Este pasado enero, nuestro grupo de "patrols" se fue a su viaje anual de esquí...y este año ha habido una novedad, después de 5 destinos distintos (Colorado 2012, Utah 2013, Wyoming 2014 y Japón 2015), este año ha sido el primero en el que hemos repetido destino, JAPÓN!
Los que me seguís, ya lo habréis leído en alguna ocasión, cada vez que volvemos de viaje, en el mismo avión, la pregunta que nos asalta a todos es: ¿Y EL AÑO QUE VIENE DONDE VAMOS?
Y así, de Colorado saltamos a Utah, de Utah a Wyoming, y de Wyoming a Japón...pero de Japón, SALTAMOS A JAPÓN. Y es que este sitio es increíble.
A la vuelta de nuestra primera incursión en tierras niponas (temporada 14/15), la pregunta no era ¿EL AÑO QUE VIENE DONDE VAMOS?, la pregunta era: ¿CUANDO COMPRAMOS LOS VUELOS PARA VOLVER A JAPÓN?
Esto de repetir destino, a muchos os parecerá aburrido, 0 original, sin gracia alguna vaya...ya que vuelas 10.000kms, ¿PORQUÉ REPETIR DESTINO DOS AÑOS SEGUIDOS?.
Pues bien, los que penséis así, no os quito la razón...hay 1.000 sitios increíbles para ir a esquiar, USA, CANADA, ARGENTINA o cualquiera de los ALPES.
De hecho, si vuestro interés en un viaje de esquí es hacer kms y kms de pistas, las compras o el buen tiempo, OLVIDAR JAPÓN. Al menos en Enero/Febrero. Es mucho mejor ir a Whistler, SEGURO.
Eso si, si lo que queréis es aseguraros POWDER y fotos como esta:
NO LO DUDEIS NI UN SEGUNDO...empezar a preparar vuestro viaje para el próximo enero, vuestro destino es JAPÓN, o como lo llaman los freeriders: JAPOW!
Y puestos a ser aburridos y repetitivos, repetimos base de operaciones, NISEKO UNITED (isla de Hokkaido). Mas adelante os explicaré el porqué.
En esta ocasión, no os aburriré repitiendo tecnicismos sobre como está estructurada la estación de NISEKO UNITED. Podéis refrescar toda esa información en el post del viaje del año pasado.
Aquí tenéis el link: https://www.nevasport.com/east/art/44694/Niseko-Bienvenidos-a-jaPOW/
En este post me quiero centrar en "sensaciones" más que en "datos", y al final, por capítulos, daros 4 consejos para cuando vayáis a Niseko, PORQUÉ IREIS!
Primero de todo “Japón”, merecería la pena ir a esquiar a ese país aunque solo tuviera una estación de esquí y esta, fuera indoor. Unir los conceptos esquí y viaje siempre es apasionante, pero claro, con la globalización ya es muuuuuuy difícil que un país nos deje DESCOLOCADO. Podemos ir a los Alpes a esquiar, y disfrutar muchiiiiiisimo, pero Francia, Italia, Alemania, Austria o Suiza, no dejan de ser nuestros vecinos...vecinos con estaciones increíbles pero al final, vecinos. Y si saltamos el charco, USA y CANADÀ, tampoco nos dejarán súper sorprendidos, estamos invadidos por su gastronomía, su cultura yankee y sus películas...así que, incluso si vamos por primera vez, no nos pillarán por sorpresa.
Pero Japón...AIIII JAPÓN!!!!! Este país no tiene nada que ver con NADA, y cuando digo con NADA es con NADA. Y no sirve decir que ya has estado en Thailandia o China...si, es ASIA, pero no se parece en NADA.
Este país, gracias a su "chobinismo", no se ha abierto al mundo. Es curioso, no? Un pais que ha invadido el mundo con sus coches, su tecnologia y su comida...y que dentro de sus fronteras es tan y tan auténtico. Me parece fascinante que, por ejemplo, en un país que es el mayor fabricante de coches del mundo (Toyota), no se hable ni media palabra de inglés. Y esto, mas allá de ocasionar pequeños problemas, es SUPER AUTÉNTICO.
De verdad, con o sin nieve, ir a Japón es una experiencia UNICA. Yo no me he visto más descolocado en ningún sitio del mundo.
Pero nosotros íbamos a Japón a esquiar...y en cuanto a nieve, este país es un ESCANDALO. Tiene ni más ni menos que 577 estaciones de esquí (por ejemplo Austria, tiene 283), ha organizado 2 olimpiadas y cada año (Sapporo y Nagano) y aparece en el TOP-5 de mayores nevadas por temporada.
Concretamente nuestro destino, NISEKO UNITED, en los datos históricos aparece como la segunda estación con mayor espesor acumulado por temporada. Solo por detrás de la americana MT BAKER.
Y tenéis razón, nieve es nieve, y se puede hacer lo mismo con 2m de espesor que con 4m...pero el simple espectáculo visual de ver tantiiiiiiiiisima nieve merece la pena.
Estar en un sitio, Hirafu, en el que cada mañana se tienen que llevar la nieve de las calles en trailers fuera del pueblo, es impresionante.
Ver una estación de esquí SIN UN SOLO CAÑÓN DE NIEVE PRODUCIDA, es algo que no creo que puedan decir muchas estaciones del mundo.
Ver que las aceras de Hirafu están hechas de nieve, a 1m de altura de la calzada, es arquitectónicamente impresionante.
De verdad, lo de esta isla, Hokkaido, es un escándalo...al menos en enero. Las posibilidades de que nieve durante ese mes, son del 90%. Nosotros estuvimos 7 días esquiando y vimos el sol un dia, el último. Nevará mas, nevará menos, pero nevar nieva cada día.
De hecho, hay un asunto que nos tiene preocupados a los que llevamos 2 años yendo a Niseko. Nunca habíamos visto tanta nieve, de verdad, NUNCA. Y hablando con "locals" o esquiadores de todo el mundo que llevan muchas temporadas allí, TODOS nos decían lo mismo: "Ah, habéis venido estas dos últimas temporadas. PUES TODAVÍA NO HABEIS VISTO NEVAR DE VERDAD". En fin...para morderse las uñas hasta los codos y ponerse a llorar. Si esta gente viera como peleamos las temporadas por nuestras montañas alucinarían.
Con esto no quiero decir que en otras partes del mundo no nieve, de hecho, me gustaría que entendierais el concepto. ¿Un día de powder en Japón es lo mejor que podéis experimentar en el mundo? Pues desde mi humilde opinión, NO.
Pongamos que caen 50cms de nieve, la misma noche, en TODAS LAS ESTACIONES DEL MUNDO. Si si, el GRAN DORADO.
Pues si esto llegara a pasar, y tuviera el poder de la tele transportación (que espero que inventen pronto), mi primer destino no seria Japón, i tampoco seria el segundo ni el tercero. Por calidad de nieve, desnivel i terreno esquiable, mi primer destino seria USA...probablemente Aspen Highlands o Jackson Hole serían mis elegidas. Y sin ir más lejos, 50cms en Baqueira cogidos el día que toca también serian una opción mejor que Niseko.
Pero ahora viene el gran "PERO"....¿puede alguna estación del mundo garantizarte esas dosis de POWDER sin necesidad de preocuparte por el calendario? LA RESPUESTA ES: NO! Perdón, la respuesta es: SI, PERO SOLO EN HOKKAIDO durante enero y febrero!
En Hokkaido, te despiertas y nieva, paras para comer y nieva, sales a dar un paseo por la tarde y nieva, te lías a cervezas por la noche y nieva...es una constante.
Ya lo dije en el post del año pasado, lo único que se debe poder comparar con la fiabilidad de viajar a Hokkaido es ir a Canadá a hacer Heliesquí...pero claro, el precio tampoco es el mismo.
De verdad, si vais a Niseko (o Hokkaido en toda su extensión) en enero y no pilláis powder del bueno, os invito a una mariscada!
Lo bueno de haber repetido dos años seguidos en Niseko es que, el primer año pudimos tener suerte, pero dos años seguidos ya habría sido para pasarnos decimos de lotería por la chepa.
De verdad, este sitio es MAGICO!
Aquí debajo hay un tipo de Benidorm...LO JURO!
Bonito día, no? PUES NO! Estos días son los peores en Niseko...para sol ya tenemos nuestras montañas.
TRUCOS/NOTAS/DETALLES por capítulos:
Muy bien, Hokkaido, pero ¿DONDE IR?
Los mas puristas vienen comentando que, Niseko United está demasiado de moda, masificada, y que hay mejores sitios donde ir...pues bien, mi opinión es que sigue siendo el mejor resort de Hokkaido. También hay que decir que no los conozco todos…
Bien comunicado con el aeropuerto de Sapporo (coche, bus y tren), mucha oferta de alojamiento para todos los bolsillos, buen ambiente de apres-esquí, restauración de calidad, oferta comercial correcta...etc.
Y en cuanto a lo mas importante, el esquí, NISEKO UNITED tiene 4 estaciones de esquí conectadas (Hanazono, Grand Hirafu, Niseko Village y Annupuri), 55kms de pistas conectadas por remontes más que correctos (desde telecabinas modernos hasta sillas de 1), 900m de desnivel (de 1.200m a 300m)....y lo mas importante, un terreno fuera pista cómodo, de fácil acceso y con muchas opciones.
Por todo esto, mi recomendación es usar NISEKO UNITED como campo base, y si se quiere, desde ahí hacer escapadas a estaciones cercanas como Rusutsu, Kiroro o Moiwa.
¿MASIFICACIÓN EN NISEKO UNITED?
Es evidente que, como es el resort que mas ha invertido en internacionalizar su producto y mejorar sus servicios, SI, en Niseko United hay gente. Pero vaya...NO HAY QUE EXAGERAR!
La mayoría de la gente que veréis son australianos, al menos en enero, y este año logramos saber el porqué.
Enero para los australianos, es como para nosotros el Agosto. Es decir, el mes en el que la mayoría de la población hace vacaciones. Y a pesar de no ser un país de mucha tradición en esto del esquí, los que quieren esquiar, tienen que ir a Japón. Así que, si, hay muchos australianos con ganas de pasarlo bien. Y aquí viene la parte positiva del asunto. La mayoría de los australianos que van a Niseko United, no tienen un nivel alto de esquí/snowboard, y su objetivo principal durante el viaje es hacer 4 pistas pisadas y hincharse de cervezas por la noche. Y esto da como resultado dos cosas buenísimas:
1- No los veréis fuera pista...una vez pasadas las "gates" de acceso al backcountry, notareis en seguida que por allí solo bajan europeos, yankees y canadienses. Y todos con nivelazo!
2- Si salís de noche a tomar algo, el ambiente está mas que asegurado. Cosa que no pasa en muchos de los grandes destinos de nieve del mundo.
Willd Bill´s: el sitio mas loco de Hirafu...un MUST hasta altas horas!
Consejo personal para evitar colas en los remontes: La mayoría de los australianos se alojan en Hirafu Village, y básicamente esquían las pistas de esa zona. Así pues, si podéis evitar la Gondola de Hirafu Village, os ahorrareis alguna que otra cola. Aunque ojo, en ningún caso estamos hablando de colas insufribles.
En nuestro caso, este año optamos por empezar nuestras jornadas de esquí en Annupuri...desde allí nos resultaba mas rápido y cómodo acceder a las "gates" que más nos gustaban.
¿MOVERSE HASTA Y POR NISEKO?
Como ya he dicho, Niseko United está muy bien conectada con el aeropuerto de Sapporo, puedes llegar a la estación con tren, bus y hasta en tren. De todas maneras, mi consejo personal es que, a poco que podáis, os alquiléis un coche. Llegar conduciendo hasta la zona de Niseko United es muy sencillo, en menos de 2h se llega y la carretera es buena y bonita.
Y una vez instalados en la zona de Niseko United, tener coche te da mucho juego. Puedes empezar a esquiar en cualquiera de las 4 estaciones que forman el resort, ir a hacer la compra no se convierte en un drama, puedes ir a esquiar a cualquier estación vecina (rusutsu, kiroro o moiwa) el día que mas te apetezca...etc. No se, para nosotros fué una gran decisión tener coche.
BONUS TRACK SOBRE LOS COCHES: Cuando alquiléis, ir con cuidado, los coches japoneses son mucho mas pequeños que los nuestros.
NO OLVIDEIS CONTRATAR SEGURO. Nosotros tuvimos dos sustos y suerte tuvimos de tener el seguro pagado.
¿DONDE COMER?
En Hirafu Village hay oferta para dar y regalar, eso si, olvidaros del tópico del Sushi..."haberlo haylo", pero no es lo "típico" y no es ni mas caro ni mas barato que en cualquier restaurante de Barcelona o Madrid.
En la zona, lo típico son los fideos y el arroz, mezclado con carne de cualquier tipo...y este tipo de comida es muy económica. Por 10€ tienes un plato en condiciones, y esto sirve tanto para comer en pistas como para cenar en el pueblo.
Mirar el post del año pasado para mas información sobre este tema.
Consejo de "veterano": el primer año no salimos de Hirafu Village para comer o cenar, pero este año hemos querido darle una vuelta de tuerca mas al tema gastronómico. En Hirafu village tenéis todo tipo de restaurantes...Ramen, Barbacoa Japonesa, Yakisoba, pizzerías, etc. Todos muy arreglados y "turísticos". Pero si queréis profundizar un poco en la cultura gastronómica de la zona, desplazaros a la capital de la "comarca", KUTCHAN. Está a escasos 10 minutos en coche y allí apenas hay turismo. No os recomendaré ningún restaurante en concreto, porqué no se ni el nombre del que visitamos nosotros, pero no tiene perdida. Dirigiros a Kutchan, ir a las calles próximas a la estación de tren, Y ENTRAR EN EL RESTAURANTE QUE MAS RABIA OS HAGA. No fallareis!
Otro consejo de "veterano": Al igual que en el tema restaurantes, si alquiláis casa y tenéis intención de hacer alguna compra de "víveres", en Hirafu encontrareis un par de pequeños supermercados. En ellos encontrareis de todo, pero no hay mucho surtido y no son especialmente baratos. Si queréis hacer una compra "grande", coger el coche y ir a Kutchan. Allí, en la calle principal encontrareis grandes supermercados donde encontrareis muchas mas cosas y a un precio mucho mas barato.
¿DONDE ESQUIAR?
Como ya os he dicho, para mi, el mejor dominio esquiable es NISEKO UNITED.
Pero teniendo como base de operaciones este resort, podéis escaparos algún día a alguna (o todas) de las tres estaciones que tendréis a menos de una hora por carretera.
-Moiwa: pequeña estación al lado de Annupuri. Está a unos 20 minutos de Hirafu Village. La visitamos la temporada pasada.
-Rusutsu: estación de buen tamaño situada a unos 35 minutos de Hirafu Village. Ya os hablé de ella la pasada temporada...es la famosa estación con parque de atracciones incorporado.
-Kiroro: Pequeña perla que hemos descubierto en esta ocasión. Está situada a 1 hora de Hirafu. Prometo hacer un reportaje de nuestra escapada a esta estación, solo decir una cosa: CREO QUE ES LA VEZ QUE HE VISTO MÁS NIEVE EN MI VIDA.
¿DONDE ALOJARSE?
Sigo en las mismas que el año pasado, a lo largo de las 4 estaciones que forman NISEKO UNITED, hay mil opciones de alojamiento. Pero mi preferencia sigue siendo Hirafu Village o alrededores. Pié de pistas, tiendecitas, restaurantes, alquiler de material, y buen ambiente por la noche...para mi, lo tiene todo.
Nosotros este año nos alquilamos una casa en el complejo THE CHALETS AT COUNTRY RESORT. Casitas con cara y ojos, buen servicio, transfer propio hasta pié de pistas, y lo suficientemente cerca del pueblo como para ir sin que te dé pereza, y lo suficientemente lejos como para estar tranquilos.
Nosotros quedamos muy contentos, aquí está su link: http://www.nisekocountryresort.com
¿CUANDO IR A NISEKO?
Ya lo conté el año pasado. Entendiendo que si vais a Niseko es a empacharos de powder, las fechas no pueden ser otras que: ENERO y apurando, FEBRERO.
Te aseguras ese bendito "mal tiempo", recordar que cuando sale el sol, la nieve de Hokkaido pierde toda la gracia.
Para que tengaís una idea, los freeriders americanos al enero lo llaman JAPANUARY.
¿QUE ESQUÍS USAR/ALQUILAR?
Podéis llevaros el material o alquilarlo allí...esto va a gustos. Nosotros nos lo llevamos, es mas económico y al final con tu material vas mejor.
Eso si, yo con menos de 95mm de patín no iría, yo me llevé unos HEAD MONSTER 98 y fuí la mar de bién.
¿ES NECESARIO HACER PARADA EN TOKIO?
Para mí, INDISPENSABLE! Me parece una ciudad espectacular, ya que os pegáis ese tute de avión, un par de noches en Tokio se agradecen.
Es muy "fácil" pedir en un rte de tokio...
***El resto de consejos que di en el post del año pasado siguen sirviendo, así que pegarle una ojeada***
https://www.nevasport.com/east/art/44694/Niseko-Bienvenidos-a-jaPOW/
CONCLUSIÓN: Este año la conclusión será corta y simple.
TIRAR DE ESA HERENCIA QUE TENÉIS GUARDADA, AHORRAR, VENDEROS EL COCHE, ROMPER ESE "CERDITO", ATRACAR ALGUNA GASOLINERA...LO QUE SEA! PERO NO OS PODEIS PERDER LA OPORTUNIDAD DE IR A HOKKAIDO: ESTE SITIO ES MÁGICO!
Si estáis interesados en viajar a Japón para esquiar, no dejéis de consultar mis otros artículos al respecto, espero que os sirvan:
https://www.nevasport.com/east/art/44694/Niseko-Bienvenidos-a-jaPOW/
https://www.nevasport.com/east/art/54996/Niseko-el-mejor-viaje-de-powder-que-puedes-hacertres-veces/
https://www.nevasport.com/east/art/49617/Kiroro-o-ese-lugar-secreto-con-DEMASIADA-nieve/
https://www.nevasport.com/east/art/46642/Bienvenidos-a-Powderlandia/
Como siempre, un agradecimiento MUY ESPECIAL a los PATROLS que vinieron al viaje...VETERANOS Y NUEVAS INCORPORACIONES!
MIL GRACIAS POR VENIR, SIN VOSOTROS, EN JAPÓN HABRÍA LA MISMA NIEVE PERO MUCHA MENOS DIVERSIÓN.
RICARDET: El mejor esquiador de Benidorm, ya no busca billetes para el año que viene...directamente busca un solar para montar un negocio allí.
IGNASI: Se le notó la calidad Molinera. El resto de "patrols" hemos decidido pagarle el viaje del año que viene...menudas fotos saca el tío!
MORGAN: Un aranés siempre da la talla fuera pista...eso si, NO LO DEJEIS CONDUCIR!
SOTO: Creo que es el tío con mas amor por este deporte que conozco, primera participación como "patrol" y todo un éxito! Eso si, que alguien le regale una MALETA.
HANS: Un holandés con un corazón de acero (literal) y unas piernas de hormigón.
LYDIA: Una profesora de Yoga yankee siempre va bien en el grupo.
BONUS TRACK: DETALLES CURIOSOS
Los baños:
Simple, llano y directo. Merece la pena ir a Japón SOLO POR EXPERIMENTAR LA SENSACIÓN DE HACER TUS NECESIDADES EN ESTO:
Están en todas partes, hoteles, restaurantes, bares de copas, pistas...y llevan incorporados chorros de agua, taza calefactable, música de ambiente para que no se oigan tus "ruiditos", vaya, van mejor equipados que muchos coches de nuestro país.
"Caer" a una carretera:
Ya van dos años en Niseko, conocemos el terreno bastante bien, pero cuando te pones en plan "guía de montaña" fuera pista, siempre siempre siempre, terminas en una carretera. Pero vaya, con buen humor y en buena compañía, solo hay que seguir las señales.
GYU BAR:
Seáis de quemar la noche, o simplemente de tomar una copita tranquila, una visita OBLIGADA es el GYU BAR, o como lo llaman los "locals": THE FRIDGE. Bar tranquilo en la parte baja de Hirafu, buenos cocteles, sake de todo tipo, una puerta muy "singular" y unas vistas de la leche. UN MUST.
Purístas nipones:
En pistas es muy fácil ver esquiadores japoneses con mucho amor por su material "vintage".
Colecta de nevasport para la compra de una maleta:
Hay que ir a Japón con una maleta en condiciones, el forero Soto tuvo una mala experiencia. Su maleta llegó a Japón ya con dificultades, pero el último día, en el aeropuerto de Tokio, la maleta le dijo "BASTA".
Pero el team "PATROL" (nutrido de arquitectos), sacó su vena MacGyver y solventó el problema.
Soto, el año que viene cómprate una maleta o varios rollos de cinta americana.
Visitas curiosas en tokio:
Si visitáis tokio, no dejéis de entrar en un salón recreativo. Nada que ver con los nuestros, los hay en todas partes y tienen 4 y 5 pisos...ALUCINAREIS.
Ah, y siempre podeis ir a algún restaurante "famoso"...a alguien le suena este? En que película sale?
impresionante, me lo llevo para leermelo en la Kedada 
La experiencia es brutal, el ski y la nieve increibles y encontrarse a un buen grupo de gente sana por Niseko no tiene desperdicio!
