Está claro que no se puede determinar la temperatura mínima que el hombre puede resistir ya que siempre dependerá de los factores (viento, humedad…) y condiciones (tipo de abrigo, tiempo de exposición…) en las que se soporta ese frío, es decir siempre será relativo. Pero a grandes rasgos y pensando en esquiadores, montañeros, etc.,  podríamos establecer ciertas categorías en la intensidad del frío.

Hablaremos del frío que se puede soportar y cómo se soporta pensando en personas en buena forma, bien alimentados y con un equipo adecuado –acertar con el equipo y la ropa adecuada no es fácil a veces – , es decir, en las condiciones normales un día de esquí o de montaña. En condiciones más duras o extremas la cosa se complica y las sensaciones siempre serán más fuertes. No será lo mismo si esquiamos en una estación una jornada que si haceos una travesía de varios días en alta montaña soportando condiciones incómodas en donde el frío hay que aguantarlo durante más tiempo y afectándonos más. Y también hay que pensar que las personas no se adaptan al frío igual y percibimos y resistimos el frío de distinta manera en función del sexo, edad, morfología, alimentación y costumbre.

Factores ambientales (humedad y viento)
Los factores ambientales pueden hacer que una misma temperatura sea más o menos soportable. Cuando aumenta la humedad ambiental el frío es más difícil de vencer, así mismo, el viento es el factor que más influye para que la temperatura real, la que marca el termómetro, pueda ser muy distinta a la temperatura percibida. Esto sucede porque el aire frío exterior nos roba literalmente el calor que acumulamos, cuando ese aire esta en movimiento (viento) cada partícula de aire frío nos restará calor de nuestra superficie, por lo que deberemos enviarlo desde nuestro interior para volver a compensar la pérdida de calor, cuanto más fuerte sea el viento más calor nos robará.
El calor y el frío tienden a compensarse, a igualarse, por eso el aire frío nos roba nuestra temperatura corporal, igual que cuando soplamos la sopa para que se enfríe o encendemos un ventilador para combatir el calor moviendo el aire de una habitación. Por esto los tejidos contra el frío no sólo tratan de mantener el calor corporal sino, sobre todo, aislar del exterior y evitar la acumulación de humedad debido a condensación de la transpiración. Esto último, se ha convertido en lo más difícil de conseguir y en lo que más se investiga ya que, si bien en cuestión de prendas que abriguen se ha evolucionado mucho, sigue siendo el mayor problema conseguir evacuar toda la humedad corporal, para estar secos cuando se permanece en reposo y lograr que la humedad provocada por la transpiración desaparezca evitando su enfriamiento. Y por supuesto, lo complicado es conseguir ropa que transpire lo más posible y al mismo tiempo nos aísle lo más posible.

La velocidad del viento hace que aumente la sensación de frío, así a una temperatura constante, si el viento aumenta, la temperatura percibida será mucho más baja en función de la velocidad del viento, por ejemplo:

Viento de 24 km/h: a 4º C, sensación térmica de -5º C
Viento de 48 km/h: a 4º C, sensación térmica de -11º C
Viento de 24 km/h: a -7º C, sensación térmica de -21º C
Viento de 48 km/h: a -7º C, sensación térmica de -28º C
Viento de 24 km/h: a -18º C, sensación térmica de -35º C
Viento de 48 km/h: a -18º C, sensación térmica de -45º C

Condiciones
Las condiciones determinan también la resistencia al frío. Con un buen equipo y buena forma física soportaremos mejor las inclemencias, además hay que pensar en que no es lo mismo soportar temperaturas bajas un rato o unas horas y luego dormir y comer bien en un lugar con calefacción y comodidades que tener que hacerlo de forma precaria, como suele ocurrir cuando se hacen travesías con esquís o excursiones por montaña en las que se duerme en refugios sin calefacción o en tienda de campaña (vivác). En este sentido, hay que tener en cuenta que la exposición constante al frío va mermando nuestras defensas, y no poder calentarse al final de la jornada o no poder secar el equipo, hace que con cada día u horas de exposición, el frío venza gradualmente nuestra resistencia.
El uso de ropa interior térmica y transpirable, el sistema de capas en el vestido y los materiales modernos en las prendas y complementos exteriores permiten que una actividad normal de esquí de estación sea fácilmente llevadera incluso con temperaturas inferiores a -15 º C , de aquí en adelante, hasta los – 25º C también se puede resistir con buen equipo y ´sabiendo` sufrir un poco, a partir de aquí, hay que reconocer que la cosa empieza a ser muy dura para casi todos.

Pensemos lo duro que tiene que ser enfrentarse durante varios días, como ocurre cuando se hace alpinismo a grandes cimas, a temperaturas inferiores a -30º C, durmiendo mal, hidratándose y comiendo precariamente y en altitud. O imaginemos cómo pudieron ser los viajes de descubrimiento del Polo Sur hacia 1906, con los equipos de la época y soportando día y noche durante semanas temperaturas que oscilaban entre los -35 y los – 60º C. Aquellos exploradores supervivientes que acompañaron a Scott y Admunsen fueron auténticos superhombres que desafiaron y llegaron al límite soportable de frío.

Categorías
Temperaturas positivas (nos referimos a temperaturas percibidas): Esquiar y hacer montaña con temperaturas cercanas pero superiores a 0º siempre es agradable si no llueve, se soporta bien y con buen equipo no se pasa nada de frío, el problema viene porque se suele pasar calor y sudar, y el sudor se enfría rápidamente produciéndonos mucha pérdida de calor corporal y una incómoda sensación de humedad.
0 a -5: Con buen tiempo y el equipo adecuado es casi más cómodo que con temperaturas positivas. Se suda menos y se está más seco. El frío es fácilmente soportable con un buen equipo. Pero si nieva, con el calor de nuestro cuerpo puede llegar a traspasarnos el agua de la nieve exterior que derretimos.
-5 a -10: Si esquiamos fuerte o realizamos una actividad intensa no resultará difícil compensar el frío con el calor del ejercicio y además es más difícil llegar a sudar. Si somos esquiadores tranquilos o paramos en el ejercicio, podemos sentir frío fácilmente. Si nieva a partir de estas temperaturas es más difícil que se derrita sobre nuestra capa exterior por lo que nos mojaremos muy poco.
-10 a -15: El frío se empieza a notar incluso con buen equipo en cuanto paramos, manos pies y cara pueden empezar a sufrir el frío si no vamos bien protegidos. Aún así es una temperatura aceptable para muchos esquiadores. En actividades muy largas o con acampadas o vivács las cosas se empiezan a poner difíciles.
-15 a -20: El frío empieza a resultar incómodo sobre todo en manos y cara. Esquiar con chaqueta de plumas no sobrará a casi nadie. Esquiar sin gafas de máscara (goggles) puede resultar muy incómodo. Se nos congelará la humedad de la transpiración en los labios y narices. Conviene llevar doble guante. Y llevar abrigo extra en una mochila. Cualquier incidente o parón en un remonte puede ser muy peligroso por el riesgo de hipotermias e incluso congelaciones si la exposición en parado es larga.
-20 a -25: Empezamos a hablar de condiciones severas, para muchos esquiadores es el límite para no esquiar aunque el powder y el sol acompañe. Hay que pensar que estamos hablando de temperaturas a la hora de esquiar por lo que las noches pueden ser muy duras si hacemos alguna actividad que implique dormir en refugio no guardado o tienda o simplemente si paseamos por la estación, la sensación de frío constante agobia mucho según pasan los días.
-25 a -30: Esquiar a estas temperaturas es duro, si hacemos travesía, parar para descansar o comer resultará incómodo y no soportaremos más de uno o dos minutos sin guantes. Manos y pies fríos casi siempre, usar calentadores dentro de las botas casi imprescindible. Riesgo de congelaciones.
-30 a -40: Soportable sólo durante unas horas con ejercicio intenso y sufriendo en los pies y manos, cualquier espacio de la cara que quede expuesto sufrirá quemaduras de frío. Las estaciones canadienses como Lake Louis, que a veces sufren este frío tan riguroso, cierran los remontes a partir de -33º, incluso los más bajos y cortos, porque si se parase alguno, el tiempo mínimo de media hora para bajar a todos los pasajeros no sería suficiente para garantizar su integridad, el riesgo de sufrir congelaciones es elevado.
Inferior a – 40: Insufrible para cualquier persona normal que no esté muy habituado a ambientes extremos. Cualquier actividad al aire libre resulta peligrosa incluso con los mejores equipos. Riesgo máximo de congelaciones.

ADVERTENCIA: los deportes de nieve entrañan riesgos, la montaña es un entorno cambiante y a veces peligroso. Paraísos de Nieve advierte de la necesidad de practicar estos deportes con experiencia sobrada, conocimientos técnicos, material adecuado, técnica suficiente y acompañados de guías UIAGM o monitores de esquí/snowboard titulados.