Partiendo del principio de que no se debe esquiar solo y menos fuera de pista, se supone que siempre esquiaremos en parejas o en grupos. Los esquiadores deben de tener presente algunas normas para con el resto del grupo y para con otros grupos de esquiadores o alpinistas. Las normas valen tanto para dos esquiadores como para grupos mayores, aunque hay que advertir que cuando se juntan más de cuatro, el grupo puede resultar demasiado heterogéneo, las esperas mayores, menor el ritmo y puede haber menos entendimiento. Podríamos decir que el grupo perfecto sobre todo si hacemos freeride o travesía es el de tres o cuatro miembros.

En las palas junto a las pistas o que terminen o empiecen en una y por lo tanto sean más frecuentadas, prácticamente todas las normas de comportamiento en pista pueden ser aplicadas. Aunque lo que debe imperar es la educación, la prudencia y el sentido común. Hay que evitar a toda costa los ´piques`, la competición y las ´demostraciones`. Las palas generalmente cortas suelen ser las zonas donde comienzan aquellos que buscan esquiar fuera de pista por lo que habrá que actuar igual que dentro de las pistas y evitar molestar y ser pacientes especialmente con los que tienen menos nivel.

Los que están abajo. Si en una pista siempre hay que estar atento a los que nos preceden, guardar distancias y evitar posibles alcances, en fuera de pista mucho más. Si estamos en una pala muy inclinada siempre hay que tener presente que no sólo hay que guardar la distancia respecto al que nos precede sino que además, hay que tener en cuenta que, si sufrimos una caída, podemos arrastrar al esquiador de delante o incluso si hubiera otros esquiadores o alpinistas por debajo de nuestra línea de descenso. También hay que valorar el estado de la nieve para no alcanzarles bien por una pequeña avalancha o por caída de bloques de nieve. Por lo tanto, a veces, en palas muy empinadas, habrá que esquiar de uno en uno y nunca dos o más a la vez.

Cruces. Cuando en un descenso hay otras líneas confluyentes, cruces o incorporaciones de otros esquiadores, hay que tener presente que la preferencia la tiene el esquiador que está bajando la línea, es decir, en los cruces o cuando reiniciamos el descenso tras una parada hay que ceder el paso a quienes estén bajando por encima de nosotros, para no interrumpir y, en caso de nieves vírgenes buenas, para no estropear el derecho a ´estrenar la pala`.

Paradas. Al contrario de lo que nos enseñan en las escuelas para el esquí de pista, cuando el primero del grupo (líder) se para, el resto de esquiadores deben hacerlo por detrás de él en el caso de que esquiemos fuera de pista. Esto significa que las paradas deben ser progresivas, muy despacio y guardando la distancia para no arrastrar a los que están delante de nosotros ya parados si se produce un descontrol. Se hace así, ya que en fuera de pista puede ocurrir que no se sepa o no se vea lo que hay por delante, por eso se respeta el turno y se para después del líder que es quien reiniciara la marcha tras la parada.

Travesías y freeride (estaciones frreride). Todos los consejos anteriores para palas cercanas a pistas son aplicables a los fuera de pista de mayor envergadura. Pero hay que hacer algunas precisiones.

Homogeneidad del grupo y número. Como hemos adelantado, dos pueden ser pocos, es un número bueno para esquiar rápido, pero si ocurre algún percance y hay que pedir ayuda el accidentado se quedará solo. Así mismo en caso de rescate tras una avalancha un solo rescatador suele ser insuficiente. Por eso, tres o cuatro es un número perfecto. Por supuesto que cuanto más homogéneo sea el nivel de esquí, mejor fluirá el grupo, menos paradas, mayor entendimiento y, lo más importante, nadie se sentirá forzado a esquiar por encima de su nivel. En grupos grandes tanto en los descensos como en los ascensos (travesía) el nivel de esfuerzo y la dificultad debe adaptarse a las posibilidades de los más débiles o menor nivel y no al revés, como suele ocurrir. Además, la homogeneidad no sólo debe ser en cuestiones técnicas sino también a la hora de llevar y saber usar el equipo tanto de esquí como de seguridad (ARVA, pala, sonda, gps, etc…).

Distancia y orden. Ya hemos hablado de la distancia de seguridad. En un freeride de larga distancia o en estaciones de freeride así como en travesía el esquiador más experto, guía o monitor será quien abra el grupo y deberá estar atento para avisar a los compañeros de eventualidades y parar cuando sea necesario para reagruparse o plantear estrategias de descenso frente a una pala difícil. A veces puede ocurrir que el más experto no es el que conoce mejor el terreno, en este caso el líder y el que conoce el territorio tendrán que ir en cabeza, separados pero en todo momento guardando el contacto visual y auditivo y hacer frecuentes paradas para escrutar y decidir por dónde bajar. En freeride o travesías estableceremos dos circunstancias distintas que condicionarán el comportamiento del grupo: buenas o malas condiciones.

Con buenas condiciones. Si la meteo acompaña y la visibilidad y el estado de la nieve es bueno y el riesgo de avalanchas bajo, un grupo puede permitirse algunas alegrías. Se puede esquiar sin contacto auditivo, pero nunca perdiendo el contacto visual, sobre todo de aquellos que van por detrás. Las paradas de reagrupación (reuniones) pueden distanciarse más y si tenemos seguridad de que la nieve está muy estable se puede esquiar todo el grupo a la vez, eso sí, guardando distancias y sin ´echar carreras`.

Con malas condiciones. Evidentemente nos referimos a relativas malas condiciones, si hay mucho riesgo de avalanchas o el tiempo es malo y sin visibilidad lo mejor es no salir fuera de las pistas. Con malas condiciones el grupo tiene que tomar más precauciones. Nunca perder el contacto visual ni el auditivo, si llevamos walkies siempre son una buena ayuda, pero aún con ellos no conviene separarse demasiado en caso de poca visibilidad. Si dudamos de la estabilidad o dificultad de una pendiente, hay que establecer el protocolo a rajatabla: primero bajará el esquiador de más nivel (líder) procurando parar para hacer las reuniones no muy lejos unas de otras, de forma que nunca se pierda de vista a ningún esquiador. Hasta que el esquiador precedente no esté parado en la reunión, el siguiente no comenzará y así sucesivamente. En las travesías conviene que los más débiles o inexpertos se coloquen en el centro del grupo y que los expertos abran y cierren el grupo. tanto en las bajadas como en las subidas.

Otros grupos. Cuando dos grupos se encuentran en un mismo descenso hay que actuar como si fuesen dos unidades independientes, hasta que no termina el primer grupo de bajar no iniciará el descenso el siguiente. Cuando nos encontramos ante una pala de nieve virgen sin pisar, hay que respetar el turno de llegada, el primero que llega de un grupo es quien tiene la prioridad (para todo su grupo), hay que esperar a que terminen de bajar y nunca adelantarse cuando están valorando y determinando por dónde bajar. Si el grupo que nos precede es muy pesado o no se decide a iniciar el descenso nunca debemos adelantarnos sin pedir permiso o advertirlo explícitamente. En este sentido los turnos para bajar deben ser respetados, cosa que casi nunca ocurre sobre todo en las estaciones de freeride en donde parece que todos buscan la nieve virgen a cualquier precio aunque sea dando empujones.

Leer la nieve. Todo el grupo y especialmente el líder, tiene que leer e interpretar lo que hay por delante y procurar advertir de algún peligro al resto del grupo y al otros grupos si los hubiera. En fuera de pista hay que leer la nieve, la ladera y saber interpretar los movimientos de quienes nos preceden por eso es mejor cuando los esquiadores de un grupo se conocen bien.

ADVERTENCIA: los deportes de nieve entrañan riesgos, la montaña es un entorno cambiante y a veces peligroso. Paraísos de Nieve advierte de la necesidad de practicar estos deportes con experiencia sobrada, conocimientos técnicos, material adecuado, técnica suficiente y acompañados de guías UIAGM o monitores de esquí/snowboard titulados.