Snowbird (Utah): <i>powder</i> y esquí a lo grande

Quique R » Reportajes revista, Snowbird, Utah, Reportajes » Publicado el 1/3/2010

Junto a Alta, de la que ya os hablado, está Snowbird también a unos 50 km. de Salt Lake City, capital de Utha. Es otro destino clásico de las Rocosas donde encontrar nieves profundas de calidad y mucho terreno sin pistas ni apenas balizas. Snowbird tiene más remontes y mayor dominio que Alta, aún así es una estación relativamente sencilla –aunque muy grande– perfecta para quienes buscan sensaciones fuertes.

En Snowbird se esquía a lo grande en un espacio inmenso. En la foto, disfrutando del soleado sector de Mineral Basin (Fotos: E. Ribas)

Así como Alta es una estación donde muchos aprenden, pues tiene unas buenas y cómodas pistas en su parte baja, Snowbird sólo se disfruta si queremos buscar zonas ratoneras, altitud, bosques, barrancos entre pinos, corredores y mucha nieve sin pisar . Snowbird es un área de esquí muy exigente y, al igual que su vecina, tiene muchas más posibilidades si estamos dispuestos a ´patear` o remar desde donde nos dejan los remontes hasta el inicio de buenas palas con pocas huellas. En este sentido, y antes de nada, recomendamos la necesidad de usar material de seguridad (casco, pala, sonda, ARVA), imprescindible después de las nevadas y si se va a buscar los descensos más difíciles.

Para que no haya duda de donde estamos.

En Snowbird caen al año más de 12 metros de nieve (acumulado total) , la calidad suele ser powder, con estos datos resulta evidente que es una estación para buscar nieves ligeras y profundas y buenos fuera de pista. Es muy curioso ver el alto nivel de esquí y snowboard de la mayoría de visitantes y no es difícil encontrara en las zonas más complicadas a ´pros` entrenando y verlos a veces da miedo. Se tiran por sitios imposibles.

Edificio principal de Snowbird, donde se coje el funicular...

...que es este y lo llaman Tram.

Los remontes son muy largos pero bastante espartanos excepto su ´joya`, que es el Tram , un funicular que sube desde la base, a 2350 m., hasta la cima del Hidden Peak a unos 3400 m. Tiene unas 2.500 hectáreas de dominio, casi 1000 metros de desnivel y lo conforman tres grandes valles con mucho bosque laderas empinadas en la zona alta y mucho barranco. En este sentido advertir que si se sigue alguna huella, cuidado, pues puede llevar a un cortado de varios metros. También tiene un curioso túnel con alfombra rodante para permitir pasar de un lado a otro de la montaña a principiantes. En total 26 remontes, unas 20 pistas entre azules y verdes y el resto hasta más de 200 itinerarios (casi cualquier sitio tiene descenso o huellas), más de la mitad de alta dificultad. Al igual que en Alta se llega a muchas líneas andando, ´foqueando` o remando desde algunos remontes.

Llega hasta los 3400 metros del Hidden Peak, salvando casi 1000 de desnivel.

La zona residencial es muy pequeña , son cinco zonas de edificios grandes y feotes de hormigón donde se hace toda la vida de aprè-ski. Quien busque marcha u otras emociones que no sean las laderas, mejor que vaya a otro destino. A Snowbird se va a esquiar y nada más . Aconsejamos si no os queréis gastar una fortuna en hotel de lujo, alquilar apartamentos, están mejor que los hoteles medios, dan más juego y son más económicos. Como curiosidad decir que es de las pocas estaciones donde por la noche es más fácil cruzarse con un coyote, mapache, puercoespín o bichos aún más grandes como alces o ciervos que con un ser humano . En este sentido hay numerosos carteles advirtiendo que cualquier animal por simpático que parezca puede ser muy peligroso.

Y esta es la vista desde el Hidden Peak del valle de Little Cottonwood y, al fondo, la llanura sobre la que se asienta Salt Lake City.

Snowbird está muy cerca de Salt Lake City a menos de media hora está el centro de la ciudad, se puede visitar en una tarde aunque hay que tomar taxi o contratar un transporte para varios (unos 180 $ ida y vuelta, hasta 10 personas) pues los autobuses no suben a la estación después de las 16h.. Salt Lake es muy aburrida y un tanto ´fría` pero merece la pena ver el centro y el curioso Templo , la joya mormona de la ciudad. También tiene algún centro comercial impresionante, como el de Central Station (en el centro, cerca del Templo) que es el edificio de la antigua estación de ferrocarril. Para los más golfos, pocos pero apetecibles bares para mayores de 21 donde ya no hace falta sacarse carné ni otras chorradas para beber. El aeropuerto tiene zonas de fumadores.

Esta otra es la vista que hay desde la zona residencial hacia el sur, al otro lado de la estación.

Este artículo, junto al de Alta y otros que os iremos contando, son parte y resumen de lo contamos en la revista Paraísos de Nieve 2010/11 en un ´Especial Utha` que estamos preparando. Esperamos que esta excursión en imágenes por Snowbird os guste.

Pero lo mejor de Snowbird es su nieve: mucha, profunda y ligera. Además, con tanto arbol, aunque esté nevando fuerte, la visibilidad suele ser buena y el bosque hospitalario. En la foto, Perico Lucia disfrutando del ´paquetón` entre los pinos,...

...al acecho de cualquier zona sin pisar,...

...buscando los barranquillos,...

...dando algún vuelo,...

...y aprovechando las palas del sector occidental de Peruvian Gulch (imprescindibles)...

...a las que se llega después de una caminata que empieza cerca de la cima del Hidden Peak.

Snowbird tiene tanto que después de un día de esquí regresaremos agotados a los alojamientos, pero tan contentos como para dar saltos de alegría.

Es frecuente que tras un frente de nieve de un par de días, amanezca uno radiante. En ese caso, hay que buscar las zonas altas y bajar temprano abriendo huella hasta la base. Si tenemos esta suerte se nos saltarán las lágrimas de alegría...

...y disfrutaremos como niños...

...por cualquier sitio...

...que haya nieve sin pisar...

...Cualquier rincón es una tentación en Snowbird...

...Pero también las pistas son magníficas, aunque para esquiar en ellas merece la pena hacerlo en Alta, principalmente porque hay más y son anchas, perfectamente pisadas y variadas.

Hasta aquí el recorrido por Snowbird. Como conclusión decir que este rincón de Utha tiene su fama ganada por su nieve y sus fuera de pista. A Snowbird se va a buscar zonas sin huellas, aunque a veces no son fáciles de encontrar, sobre todo si después de una gran nevada llega el fin de semana y miles de fanáticos de Salt Lake suben a la estación a competir en la búsqueda de zonas vírgenes.

Una semana en Snowbird sale cara en comparación a otras estaciones estadounidenses, sobre todo teniendo en cuenta el precio del alojamiento y los limitados servicios. Pero si buscamos freeride nos compensará. En la imagen, regresando al hotel cerca de la base de la estación con el valle de Cottonwood como telón fondo.

La cercanía a Salt Lake City permite terminar un poquito antes de esquiar una tarde y alquilar un transporte (alrededor de 180 $ ida y vuelta, hasta 10 personas) para visitar el Downtown (centro), que resulta, como poco, curioso...

... En el camino (unos 50 kilómetros) podremos disfrutar de las vistas de la parte inferior de Cottonwood Canyon que tiene estas formaciones graníticas que recuerdan mucho a la madrileña Pedriza y que también es una importante escuela de escalada en roca...

... El paisaje desde la estación a la ciudad es muy bonito y con grandes contrastes...

... El paisaje urbano también resulta curioso. En la foto, entrando a Salt Lake City...

... El centro recuerda a Manhattan pero sin ´vidilla`...

... Y tiene estos contrastes entre los rascacielos y el Templo Mormón...

... Que es el orgullo de SLC, pero que realmente es un pastiche neoclásico de principios del XX...

... Para terminar mejor quedarnos con estas vistas del amanecer desde la base de Snowbird. Esta mirando hacia Este...

... y esta otra otra hacia el Noroeste con la cima del Twin Peak de casi 3700 metros que es la cima más alta de las que cierran el valle. Hasta aquí el recorrido por la estación y sus alrededores, como conclusión, decir que viajar a Snowbird y Alta resulta caro comparado con otras estaciones de las Rocosas y no se justifica por la infraestructura de la estación, pero sí por sus condiciones naturales de orografía, extensión, cantidad y calidad de nieve.

Este artículo es un resumen del especial sobre Utha que publicaremos en la próxima edición de Paraísos de Nieve 2010/11.

ADVERTENCIA: los deportes de nieve entrañan riesgos, la montaña es un entorno cambiante y a veces peligroso. Paraísos de Nieve advierte de la necesidad de practicar estos deportes con experiencia sobrada, conocimientos, material adecuado, técnica suficiente y acompañados de guías UIAGM o monitores de esquí/snowboard titulados.