Pic du Frêne, Face nord (5.2 / E2) + Grand Crozet, Face nord (5.1 / E2) (Foto: Skitour)
Como todos los otoños, saco Deep&Steep de su particular hibernación...y vista la escasez de nieve en los Alpes franceses a estas alturas, mejor desempolvar alguna aventurilla de la temporada pasada. Esta data de finales de marzo, y nos llevó a conocer uno de los valles más recónditos y salvajes del macizo de Belledonne: el vallon du Bens.
Todo gran día en primavera empieza por un buen porteo a la luz del frontal...
El norte de Belledonne esconde muchas maravillas. Está alejado de "todo" puesto que no tiene grandes estaciones, las aproximaciones son eternas ya que los accesos se quedan en el fondo de valle...y es parte del encanto. Soledad y cierta aventura asegurada.
Super Nao y Tom
El Bens es un río que marca la frontera en esta zona entre el Isère y la Savoya, entre Collet d'Allevard y la abandonada Val Pelouse. El acceso se hace por el monasterio de Saint-Hugon, que hoy en día alberga un centro de retiro budista, a la preciosa altitud de...800m sobre el nivel del mar. La cabecera del valle tiene dos caras norte que se encadenan muy fácilmente: la del Pic du Frêne (5.2 / E2) en ida y vuelta + la del Grand Crozet (5.1 / E2) a vista. La primera cortita, con zonas estrechas y bastante pendiente (45-50° sostenidos), la segunda más larga y algo más tranqui de pendiente (~ 400m a 45°). Por medio, una aproximación más larga que un día sin pan, un buen congelador, y un cierto desconocimiento sobre las condiciones en ambas caras. Todos los ingredientes para un gran día de montaña!
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Cara norte del Grand Charnier d'Allevard, otro monstruito de la zona
Desde algún punto en el valle...objetivos bieeeen lejos!
No me costó mucho embarcar en esto a Nao y Tom, siempre motivados y listos para lo que sea. Tras un madrugón importante y perdernos un par de veces por las carreterillas de Belledonne, llegamos al monasterio. Esquís en la mochila y frontal en la cabeza, salimos a remontar el vallon du Bens.
Al fin algo de pendiente, siguiendo el trazado a través del bosque del GR-738
La aproximación es larga. Pero larga laaaarga. Conseguimos poner esquís relativamente bajos (~1000-1100m), aprovechando la umbría y una pista forestal que enlaza diferentes cabañas (Cohardin, Pré Nouveau). Un repecho con algo más de pendiente acaba desembocando en un llano, donde se encuentra el Refuge des Férices (1900m). No está guardado y de hecho en invierno desaparece completamente sobre la nieve, no queda ni rastro hasta bien entrada la primavera.
Nao llegando al llano de Férices. Frêne en segundo plano a la izquierda, Crozet en el centro.
El fondo del valle se desvela: es inmenso, hace frío y no hay ni un alma. Fiiiiu. La nieve dura que nos acompaña desde el fondo del valle pasa poco a poco a ser polvo, restos de las nevadas del último par de días. Una pausa para comer algo y a remontar hacia la base del Pic du Frêne, cada uno a su ritmo.
La inmensidad! (Foto: Nao)
Polvorón del bueno a la sombra...
...pero al sol se va más a gusto!
Llegando al fondo del circo, frente al Grand Miceau, otra de las cimas emblemáticas de la zona
Al pie del Pic du Frêne hacemos de nuevo otra pausa: valoración de condiciones, estado físico después de ~1800m de desnivel y un buen puñado de kilómetros...Por un lado, el estrechamiento que da acceso a la cara está con nieve bastante dura mientras el resto no tiene mala pinta. Por otro lado, Tom decide que nos espera al solete, nos quedamos mano a mano con Nao. Crampones, piolet y al lío!
La pendiente "suspendida" entre la cima y el paso en nieve dura.
Nao saliendo a la antecima. Está hecho!
El estrechamiento lo pasamos relativamente bien subiendo, duchados de continuo por spin drifts desde la pendiente suspendida por encima. El resto lo encontramos en mejores condiciones, un palmo de polvo con el fondo duro no muy lejos. Salimos a la antecima y descartamos ir hasta la propia cima, 5-10 metros más arriba que habría que resolver en mixto...bofbof hemos venido a esquiar! Vistas bastante guapas desde ahí arriba, hacia el valle de la Maurienne en particular.
Antecima del Pic du Frêne (2800m), con la Maurienne de fondo
Aiguilles d'Arves, siempre en el horizonte en esta zona!
Grand Crozet en frente, se intuye el colladito que da acceso a su cara norte 
Nos preparamos para bajar, piolet a mano que no nos fiamos de la parte de abajo! Empezamos por un corto couloir, estrechito, con polvo pero con el fondo muy cerca. La pala principal a cambio es un placer, podemos esquiar mucho más a gusto pese a la pendiente siempre rondando los 45°.
Al turrón!! (Foto: Nao)
Turno de Nao, con el Mont Blanc de fondo. Buenas condis pero bastante pendiente!
Ambientazo de cara norte
Del estrechamiento, en nieve dura y a ~50° no hay fotos...bastante compleja la cosa, cada uno lo resuelve de una manera. Dejémoslo en que es una gran liberación llegar donde Tom nos espera! Comemos algo rápido y empieza a calentar el sol, vamos a por la siguiente! Hay que remontar apenas 50m a una pequeña brecha, en el hombro bajo la cima del Grand Crozet.
Mirada atrás hacia el Pic du Frêne, se intuyen nuestras huellas. Cortita pero matona!
Norte del Grand Crozet...yummy!
La entrada a la cara está un poco delicada, el fondo duro/hielo bastante cerca...Tom prefiere tomárselo con calma y se vuelve por el valle por el que hemos subido. Nao decide bajar estos primeros metros en escalera, y yo directamente los desescalo con crampones y piolet. Un poco de equilibrismo para calzar esquís por mi parte y listos para gozar de las buenas condiciones del resto de la bajada!
Banzai...
Está buenoooooo! (Foto: Nao)
Deep&Steep
Estrechamiento a mitad de la cara, seguimos con el máster en giro por salto (Foto: Nao)
Un tobogán, pendiente bien sostenida hasta abajo (Foto: Nao)
Super Nao
Deberes hechos!
En pocas palabras, un bajadón! Buena nieve, estabilidad, y un buen amigo con el que compartirlo. Tras comer un poco, empezamos la laaaaarga bajada de vuelta a Saint Hugon, casi 10km buscando el paso entre el río, bosques y pistas forestales. Despertamos a Tom de su siesta al solete y volvemos hasta el coche tras un gran día de montaña y esquí! 25km, 2100m de desnivel y más de 10 horas dando vueltas por el vallon du Bens. Volveremos a este pequeño paraíso!
Vallon du Bens
Mucha pateada para mí 
Me pregunto qué estaría haciendo yo ese día... Si las condiciones lo permiten ¡nos vemos en diciembre!
Al ver esto he pensado: "como esta"!! .. resulta que te habías guardado historias de la pasada temporada? te felicito por el paseillo y por la bajada!