"El Michelangelo de la nieve", "El Rembrandt de los mapas de pistas" o "El Monet de las montañas"...así llaman al artista JAMES NIEHUES en Estados Unidos.
Y si por su nombre no sabéis quien es, quizás por su trabajo ya os suene más...sobretodo si en alguna ocasión habéis esquiado en Norte América. Básicamente porqué hay un 75% de probabilidades de que hayáis admirado su obra y de que encima, os haya ayudado a situaros en pistas...y quien sabe, quizás tengáis alguna de sus obras en casa de souvenir.
James Niehues, nació en Loma (Colorado) en el año 1946, y de muy joven se enroló en la US ARMY, con la que fue destinado a Europa, concretamente a SUIZA...donde aprendió a esquiar. Ya de vuelta de la armada, en 1969, se trasladó a vivir a Denver...donde empezó a trabajar en lo que realmente le había entusiasmado desde pequeño, el diseño gráfico. Encontró trabajo en una imprenta y conoció a Bill Brown, un pintor que estaba a punto de jubilarse y que le pidió colaboración para terminar el último encargo que le habían hecho...un MAPA DE PISTAS para la estación de Winter Park.
¡Y EN ESE MOMENTO, LA VIDA DE JAMES NIEHUES CAMBIÓ!
Con ese primer encargo terminado, James cogió el mapa de pistas que había hecho para Winter Park, y lo empezó a mandar por correo ordinario (recordemos que el email no existía) a todas las estaciones de esquí de Estados Unidos, ofreciendo sus servicios como pintor y dibujante de mapas de pistas.
Pues bien, ESTADOS UNIDOS tiene mas de 400 estaciones de esquí, pero a James le tocó la lotería...ya que después de mandar innumerables cartas a "puerta fría", la primera estación de esquí que le contestó para contratarlo fue Vail , una de las más importantes del país.
Y a partir del encargo de VAIL, los trabajos se fueron sucediendo...si VAIL tenía un mapa de pistas tan bonito, ASPEN también lo quería, y ALTA no se podía quedar atrás, ni JACKSON HOLE, ni WHISTLER, ni REVELSTOKE...y así hasta 175 estaciones de Norte América y algunas pocas en otros continentes.
Así pues, JAMES NIEHUES ha dedicado TODA SU VIDA LABORAL única y exclusivamente a dibujar mapas de pistas...y eso, solo lo pueden decir 2 o 3 personas en todo el mundo.
En un mundo tan digital como el actual, el trabajo de James nos puede parecer una tontería...pero tener en cuenta que, hasta no hace muchos años, la única manera de hacer un mapa de pistas, era hacerlo TOTALMENTE A MANO. Y para eso, no valía cualquier persona...un mapa de pistas es una de las "cartas de presentación" más importantes que tiene una estación de esquí como reclamo publicitario. Un mapa de pistas tiene que transmitir la esencia de una estación de esquí...si una estación es "muy vertical", "muy familiar" o "muy extensa", ha de ser capaz de transmitirlo con su mapa de pistas. Y conseguir ese efecto NO ES NADA SENCILLO...y al parecer, JAMES NIEHUES ha sido uno de los mejores de la historia.
Su sistema era el siguiente, una vez recibía el encargo, James sobrevolaba la estación de esquí en avioneta o helicóptero, haciendo un montón de fotos, una vez hecho esto, hacia un esbozo del mapa de pistas a lápiz, y ya con el esquema realizado...ESQUIABA TODA LA MONTAÑA. El artista de Colorado decía que, esquiar la montaña era la única manera de transmitir sus características al mapa...y creo que no le falta razón.
Una vez esquiada la estación, James volvía a su taller y terminaba el encargo...pintando sombras, acantilados, rocas y arboles, todo UNO A UNO!
A pesar de ser uno de los pocos pintores de mapas de pistas del mundo, el trabajo de JAMES NIEHUES no ha sido ajeno a altibajos...James comenta que, a finales de los 90, la mayoría de las estaciones de esquí se volcaron en "lo digital", y dejaron de encargarle sus mapas de pistas para pasar a realizarlos totalmente con ordenadores. Pero gracias a Dios, esa tendencia no duró mucho, y las estaciones de esquí volvieron a contratar los servicios de James...y es que, los ordenadores estaban muy bien, pero tenían un pequeño problema, NO ESQUIABAN, y eran incapaces de transmitir la esencia de cada resort. Así pues, el estilo Niehues volvía a imponerse...MAPAS DE PISTAS HECHOS PARA ESQUIADORES Y HECHOS POR UN ESQUIADOR.
Y así, hasta 2014, cuando se semi retiró con más de 175 estaciones de esquí dibujadas...y digo "semi retiró" porqué es como lo define él mismo, ya que de vez en cuando recibe alguna llamada a la que no puede decir que NO.
Desde su jubilación, James ha trabajado en un proyecto muy personal...un libro con toda su obra, libro que se puede comprar desde su pagina web. Sin duda, un libro que puede hacer las delicias de cualquier esquiador/a...así que ya lo sabéis...A COMPRAR!
Ah, y desde su web, también se pueden comprar muchos de sus mapas de pistas...OTRO GRAN REGALO!
Esta ha sido la historia del "El Michelangelo de la nieve", espero que os haya gustado...aunque de hecho, MUCHOS YA CONOCÍAIS SU OBRA!
Web de JAMES NIEHUES: https://jamesniehues.com
Instagram de JAMES NIEHUES: https://www.instagram.com/jamesniehues/
Twitter de JAMES NIEHUES: https://twitter.com/JamesNiehues
BONUS: Como ya os he dicho, personajes como James Niehues solo hay 2 o 3 en todo el mundo...y claro, los yankees para estas cosas son mucho mejores que nosotros. No haciendo mapas eh, sino dándole "bombo" al que los hace. Cosa que está muy muy bien.
Pero en Europa también teníamos a "nuestro Michelangelo"...se llamaba Pierre Novat. Este francés pintó más de 250 mapas de pistas, prácticamente todos de Francia, aunque también realizó diseños para nuestra vecina Andorra. Pierre Novat murió en 2007, pero su estudio sigue trabajando en el mismo negocio, ahora capitaneado por sus dos hijos.
Y de la misma manera que su colega JAMES NIEHUES, seguro que muchos de vosotros tenéis un trocito de su obra en casa.
Web de PIERRE NOVAT ATELIER:
http://atelier.novat.free.fr/atelier_pierre_novat/accueil.html
ENLACE PARA COMPRAR EL LIBRO "LES PLANS DES PISTES" DE Pierre Novat.
Y sobre este tema, en España no he encontrado muchas referencias acerca del diseño y dibujo de mapas de pistas...así que si alguno de vosotros tiene información sobre quien hizo los primeros mapas de pistas de nuestro país, NO DUDÉIS EN DEJAR VUESTRO COMENTARIO!
Es muy interesante porque se ve el desarrollo.