A caballo entre las provincias de Ávila, Salamanca y Cáceres, en el corazón de la Sierra de Béjar, se encuentra la estación de esquí de La Covatilla. Lo primero que nos sorprende son sus rápidos accesos, que hacen que sólo tardemos 2 horas desde Madrid. Esto supone tardar en ocasiones menos tiempo que en trasladarnos a la Sierra de Guadarrama en días de atasco. Aunque no creemos que sea una estación para ir y volver en el día, pues nos perderíamos muchos de los encantos que tiene esta comarca.

Su altitud mínima se sitúa en 1990 m alcanzando los 2369 m del Canchal Negro. Esta elevada cota le garantiza una buena innivación, aunque su proximidad a las cimas de la Sierra, el Calvitero de 2401 m y La Ceja de 2425 m, y su paisaje abierto y arbustivo, la dejan indefensa ante los vientos. En días de niebla y ventisca no encontraremos zonas protegidas donde guarecernos.

Los cinco remontes existentes nos proporcionan un total de 19 km esquiables, con 19 pistas (3 verdes, 7 azules, 9 rojas). Todas ellas fáciles, amplias y muy cuidadas gracias también a los sistemas de producción de nieve artificial. El eje central lo constituye el telesilla cuatriplaza, a todas luces insuficiente para dar servicio al conjunto de la estación.

Esperemos poder contar pronto con otro desembragable que partiendo de la base nos lleve hasta la cota superior, descongestionando así el cuello de botella que supone el que casi todas las pistas converjan en este único telesilla.

La zona de debutantes está bien acondicionada y cuenta con un chiquipark guardería para niños de entre 2 y 7 años. Más de 40 profesores titulados conforman la escuela de esquí que nos harán progresar adecuadamente.

Distinguen en la estación las pistas naturales de las que no lo son. Pistas como el Canchalón, la Cardosa o la Muchachina nos permiten acceder a las zonas más apartadas de la estación. Queremos destacar el empleo de métodos poco ofensivos contra el medio natural en el que se adentran estas pistas, como el uso de fardos de paja como paravientos que tras la temporada se retiran y se dan de alimento al ganado. Estas pistas sólo están pisadas por las máquinas y no han ocasionado apenas deterioro en el relieve del lugar.

No encontraremos pistas de dificultad ni fuera-pistas de fácil acceso, pero si no nos importa “foquear” algo, podemos acceder a las hoyas glaciares. Lugares como Hoya Moros, los Dos Hermanitos o la laguna del Trampal encierran rincones con descensos de cierta dificultad. Si accedemos con esquís de montaña no nos pondrán pegas en ascender por los laterales de las pistas, pero deberemos prestar mucha atención a los que bajan. Aún así creemos que en una visita más a fondo podríamos encontrar zonas freeride interesantes en los resaltes rocosos de La Cardosa o de la laguna de Hornillos.

Pero como hemos resaltado anteriormente, no sólo por el esquí merece la pena visitar esta comarca. Acercarnos al pueblo de Candelario con sus regaderas (acequias por las que baja el agua del río por las calles), sus casas chacineras (donde se hacía el mejor embutido de la región) y la visita teatralizada a una de ellas, nos sorprenderá gratamente. Por no hablar del cercano Valle del Jerte, el pueblo de Hervás, las Hurdes o la Peña de Francia.

No dejéis de ir al pueblo de Guijuelo para llevaros uno de sus jamones cuyo sabor hace honor a su fama. La ciudad de Béjar nos ofrece todo tipo de servicios, tiendas de deportes, alquiler de material, compañías de guías, etc. El pueblo de Barco de Ávila merece una visita detenida y no sólo por su paisaje entre las montañas de la Sierra de Gredos y la Sierra de Béjar. Un imponente castillo, la iglesia y el puente románico constituyen un conjunto histórico que no hay que perderse.

Los hoteles de toda la comarca son magníficos y entre ellos destacaremos: el lujo del Real de Bohoyo, un auténtico capricho; el Real de Barco con unas impresionantes vistas del pueblo delante de las nieves de Gredos; el Hotel Colón y la Hospedería Real de Béjar. Oferta que se completa con las numerosas casas rurales en muchos otros pueblos de la zona.

Fue precisamente en Béjar donde se desarrolló la charla-debate entre los directivos de Atudem, representantes de numerosas estaciones de esquí y la prensa del sector. Se resaltó la función de motor económico que las estaciones de esquí suponen para las comarcas circundantes y la necesidad de diversificación de la oferta deportiva y turística de estos centros. Echamos en falta algo más de sensibilidad medioambiental y respeto hacia grupos de opinión contrarios que, a buen seguro, también pretenden contribuir al desarrollo (sostenible) de la zona.

En resumen: una región por conocer no sólo por el esquí, sino también por las actividades de montaña, los paseos con raquetas, la bicicleta, el senderismo, el piragüismo, el vuelo libre, etc. Si además lo acompañamos de un bocata de chorizo de Candelario o jamón de Guijuelo, y lo mojamos con vino de la zona, seguro que repetimos.

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