A pesar de las altas temperaturas de abril, el Circo de Lys todavía conservaba unas buenas condiciones para esquiar y poner la guinda a esta irregular temporada. Es verdad que la nieve no ha sobrado en el Pirineo, pero en rincones como éste, tampoco ha faltado.

Esta temporada que comenzó con buenas perspectivas allá por diciembre, se vio truncada por la lluvia y las altas temperaturas, pero poco a poco los Pirineos iban rellenándose de nieve. Así llegamos a marzo con moderados espesores que parecían asegurarnos la nieve hasta Semana Santa. Pero este comienzo de abril ha sido desgraciadamente histórico por sus temperaturas. Durante los primeros días se han estado pulverizando los records históricos de temperaturas máximas en muchos lugares del centro y norte peninsular. Nunca antes desde que hay datos registrados se habían alcanzado temperaturas tan altas en abril, ni siquiera a finales de mes, más cerca del verano.

Ante estas perspectivas de nieve y buscando un rincón en donde ésta se conservase en las mejores condiciones posibles, nos acercamos al Circo de Lys en Cauterets. Se encuentra en el corazón del Parque Nacional de los Pirineos franceses, muy cerca de Lourdes, y su orientación hace que la nieve aguante en buenas condiciones más tiempo que en otros lugares orientados hacia el sur.

El acceso a Cauterets no sólo es rápido si se viene por San Sebastián y Pau, si no también cómodo gracias a que este pueblo se ubica a 935 m de altitud, en el fondo del valle y no tenemos que subir ningún puerto para acceder a él. En la villa de Cauterets se respira un ambiente tradicional y de montaña, con bellos edificios clásicos testigos del auge del termalismo como las Termas César, el Casino, la antigua estación de tren o la iglesia de Notre Dame.

Todos estos edificios contrastan con el moderno telecabina que asciende del tirón hasta el Circo de Lys a 1850 m de altitud, en donde se encuentran las pistas. Aunque en una primera impresión puede parecer chocante esta instalación con la arquitectura tradicional y el paisaje natural, lo cierto es que el impacto en la montaña es menor que una carretera que subiera hasta modernos alojamientos a pie de pista.

A 1360 m de altitud se encuentra el parking de Le Courbet que desahoga el pueblo en los días de aglomeración, ya que otro telecabina asciende desde aquí al mismo Circo de Lys. El Circo está coronado por el Soum de Groum de 2657 m y los remontes alcanzan los 2415 m de altitud. Los cinco remontes principales abarcan casi totalmente el Circo y sus pistas son variadas: 4 verdes, 7 azules, 7 rojas y 2 negras. En total son 36 km de pistas. Existe una zona de debutantes justo en la estación superior del telecabina, así como un estadio de slalom, un boardercross y un espacio Freestyle bastante concurrido.

Existe un forfait “Grand ski by N’PY” de seis días con la posibilidad de esquiar en un gran dominio de 200 km de pistas que incluye las estaciones de Cauterets, Luz Ardiden, Grand Tourmalet y Pic de Midi de Bigorre. Una oportunidad para conocer todas las posibilidades de esquí de esta zona de los Pirineos franceses.

En estas condiciones en las que sólo había nieve en el Circo de Lys, los fuera de pista no eran demasiado interesantes y sólo algunas rocas y resaltes más empinados nos dan juego. Pero con nieve hasta Le Courbet todo cambia. La pista de Cretes desciende desde la cota 2415 hasta la estación superior del telecabina y rodea el Circo de Lys por su cresta. Desde esta cresta se tiene acceso a itinerarios de gran dificultad que descienden hasta Le Courbet. Son itinerarios difíciles, expuestos, avalanchosos y sólo aconsejables a expertos que conozcan bien la zona.

A 7 km de Cauterets se encuentra Pont d’Espagne a 1500 m de altitud, con un magnífico circuito de esquí de fondo que se adentra en el valle hasta Pont d’Estalounquet. También hay un telesilla con dos pistas que da acceso a uno de los paisajes más impresionantes del Pirineo: les Oulettes de Gaube. Este magnífico circo está enmarcado por la imponente cara norte del Vignemale y el Pique Longue. La vertiginosa cascada de hielo del Couloir del Gaube y los seracs de sus glaciares son todo un espectáculo que hay que conocer.

El acogedor Circo de Lys nos ha permitido disfrutar del final de temporada, pero nos vamos con la intención de volver cuando la nieve llegue hasta el fondo del valle. Esos itinerarios fuera de pista hasta Le Courbet quedan pendientes.

Texto: Paloma Dorda ; Fotos: Luis Pantoja

Riders: Alberto y Álvaro Pantoja (equipo Vertic-Norrona)

ADVERTENCIA: los deportes de nieve entrañan riesgos, la montaña es un entorno cambiante y a veces peligroso. Paraísos de Nieve advierte de la necesidad de practicar estos deportes con experiencia sobrada, conocimientos técnicos, material adecuado, técnica suficiente y acompañados de guías UIAGM o monitores de esquí/snowboard titulados.