfonos.
Mucho se ha hablado de contratar un guía para introducirte por las gates o para disfrutar más de terreno backcountry que ofrece Niseko. Bien, no seré yo quien no aconseje coger guía para esto, sobre todo porque hay gente que quiere hacer fuera pista pero puede no tener conocimientos a lo hora de la orientación o de seguridad. Puede ser un máquina esquiando en nieve profunda, pero puede ser el típico que se pierde en su propia casa. Por tanto, como norma general, siempre voy a aconsejar contratar guía, al menos los primeros días, para conocerte en terreno.
Ahora bien, nosotros no contratamos guía, ni siquiera me pareció necesario. Todas las opciones de fuera pista en Niseko desembocan en pistas, o en el peor de los males puedes acabar en alguna carretera y patear para regresar a la estación. Cualquier grupo con buenos conocimientos y experiencia en montaña, freeride y seguridad, no se le deben presentar mayores problemas. Hoy en día hay buena cobertura de datos móviles, o puedes descargarte mapas offline, por lo que perfectamente puedes abrir el GPS en aplicaciones como FATMAP que se ve el relieve en 3D, para no perderte y saber en todo momento por donde andas. Evidentemente, con un guía todo es más seguro, y quizás se sepa líneas fuera pista y truquitos que ni te imaginas que existen y puedas gozarla, eso ya dependerá del día. Por cierto, recordad nunca aventurarse solo por fuera pista aunque conozcas el terreno, ya que te puede pasar algo con tanta acumulación de nieve, y aparte, nunca os metáis en fregados con niebla o mala visibilidad.
Los meses de enero y febrero el frío es intenso en Hokkaido, las temperaturas suelen oscilar entre los -15 o -10 grados. Hay que abrigarse bien y llevar las capas suficientes como para no pasar frío pero ir cómodos.
Aparte de que nieva con frecuencia, lo normal es que de vez en cuando te reboces en el powder. Por tanto la capa impermeable debe ser de buena calidad, algo que por ejemplo en el Pirineo no sería tan necesario, dependiendo de la meteorología del día y del nivel del esquiador.
Aquí en Niseko, debes tener en cuenta que los mapas de pistas están mal dimensionados. A veces piensas que, según el mapa, puedes empalmar telesillas o pistas, y en la realidad es imposible. Hay que estar atento a estas cosas y sobre todo a los horarios de cierres de remontes para no quedarte colgado.
El dominio es bastante grande por lo que no te aburrirás.
En cualquier rincón puedes rebozarte entre árboles.
Siempre esquiando junto a los árboles tan característicos de Japón.
Esta es una de las sillas que te suben al techo de la estación.
Los remontes más altos son los más viejos, incluso existen las típicas sillas monoplaza, sin barandilla.
Nosotros a lo nuestro, esquí freeride a tope.
Recomendable esquís anchos de fuera pista con un patín mínimo de unos 90 mm, con menos patín veo difícil moverse por esas cantidades de nieve. Allí ves esquís de anchuras nunca vistas y que no se puede coger con una sola mano
A primera hora es un delicia ir abriendo huellas.
Normalmente quienes ves fuera pista son siempre occidentales, los japos no son muy de freeride.
A ellos les ves más por las zonas de pistas, que la verdad es que hay bastantes, más de las que pensaba.
Esta es la clásica foto de la estación, con el volcán enfrente.
La visibilidad no suele ser buena durante los meses más frios, enero y febrero.
Pero nosotros tuvimos un poco de todo, cielos completamente cerrados, nubes y también momentos de sol.
Como ya os he contado, en el dominio tenemos unas 10 gates, a las que para acceder es obligatorio arva, pala y sonda. Estas puertas dan acceso a terrenos no controlados por la estación, ni balizados. Aunque haya 10 gates, realmente podríamos reducirlas a la mitad, ya que la mayoría dan accesos a las mismas laderas pero, en puntos de entradas más altos o bajos.
Las gates a primera hora se encontraban brutales, sin huellas. Como la gozaba!
Pero conforme avanza la mañana, todo se va trillando.
La nieve es bastante seca, por lo que aunque este trillada, se sigue esquiando muy bien.
Incluso a veces, el que este trillada, te da ese plus de velocidad que abriendo huella no puedes alcanzar.
Es una bendición el poder bajar por donde quieras y además, con mucha seguridad.
Ese mismo día, tras un descansito en el alojamiento, volvimos a ponernos las botas.
Queríamos probar el famoso esquí nocturno de Niseko.
La zona nocturna cierra sobre las 19:00 de la tarde. Hay todo un sector perfectamente iluminado. Incluso puedes esquiar fuera pistas entre árboles, cerca de las pistas.
Había un par de súper bajadones por pista de un desnivel muy majo, que era una pasada bajar a tope.
Aunque lo de hacer fuera pista nocturno...nos llamaba más la atención jeje
Poca gente esquiando a estas horas, mejor!!!
Seguimos jugueteando entre árboles!
Esto parece una película!!!
Las pistas molaban porque no había gente pero, también es verdad que no estaban recién pisadas, por lo que había que ir con cuidado con los baches y la velocidad.
La verdad es que nunca habíamos esquiado en un dominio de esquí nocturno tan extenso y chulo. El de Masella en España está muy bien, pero el de Niseko es mejor jeje.
Tras el esquí nocturno, llegó la hora de recogerse por fin en el alojamiento, la última noche. Al día siguiente nos tocaba volar por la tarde desde Sapporo a la isla principal de Honshu, concretamente a Tokio. Pero la previsión meteorológica volvía a dar nevadas en Niseko.
Así es que, de buena mañana hicimos las maletas, abandonamos nuestra casita y... a esquiar jaja.
El vuelo puede esperar!! No podemos perdernos otro pedazo de paquete que cayó durante la noche.
Día épico señores!!! Viva Niseko!!
Menudo acierto, y nos lo queríamos perder!!
Ni de coña!! Yo quiero enterrarme en nieve jaja. Esto es impresionante.
Hoy no había que perder tiempo, hay que ir directamente a las gates. Tuvimos 4 horas de freeride, antes de marcharnos hacia el aeropuerto de Sapporo.
Daros prisa Gatos!!!!
No hay tiempo que perder, cada bajada es oro puro.
Venga venga, que nuestro avión sale a las 18:00!!!
A trillar a lo bestia. JAPOWWWWWWW
Dios, el sueño japonés se había cumplido con creces en Hokkaido. 3 días de esquí consecutivos en Niseko, y los 3 con nieve fresca.
Este tercer y último día fue desde luego el de más centimetros acumulados.
Estas fotos son recuerdos imborrables...
... que nunca olvidaré.
Da igual que la visibilidad no sea la mejor. Solo el hecho de esquiar con este paquete es ya una gozadera. Además se ve más o menos bien, por lo blanco!!
Bajada a bajada, la nieve seguía estando buena.
Se escuchaban gritos por las montañas, de gente que estaban disfrutando como locos.
Vamos Richard! Dale caña!
Yujuuuuuuuuuu
Última bajada de la mañana.
Sonia se nos iba por las ramas!
Ahi Pau, que te lo querías perder!! jaja. Pedazo powderday.
Y ya está! Se acabo Niseko, la estación del powder y de la felicidad. A las 12:00 nos cambiamos de ropa en el parking y pusimos rumbo al aeropuerto, que se encuentra a dos horas de Niseko. Carreteras despejadas y sin atascos ni contratiempos. A las 14:00 estábamos en el aeropuerto, y a las 18:00 salía nuestro vuelo hacia Tokio. Aun tuvimos tiempo para comer un buen ramen calentito en el restaurante del aeropuerto, mmmmm que rico. Viva Japón!! Hasta siempre Niseko!!!
Bien pues aquí acaban los primeros 4 días de esquí consecutivos en la isla norte de Japón, en el mítico Hokkaido. El primer día en Rusutsu, estuvo bien y con nieve fresca, pero una vez tocamos Niseko, no quisimos movernos de ahí, es más grande y más posibilidades de fuera pista. Fueron 3 días de nieve fresca y freeride facilón pero espectacular, por la diferencia de paisajes respecto a Europa o Norteamérica y por la cantidad de nieve acumulada.
Pero no acaba aquí la cosa, al dia siguiente nos toca de nuevo esquiar. Nos quedan todavía otros 4 días de esquí consecutivos, nada menos que en la isla principal de Honshu, donde está la capital Tokio, nada menos que los Alpes Japoneses!!
Próximas semanas publicaremos más reportajes que ya tengo editados, de las siguientes visitas a estaciones: Madarao/Tangram, ShigaKogen, Nozawa Onsen y Hakuba Valley.
Os dejo ahora con el vídeo de nuestro viaje a Japón, que resume los 8 días de esquí vividos en el país del sol naciente.
Hasta la proxima y recordad...SED FELICES!!!
Fotos, vídeo y texto:
