Las tormentas son el fenómeno meteorológico más espectacular y poderoso, dentro de los habituales o frecuentes. Parece que, en general, en nuestra geografía están más vinculadas a la primavera y al verano (no siempre ni en todas partes), por lo que no suele ser habitual esquiar con riesgo de tormentas con aparato eléctrico, al menos en las estaciones. Aún así nunca está de más tener ciertas precauciones.

En este artículo y en el siguiente hablaremos de tormentas. En este primero daremos algunos consejos sobre qué hacer si nos vemos envueltos por una tormenta esquiando y, en el siguiente, hablaremos algo más de este fenómeno meteorológico que a veces es destructivo y siempre suele ser sobrecogedor, especialmente si nos pilla en la montaña sin un refugio cerca.

Ya hemos dicho que en nuestras cordilleras (Europa) las tormentas suelen darse más en los meses de calor, pero no siempre, pues en Galicia y en algunas zonas de la cordillera y litoral Cantábrico hay más tormentas en invierno que en verano. Por esto parece que tormentas y esquí no están muy relacionados, evidentemente nos referimos a tormentas con aparato eléctrico, no a lo que llamamos "tormenta de nieve" que se produce por la irrupción de un frente frío y que puede ser violenta (temporal) pero no tiene exactamente el mismo origen ni conlleva aparato eléctrico.

Las tormentas implican varios riesgos que aumentan exponencialmente en un escenario de alta montaña: la violencia del viento nos puede complicar mucho las cosas, la lluvia o la nieve nos mojan y enfrían, el granizo puede llegar a ser como pedradas y causar mucho daño y la mala visibilidad puede hacer que perdamos la ruta. Pero lo peor de todo, el fenómeno menos controlable y más peligroso son los rayos, que en montaña representan el segundo factor de riesgo objetivo después de las avalanchas. Como triste curiosidad, decir que estadísticamente los rayos producen una media anual de 50 muertes en España, muchas de ellas en áreas de montaña.

A continuación daremos una serie de consejos de cómo actuar si nos sorprende una tormenta eléctrica mientras practicamos esquí y que básicamente son los mismos consejos que deben tomar montañeros y alpinistas.
   

Si la tormenta se produce mientras esquiamos en una estación

• Todas las estaciones tienen pararrayos y tomas de tierra en las instalaciones, aún así, si vemos un rayo u oímos un trueno aunque no sea muy cerca, es el momento de dejar de esquiar, ir a buscar resguardo en la cafetería y evitar los remontes, especialmente sillas y telesquís. Los Teleféricos o telecabinas son seguros ya que actúan como Campana de Faraday, aislándonos de la descarga eléctrica, aún así no resultará muy agradable estar en una cabina mientras restallan rayos y truenos cerca.

• Si percibimos que la tormenta se aproxima, antes de esquiar hacia los lugares seguros, hay que apagar los teléfonos móviles y cualquier otro aparato que emita ondas magnéticas o lleve pilas. Lo de apagar el teléfono casi nadie lo hace en las estaciones y es un factor importante de atracción.
Les 2 Alpes con La Muzelle (3465 m) de fondo y la tormenta gestándose.(FOTO: Luis Pantoja)

Si la tormenta se produce mientras hacemos esquí de montaña

• Huir esquiando montaña abajo si la tormenta es muy local puede ser una opción, pero arriesgada, ya que cualquier forma alargada  como lo es un apersona en pie, y cualquier cosa en movimiento atrae más la descarga eléctrica. Más aún si tenemos en cuenta que normalmente llevaremos objetos metálicos y puntiagudos como es el piolet, que es un auténtico pararrayos con una toma de tierra que es nuestro cuerpo.

• Si nos vemos dentro de una tormenta eléctrica y no vemos un escape rápido, debemos apagar todos los dispositivos que emitan ondas magnéticas, de radio o que lleven baterías, buscar refugio si es posible y alejar el material metálico como piolet, crampones, esquís a más de 20 metros de donde estamos.

• Lo de buscar refugio no es cosa fácil, un refugio vivac de los que hay en la montaña es lo mejor, pero no siempre podremos encontrarlo, una cueva en la roca o una cueva en la nieve puede servir siempre y cuando sean profundas (mínimo 5 metros de la entrada), no vale una simple oquedad, ya que, si estamos cerca del exterior, nuestro cuerpo puede hacer de arco voltaico, facilitando la conducción de la descarga.

• En el peor de los casos, si nos encontramos a la intemperie, lo más adecuado es, después de alejar todo lo metálico, adoptar una posición fetal y, en cuclillas, aguantar hasta que se aleje lo peor de la tormenta. Esto lo debemos hacer procurando aislarnos del suelo o de la nieve (el agua es mejor conductor que la tierra), podemos poner una mochila o cuerda enrollada en el suelo y acuclillarnos sobre ella, así nos aislaremos más. Habrá que intentar situarse lejos de cualquier prominencia (cualquier punto más alto que cualquier otro de los alrededores tiene más riesgo de ser alcanzado por una descarga). Es mejor estar en contacto sólo con la roca o la tierra (reduciendo los elementos de contacto reducimos el riesgo), lo más aislados posible de ese elemento y separados al menos 3 metros de paredes de roca o grandes bloques que sobresalgan del relieve del suelo.
En rojo, dónde no hay que estar y en azul, los lugares relativamente seguros. (INFOGRAFÍA: Paloma Dorda)

Prevención
No parece que se pueda hacer mucho contra el riesgo que implican los rayos si la tormenta nos ha pillado, los consejos que hemos referido no son infalibles y dónde caen las descargas eléctricas es difícil de precisar con exactitud. Por eso, lo mejor es evitar las tormentas, la prevención es el mejor sistema de seguridad. Antes de salir a una ruta con esquís, hay que consultar la previsión meteorológica y no salir si vemos que las tormentas pueden ser generales y en cualquier momento del día, cosa que ocurre generalmente cuando la inestabilidad y el frío en las capas altas de la atmósfera es notable (embolsamiento de aire frío en altura). Otra cosa distinta es cuando existe una inestabilidad o frío en las capas altas no muy acentuado y temperaturas relativamente altas o altas en el suelo, situación clásica en verano en muchas zonas de montaña como Alpes y Pirineos (baja térmica). En este caso, las tormentas suelen evolucionar según aumenta el calor del día y desaparecen con la noche y el refrescamiento, normalmente son tormentas vespertinas alimentadas por el calor, cuando esto sucede, siempre tendremos la posibilidad de madrugar y adaptar nuestra excursión a las horas en que no hay riesgo de tormentas. Por eso en los Alpes y en la mayoría de las montañas se madruga mucho para estar de vuelta al mediodía y así evitar la tormentas de tarde, que son casi diarias durante la temporada estival. Aún así, no hay que confiarse y siempre estar atentos a la evolución de las nubes y a los indicadores de la evolución meteorológica como: aspecto del cielo en la puesta y salida del sol, halos en la luna, tipo de nube en los días anteriores y durante la jornada, brisas, viento, calor, humedad, conducta de los insectos, etc…Por último, decir que si vemos que la tormenta está cerca o a punto de descargar y los objetos metálicos se cargan de electricidad estática o nuestros pelos se erizan, es la señal más evidente de que estamos corriendo un grave peligro de ser alcanzados por un rayo.

ADVERTENCIA: los deportes de nieve entrañan riesgos, la montaña es un entorno cambiante y a veces peligroso. Paraísos de Nieve advierte de la necesidad de practicar estos deportes con experiencia sobrada, conocimientos técnicos, material adecuado, técnica suficiente y acompañados de guías UIAGM o monitores de esquí/snowboard titulados.