Vista del Carlit y Andorra desde el Pic de Savis
En el Pirineo frances,a dos pasos de Andorra y a una hora en coche de la Cerdaña, Ax 3 Domaines es la estación más importante de la región del Ariège. Poco conocida por el público español, es una joya que ofrece grandes esquiadas a quien la descubre.
La región del Ariège, se encuentra en el Pirineo Oriental. Esta parte de Francia tuvo un fuerte desarrollo durante la edad media y el siglo XIX. Sin embargo, poco a poco, las industrias se fueron deslocalizando y hoy es considerada como una de las regiones con menos densidad de población del país galo. El progresivo desinterés del gobierno por el desarrollo de esta región ha creado una especie de paraíso natural que se esconde tras las carreteras de los fondos de valles.
La región entera oculta una multitud de joyas naturales, arquitectónicas e históricas de las cuales algunas son consideradas patrimonio mundial. Solo nombraré lugares tan emblemáticos como el Circo protegido de Cagateille, el precioso pico de La Rulhe, el parque de Orlu y el Montcalm. A nivel cultural están la ciudad condal de Foix con su impresionante castillo medieval o las míticas ruinas de Montségur que nos adentran en la misteriosa historia de los heréticos cátaros. En el Ariège, muchos de los lugares más bellos se encuentran en los altos valles, con una naturaleza salvaje y preservada, como es el caso de la estación de Ax 3 Domaines.
Frente al imponente pico de La Rulhe, se encuentran las zonas de Bonascre, Campels y Saquet que componen la estación de Ax 3 Domaines. Esta estación es una de las más grandes del Pirineo frances. Aunque poco conocida por el público español, es muy visitada por los esquiadores procedentes de Toulouse, debido a la facilidad de transportes y la vías de comunicación. Se accede a la estación por una telecabina desde el pueblo de Ax Les Thermes o por una carretera de montaña que nos conduce hasta la base de la estación de Bonascre.
Ax 3 Domaines ofrece una excelente calidad de nieve, pues, como la mayoría de los centros de esquí del Pirineo frances, se beneficia de las tormentas de atlántico. De hecho, los valles que rodean la estación son considerados como la “última frontera natural” entre el clima atlántico y mediterráneo. Sin embargo, la característica más importante de Ax 3 Domaines son los grandes bosques del dominio que mantienen la nieve fresca y ofrecen grandes esquiadas de fuera pista por medio de los imponentes abetos.
Para descubrir la estación de Ax 3 Domaines, la primera zona es la de Bonascre, por la que solemos entrar en la estación, ya sea por la telecabina de Ax les Thermes o por la carretera. Aquí encontramos un pequeño centro urbano propio de las estaciones francesas, con edificios, restaurantes y tiendas de alquiler que componen la base de la estación. Pero, sobre todo, es la zona más boscosa y donde merece la pena indagar para encontrar esos fuera-pistas por medio de los bosque que tanto cateterizan a la estación.
La zona de Saquet es la más alpina. Es desde aquí que, los días soleados, tendremos las mejores vistas sobre el Pico de la Rulhe y los valles de alta montaña. Pero, es también en este sector que los esquiadores de montaña y freeriders encontrarán el terreno más propicio para sus aventuras. Pues es desde aquí que salen las mejores rutas de montaña que rodean los valles de Ax y las bajadas de fuera pista que bajan hasta el valle de Savignac. ¡Un grandioso terreno de aventura!
Por último, el sectorde Campels ofrece grandes esquiadas con amplias palas de nieve virgen que suelen acabar en bosques. Es un terreno más abierto, pero no menos interesante. Es seguramente la zona más extensa de Ax 3 Domaines, con largas bajadas desde la “Couillade de llerbes” e increíbles puntos de vista desde el Pic de Savis sobre la zona del Carlit. Incluso, los años de mucha nieve, los locals aseguran que se puede bajar hasta la carretera del fondo del valle que lleva a Andorra.
El pueblo de Ax les Thermes es un centro termal conuna historia antigua. Su época de gloria se sitúa en el segundo imperio francesdel siglo XIX (comola mayoría de los centros termales franceses). Lo que le confiere un airevintage que hoy en día vuelve a estar muy de moda. La gran ventaja de Ax lesThermes es que, en invierno, es unpueblo muy activo que ofrece multitud de actividades a los visitantes.
Sus principalesatractivos son los accesos a los parques naturales del Carlit y Orlu, el parquede los lobos, el centro termal del Teich o la gastronomía. Evidentemente existen muchas peculiaridades endémicas delAriège que solo se revelan a los más curiosos, como los caballos de Merens, loscuentos de montaña transmitidos por los pastores y los viejos mitosrelacionados con los osos.
La ciudad y la estación ofrecen una gran multitud de actividades, tanto deportivas como culturales. Ax 3 Domaines ha hecho un gran esfuerzo en la renovación de sus instalaciones y sobre todo en las zonas debutantes e infantiles. Aunque, debido a su terreno alpino, les recomendamos contratar los servicios de guías especializados en esquí fuera-pista, esquí de montaña o alpinismo. En cuanto a la restauración, “LeLouzat” es uno los restaurantes con más encanto del centro de esquí y se encuentra en el “Plateau de Saquet” a 2300m
Es muy agradable recorrer las calles del pueblo de Ax les Thermes con sus fuentes termales que abundan deforma natural. Sin embargo, los dos puntos con más interés son las calles del centro, con sus comercios de productos regionales, y las termas del Teich. ¿Qué mejor que de recorrer las calles del pueblo y acabar en las hermosas termas para relajarse, tras un gran día de esquí?
