Siguiendo con la serie de artículos acerca del material específico para el rescate de víctimas de avalanchas, vamos a ver los distintos tipos de palas y de sondas. Con ellas podemos reducir considerablemente el tiempo de desenterramiento de la víctima, y unos minutos pueden suponer la vida.

Una vez localizada la zona de enterramiento de la víctima con el Arva, precisaremos el lugar exacto en el que se encuentra gracias a la sonda. Introduciremos ésta perpendicularmente a la superficie de la nieve, hasta el fondo, de tal manera que seamos capaces de sentir el cuerpo de la víctima. Iremos peinando la zona indicada por el Arva, dejando un espacio entre pinchazos de 20 cm, dibujando una cuadrícula en la superficie de la nieve. Una vez localizado el cuerpo, procedemos a desenterrarlo con la pala.

La sonda es una varilla telescópica cuyos tramos se ensamblan de forma parecida a los mástiles de una tienda de campaña, y acabadas con una punta metálica para facilitar su penetración en la nieve. Su longitud desplegada es de entre 2 m y 3 m, y están fabricados en aleaciones de aluminio, acero o fibra de carbono.

Debemos prestar atención al sistema de bloqueo de las varillas cuando la tenemos desplegada. Este sistema debe ser lo suficientemente robusto para que sus tramos no se desacoplen al extraer la sonda de la nieve, especialmente si hay capas duras en las que se pueda enganchar. Algunos sistemas de bloqueo están fabricados con un cordino por el interior de la sonda, y que bloquea el acoplamiento de los tubos al tensar y estrangular un pequeño nudo contra la cabeza del último tramo de tubo. Resulta poco fiable debido a la elasticidad del cordino que puede provocar el desacoplamiento de algún tramo.

Otros sistemas más fiables llevan un cable de acero con una pieza metálica en el extremo, cuyas patillas se bloquean e impiden que los tramos se desacoplen accidentalmente.

La sonda además, nos puede servir para realizar un examen somero de las distintas capas del manto nivoso y localizar capas débiles, de poca cohesión, susceptibles de desencadenar un alud. Pueden ser útiles también para construir un vivac improvisado a modo de mástil de sujeción. Resumiendo, que por su utilidad y ligereza, no podemos dejar de llevarla en nuestras actividades invernales.

Una vez localizada a la víctima con el Arva y precisado el lugar concreto con la sonda, debemos proceder con rapidez a su desenterramiento, y para ello será fundamental disponer de al menos una pala. La velocidad de excavación no sólo depende del número de socorristas, sino también del tipo de pala que tengamos.

Palas de asas:

Existen en el mercado unas palas muy ligeras, pensadas para las competiciones de esquí de montaña. Están fabricadas en plástico semirígido, sin mango, pero con dos asas laterales para cogerla como un volante. Cavar con ellas es más lento que con las tradicionales de mango, pero pueden estar justificadas para actividades organizadas, donde inmediatamente habrá un Servicio de Socorro profesional en el lugar del accidente.

Palas con mango acoplable:

Pueden estar hechas con plástico rígido o con aluminio, y llevan un mango que se acopla en la pala propiamente dicha. Las de aluminio son algo más pesadas pero su rigidez las hace ser más eficaces.

Palas de mango telescópico:

Las palas anteriormente descritas pueden tener un mango telescópico y un asa al final del mismo, que facilitan enormemente su manejo, proporcionando comodidad y eficacia. Desde luego son las más pesadas, pero cuando la víctima esté profundamente enterrada, o bajo nieve densa, no nos arrepentiremos de haberla llevado.

Además, las palas rígidas nos pueden servir como anclaje para nieve, para asegurarnos en algún paso peligroso. También nos sirven para construir una camilla improvisada, o una cueva o igloo donde refugiarnos. Pero lo que está claro es que, ya sean las más ligeras o las más eficaces, siempre debemos llevarlas.