Una máquina capaz de producir nieve a cualquier temperatura exterior!. El invento, que parece sacado de una película de ciencia ficción, existe sin embargo, y estará instalado en Suiza a partir de la próxima temporada 2008-2009, tras haber adquirido un IDE-Snowmaker, «fabrica de nieve» concebida por una empresa israelí. Ha costado 2 millones de francos, y estará instalado en un edificio de unos 100 m2 y 11 metros de altura. Una vez producida, la nieve se esparcerá por las pistas, en una primera prueba, sobre el area Trockener Steg.IDE Technologies es especialista desde hace cuarenta años en desalinizar agua de mar, aunque tambien fabrica el Snowmaker que, en principio de destinó a enfriar las minas de diamantes de Sudáfrica. Christen Baumann, director de Zermatt afirma que «funciona como un armario refrigerador. En un recipiente al vacío de aire comprimido, una parte del agua se evapora, helándose y transformándose en nieve. La temperatura ambiente no es importante. Puede ser de 20 grados o hasta más. Para los esquiadores, es como nieve de primavera.»
¿Pero cual es el impacto para la naturaleza de este tipo de nieve artificial?
Según vendedor y comprador, no hay impacto, ya que el funcionamiento de esta fábrica de nieve es únicamente mecánico y no químico. Ningún aditivo se añade al agua y el consumo de energía de la máquina, según Christen Baumann, sería muy razonable. Queda el consumo de agua, que no es más alto que el que usan los cañones de nieve.En otras estaciones de esquí, han estado observando el invento, pero quieren ver que tal les va a los de Zermatt. «Todavía no nos hemos planteado si puede interesarnos o no" comienta Frédéric Glassey, director de la estación suiza de Nendaz, que añadió que "Por una parte, aún no encontramos situaciones dramáticas como las de ciertas estaciones de baja altitud. Por otra parte, tenemos ya tantos problemas con los ecologistas, para desarrollar nuestra red de cañones de nieve, que preferimos evitar lanzarnos por el momento en este nuevo proyecto»
Esquiar a pesar del calentamiento
Si la cara instalación de Zermatt no está al alcance de todas las estaciones, existen otros procedimientos menos costosa para darle un empujón a la madre naturaleza:
-Primero los ya conocidos cañones de nieve. Casi todas las estaciones ya tienen alguno, aunque para que funcionen, se necesita una temperatura exterior por debajo de -2°C.
-Otro procedimiento es el añadir un aditivo llamado Snowmax que se puede añadir al agua con el fin de que los cañones puedan trabajar a 5°C o 6°C. Aunque el producto es natural, contiene unas bacterias, por eso las estaciones prefieren callar ante su uso, pero el fabricante del producto dice que se usa en unos 5 o 6 dominios esquiables de Suiza.