Retorno al futuro
Los deportes alternativos, tienen en su mayoridad, el centro neurálgico en USA. Todo el mundo lo sabe. Empezó con el surf en las costas de Miami con la búsqueda de la ola perfecta, seguido de un sin fin de actividades y de deportes. Tanto el skate, como el surf o el snowboard tienen su origen del otro lado del charco y siguen siendo controlados por el mercado estadounidense, lógicamente mucho mas importante que el Europeo. Con eso no quiero decir que en Europa no hay profesionales competentes o esquiadores con nivel. Eso si el dinero se encuentra en el país del “Tío Sam”, y evidentemente allí se gasta. Por ello la historia de nuestra modalidad empieza y acaba en este país.
Texto: Scareface fotos: Chris O’Conneil
Hace poco mas de una década, las jóvenes promesas norte americanas de los baches, cansadas de la estagnación de la disciplina, se revelan. Estos “héroes” del esquí Freestyle pasaran a ser los pioneros de una nueva era del esquí: el “new school”.
Los mas conocidos son JP Auclair, Vincent Dorion, JF Cusson, Mike Douglas o los tres Phils también llamados la “Canadian Air Force”. Gracias a su gran nivel, y su imaginación los actores de esta ola darán un fuerte y gran impulso a la industria del esquí. Podemos citar el titular de la revista americana Powder de octubre 1996: “The Next Big Thing” con una foto de un quarter hecho por y para sowboarders y un esquiador volar mas alto.
El inicio oficial será sin ninguna duda la construcción de los primeros esquís con doble espátula, así como la producción del primer video de Poor Boyz Productions, “State of Mind” pioneros en los videos de “New School”. ¡La historia vuelve a empezar! Se emprende entonces unos años locos de innovaciones. De 1999 a 2001, el esquí conocerá otro empujón, parecido al ocurrido de 1975 a 1980.
Así que en diez años, el “New School” ha conocido diversas evoluciones, que sea en las figuras, en los graps, en los rails y en los lugares de practica.
Los principios fueron un poco caóticos. Muchos “riders” buscaban efectuar figuras con dificultad, desdeñando un poco la finura, los graps, y la recepción. Por no decir a veces con mucho descontrol. Pero rápidamente, el esquí cogió ejemplo del snowboard, ya muy avanzado del punto de vista imagen y estilo.
Es verdad que sin el snowboard, el esquí nunca hubiera conocido un evolución tan rápida. En primero por la existencia de los snowparks, y luego por marcar un camino a seguir. Es verdad que al principio había un cierto enfrentamiento entre ambos, pero por suerte eso ya se ha terminado. Ahora es muy frecuente ver en nuestro país sesiones de fotos con “Surferos Freakies” y “palitroques” andando juntos.
Asimismo, el mute, el tail o el lui kang eran los graps mas frecuentes, y con mucho “tweak”, es decir estirando al máximo la posición. Candide Thovex siempre ha sido el embajador de este tipo de graps y rotaciones. A las que siempre ha sido fiel.
Luego la innovación fue hacer rotaciones mas en bloque si ningún tweak en medio de la figura, estilo directamente venido del snowboard. Los graps mas frecuentes para hacer este tipo de rotaciones muy “smooth” fueron graps cerca de la bota con safety, japan o phil grab.
Poco después llego el “Monkey”, que consiste en rotar con las piernas separadas y todo el cuerpo bien flexionado, con las manos a la altura de las botas sin grapear. En este caso el precursor fue Tanner Hall. Muchos os acordareis de su increíble y lento cork 3 no grab (¡no vale moverse!) en el video oakley.
Sin embargo, estos dos últimos años, los graps han visto de nuevo una gran evolución. Buscando a grapear las puntas de los esquís, far mute (muy estiloso), true tail, true nose. Y combinaciones de graps como el doble japan, (¡¡¡el truco de Charles Gagnier!!!). Pero sin duda el truco mas de moda es el truck driver, derivado en doble true nose para los mas ágiles.
Los terrenos de practica también se han diversificado que sea hacia el urbano o la montaña en su estado virgen. Las sesiones urbanas se improvisan espontáneamente en las ciudades, al ver un buen spot, que sea un rail, un drop o un wallride. Esta practica se puede ver como la expresión mas “skatera” del esquí.
Mientras que estos últimos años, el Freestyle se ha extendido a una practica mas “natural”. La evolución normal llevo a los mejores pros a mezclar dos de las formas mas lúdicas del esquí: el Freestyle y el Freeride. Integrar trucos de Freestyle en el medio natural, constituye para mi la esencia mas pura de este deporte y seguramente la que necesita mas técnica y polivalencia, tanto como conocimientos del medio o una buena lectura del relieve. Aquí, Eric Pollard es el precursor y mayor representante del Freestyle backcountry, buscando siempre jugar en terreno virgen, enseñando así el lado mas trascendental de nuestro deporte, lejos de las colas y de los snowparks.
Y no solo la forma de esquiar ha evolucionado, sino también, y lo mas visible, es el considerable aumento de la patines de los esquís. Así, el esquí Freestyle gana mas polivalencia, permitiendo saltar, hacer buenas curvas en pista como en fuera pista, o sobretodo, planchar trucos en kickers backcountry o rocas que sea de cara o en switch. Pep Fujas fue el primero en demostrarnos que también se puede recepcionar en mas de medio metro de nieve de switch.
Mientras tanto, son los estados unidos de América que acaparan casi todos los medios de comunicación en esquí Freestyle y freeride que sea en las revistas o en los videos. Como avanzábamos en la introducción, el mercado mas importante del mundo se encuentra allí, tanto como las competiciones de mas alto nivel como los X-games o los US open. No obstante podemos citar a gran nombres de riders actuales como Jon Ollsson, Candide Thovex. Jacob Webster o a Mick Deschenaux, que han representado bien alto el nivel Europeo.
Sin embargo son los americanos que han hecho evolucionar nuestro deporte. Tanto a nivel de imagen como de estilo. Como ha sido el caso de estos dos últimos años en los pensábamos que ya no íbamos a salir del Monkey. Sin embargo riders como TJ Schiller, Tanner Hall o Corey Vanular han demostrado que todavía se podía innovar en grabs y estilo. Simplemente volviendo a hacer trucos antiguos con un estilo mas moderno. Así volvieron a aparecer Trucos como el nosegrab con tweak o el Japan volvió a estar de moda. Mientras que eran trucos prácticamente olvidados. Por ello podemos decir que habido un “retorno al futuro”, con tricks antiguos puestos al gusto del día.
…back to the future
Histórico del new school
El principio del esquí Freestyle tuvo lugar en los años 70. El Hot Dog, primera forma de esquí “alternativo”, llevo un boom muy importante, período del mítico Glen Plake. Esta actividad consistía en un esquí “libre” bajando por baches a tumba abierta. Durante esos años, giras por las estaciones enseñaron a todos, la espectacularidad de este esquí.
Eran grandes fiestas, demostraciones con música, era una época loca, todo estaba por inventar. En el 1972 es el descubrimiento oficial en el continente europeo con la primera competición en Munich, para la felicidad de los mas jóvenes, que verán en ella una forma de escaparse, lejos de los palos. Fue un periodo lleno de innovaciones y novedades, incluso K2 y Olin hicieron los primeros esquís con doble espátula para hacer balet.
La federación internacional se apropio el Freestyle (1978) y lo encero en reglas, impidiendo la libre evolución de los esquiadores, esencia misma del deporte. Fue el principio de la bajada de esquí Freestyle. Como si el despegue del esquí había sido interrumpido.
Llego así un periodo “dormido”, aunque las copas del mundo Freestyle se encadenaban y con mucho nivel no tenia la imagen ni la repercusión merecida. La Federación no reconoció los creadores del deporte.
Es el periodo del snowboard, su fresca y rebelde imagen atraerá a muchos jóvenes, incluso jóvenes competidores de esquí alpino.
No obstante, los baches entran en escena a los juegos olímpicos de Albertville 1992, con la impresionante victoria de Edgar Grospiron. Pero no permitió a la federación relanzar la maquina.
La federación hizo un esfuerzo únicamente después de ver el crecimiento paralelo del esquí Freestyle “new School”. Llego así una nueva era de los baches, con la victoria en los juegos olímpicos de Jonny Moseley con los primeros grabs y en los siguientes con un D-spin 720, primeros pasos en las rotaciones fuera del eje en esta disciplina.
No obstante, parece ser que los baches ya han perdido gran parte de interés de los jóvenes esquiadores. La disciplina seguirá desarrollándose , y mucho, pero en la sombra del New school, la cual tendrá todo el apoyo de las marcas y una fuerte repercusión.