El viaje de aproximación desde Johannesburgo transcurre por estepas elevadas, el highveld, de hierbas rojizas y escasa vegetación, por el momento, un universo mineral sin rastro de nieve.
• Afriski
En el centro de los Drakkensberg, en las Maloti Mountains se encuentra nuestro destino, Afriski la única estación de Lesotho, pequeño país enclavado en al sureste de Sudáfrica, junto a la región de Kwazulu Natal.
Se accede por una carretera asfaltada desde la frontera norte de Lesotho, el puesto fronterizo ya tiene algo de aventura aunque se pasa sin problemas, tras la experiencia cultural, nos espera aproximadamente 1 30h de trayecto . La carretera cruza pequeños poblados y llegamos a las primeras estribaciones, altas parameras y montes resecos en esta estación del año, hasta que pasado el puerto de Loteng a 2.820 m se empieza a divisar algún campo nevado o ligeramente enfarinado.
Desde este punto panorámico, la carretera serpentea 25 kms hasta la estación siempre por encima de 2.500 m. Los últimos 10 kms están en mal estado pero son transitables por turismos.
Cabe recordar la otra estación de esta cadena, no muy lejana, Tiffindel ya en territorio sudafricano, lleva 2 años cerrada por razones económicas aunque se prevé su próxima reapertura en 2013 tras el reciente proceso de subasta.
• Alojamiento y material
Debido a que el alojamiento es muy limitado (13 chalets contados) y no existen alternativas cercanas a la estación, es recomendable reservar con suficiente antelación.
Además, si queremos aprovechar una nevada es imprescindible estar alojado insitu ya que cierran la carretera de acceso con facilidad en caso de nevada. Conviene tener presente que Lesotho es un país con pocos recursos donde un quitanieves es un lujo totalmente innecesario. Por otra parte la subida de temperaturas diurna hace el trabajo de forma natural, ciertamente un poco más tarde, pero gratuitamente. Paciencia Africana.
En cuanto al material se alquila en la única tienda de la estación siendo la calidad aceptable y equiparable a la gama media europea por 300 ZAR diarios (30eur), mejores tarifas si prolongamos la estancia. También podemos contratar pack todo incluido con tarifas más competitivas.
Apreski: Esta palabra típicamente francesa no ha cruzado el charco así que los que vengan buscando fiesta o gastronomía refinada, tendrán que importarla de su tierra e improvisar la fiesta en su apartamento.?
• Esquí en pista,,,y fuera de pista
La estación ocupa una ladera de una pequeña cuenca orientada al Suroeste,,,cara norte en nuestro hemisferio, lo que permite una cierta acumulación de nieve a sotavento de las borrascas de Este provenientes del Indico.? El esquí se desarrolla en las pistas que bajan del único telesquí doble con un desnivel de 250 m entre las cotas 2.950 y 3.200m con un total de apenas 1 km esquiable. También disponen de 2 remontes de principiantes en la base de la estación.
El precio del forfait, 350 ZAR (South African Rand) equivale a aprox 35€, ¿caro o barato? Probablemente se trate de valorar la experiencia de esquiar en Africa, antes que el dominio esquiable.
Debido a la escasez de precipitación y la elevada radiación diurna, la nieve es en gran medida producida por cañones, siendo la calidad buena propiciada por unas bajas temperaturas nocturnas unidas a una baja humedad relativa De tal forma, se realiza una producción y conservación muy profesional del blanco elemento, ofreciendo detalles de espesores, horas de producción y calidad de forma constante (www.afriski.net) , un gran trabajo que consigue paliar las particulares condiciones climatológicas locales.??En paralelo a la pista un par de laderas “fuera de pista “ permiten incrementar las variantes aunque sin demasiado riesgo deportivo. ?Como siempre, con un poco de curiosidad y esfuerzo investigamos los aledaños de la estación… descubriendo al este, un valle contiguo, al que podemos acceder desde lo alto del telesquí, andando 10 mns en paralelo a la carretera que discurre por encima de la estación. Un cresteo fácil que no tiene pérdida. Esta amplia y suave cuenca ofrece ciertas posibilidades de freeride y travesía pudiendo encadenar 3 ó 4 laderas continúas bien orientadas al sur.?Los desniveles e inclinación son generalmente discretos, 250 a 450 m y 25 grados máximos ampliamente compensados con el encanto de un entorno salvaje, desgastado, muy Africano donde nos podemos cruzar mientras descendemos a pastores con su ganado, más sorprendidos por nuestra presencia que a la inversa.?
En un próximo artículo os contaremos las posibilidades de las Drakkensberg para el esquí de travesía y otras actividades de aventura.
