Guardar nieve no es algo reciente. Ya siglos atrás se almacenaba en pozos. Solo que entonces se tenía que excavar en la tierra en zonas apartadas y hacerlo a cierta altura. Desde allí se transportaba bien prensado hasta las grandes ciudades donde se hacía servir especialmente para conservar la comida y para quien podía pagárselo, comerse un helado. Hace 100 años esa técnica estaba tan mejorada, que grandes compañías americanas se dedicaban a hacer barras de hielo en naves industriales, y luego las transportaban cubiertas de paja en barcos hasta zonas tan alejadas como Brasil y aguantaban bastante bien!
La invención de la nevera y el acceso al frío doméstico a prácticamente todo el mundo, acabó con todas estas industrias y sus flotas de barcos.
Hace 100 años que nadie necesitaba que le trajesen nieve o hielo, a excepción de los bares. Pero ahora el turismo de los deportes de invierno está apretando para abrir antes la temporada. Está comprobado que no solo llega más gente a las pistas en otoño (y lo que es más importante, están más horas en la estación) pese a estar habilitadas cuatro pistas, que en plena primavera con todo abierto.
Además a las estaciones les sale muchísimo más rentable mantener las instalaciones ahora que en primavera con una nieve muy cambiante a lo largo del día y con unos esquiadores que en cuanto se transforma la nieve se largan a casa sin quedarse a comer ni consumir quedando los restaurantes bastante tristes de gente. Además remover esa nieve tan cambiante por las temperaturas para que quede compacta cada mañana cuesta mucho más que en otoño, ya sea por el esfuerzo como por el gasto de energía y combustible.
En Europa nos gusta el snowfarming
Así que la solución para abrir antes se ha hecho de dos maneras principalmente. En Europa con el snowfarming. Quizás porque es lo que hemos inventado nosotros. Las finlandesas Ruka y Levi, una hace dos semanas y la otra dentro de pocos días, lo usan para abrir antes. Igual que Kitzbühel el pasado 13 de octubre. En Francia el centro de esquí nórdico de Bessans en la región de Haute-Maurienne-Vanoise, pretende también poner en marcha sus instalaciones este sábado día 20
En todos estos casos, incluso el francés, los clubes de esquí van a ser los principales clientes, y todas estas estaciones esperan recuperar el dinero invertido. De hecho en las apenas dos pistas abiertas de Kitzbühel se plantaron el pasado fin de semana mas de 2.000 personas, y no fueron pocos los que pagaron los 40 euros de forfait. El resto ya tenía el de temporada.
¿Y en España?
Pues de momento esta técnica la están probando en Candanchú, donde este verano cubrieron un buen montón de nieve con el objetivo de empezar a aprender sobre esta técnica. Dentro de unas semanas destaparan el depósito y podremos ver, si es que anuncian el resultado, que tal les ha ido y si para el año que viene volverán a hacerlo.
A los americanos les va más la nieve artificial
La otra manera es a base de hacer una fuerte inversión en nieve artificial y estar muy atentos a las ventanas meteorológicas para abrir antes, Esta es la opción preferida por los americanos. Así lo llevan haciendo en Colorado, Arapahoe Basin y Loveland Ski Area desde hace 15 años. Ambas estaciones están enzarzadas en una simpática batalla por ser la primera en abrir la temporada de esquí y llevarse la fama, los titulares y el minuto de gloria en los medios de comunicación. Una publicidad impagable.
Las dos han invertido en sistemas de nieve artificial, pero no tanto como podría creerse. La razón principal por la que abren antes es que son una de las estaciones más altas del mundo. Sus remontes más altos llegan hasta casi los 4.000 metros de altitud. Pero Arapahoe Basin tiene tan solo 25 cañones y Loveland no tiene muchos más, aunque se hace traer un equipo de especialistas de Nueva Zelanda.
Con todo, Arapahoe Basin gana por goleada. En los últimos 10 años, ha abierto 7 veces antes que Loveland. Las dos empataron el 29 de octubre de 2015. Solo en 2011 y 2018 Wolf Creek se les ha adelantado.
En cambio los que si han apostado al todo o nada por la nieve artificial han sido Killington en Vermont, en la costa este americana, y Mt. Rose, en la California de la costa oeste. Las dos se han gastado un dineral en modernizar su sistema de nieve producida con el objetivo principal de asegurarse la campaña, pero también de abrir antes. Antes incluso que las dos de Colorado.
Pues bien, este fin de semana abren todas al mismo tiempo: el 19 de Octubre, mientras que Loveland Ski Area esperará al sábado.
¿Y en España?
En nuestro país apertura avanzada tiene un nombre: Masella. La estación catalana ya es conocida por abrir en cuanto tienen nieve. Podría ser una frase de lo más lógica, pero no todas las estaciones pueden abrir cuando tienen nieve. Ha de estar el personal preparado, contratado y listas las comprobaciones técnicas de las instalaciones. En Masella en Octubre ya están preparados por su cayera nieve. Y sino, la fabrican. En 48 horas pueden tener lista la pista de Coma Oriola, y en los últimos años casi siempre han logrado abrir muchas veces a mediados del mes de noviembre... o antes!
Una nevada inesperada y abundante
Lo que no contaba nadie es que una nevada providencial dejara 70 centímetros en Wolf Creek la semana pasada, y que los de esta estación de Colorado estuvieran preparados para pisarla, tener los remontes listos y personal para esperar a los esquiadores. Así que el pasado 13 de octubre Wolf Creek se convirtió en la primera estación de Norteamérica en abrir la temporada de esquí y con nieve polvo!
No es la primera vez que se adelanta al resto. En 2011 abrió incluso una semana antes, un 7 de octubre abría sus puertas también tras una gran nevada.
¿Y en España?
Una nevada nada habitual a en pleno otoño también hemos tenido aquí. ¿Alguien recuerda el mítico año 2008? Veníamos de una gran y larga sequía. Las estaciones ya no tenían ni agua almacenada para fabricar nieve. Y de repente a dos días de acabar el mes de octubre empezó a nevar y nevar. Alto Campoo se adelantó aquel año al resto abriendo el 2 de Noviembre. Los de Masella intentaron correr pero no lograron abrir hasta 5 días después. Fue una temporada para recordar en que nevó y nevó hasta el mes de mayo. De hecho la estación catalana ese año contó mas días abiertas para el esquí que cerrada.
La máquina mágica
¿Son estas las dos únicas maneras de adelantarse a la temporada? Pues no. Cada vez más se está avanzando en el desarrollo de maquinaria capaz de fabricar nieve a casi cualquier temperatura. De momento no fabrican suficiente cantidad como para cubrir una gran parte de terreno, pero en Geilo (Noruega) lograron abrir los primeros hace un par de años tras cubrir unos 700 metros de pista.
Principalmente era para que los clubes pudiesen entrenar entre semana. No se les ocurrió que el público turista quisiese esquiar en ese tramo tan corto, pero fue tal el aluvión que acabaron por abrir el fin de semana también. Un año antes también habían abierto antes pero menos superficie esquiable. Este año parece que de momento no han abierto ni han anunciado que vayan a hacerlo.
¿Y en España?
En nuestro país la primera estación que parece que se ha hecho con una máquina de estas es Manzaneda. Aunque desde la estación todavía no han querido confirmar la compra, los técnicos italianos afirmaron en una presentación en Val Senales, que tenían un pedido de los galegos. Este mes de diciembre se desvelará el misterio...
).... pero yo me refiero a la masa de esquiadores ocasionales que si supiesen desenvolverse en nieve primavera como saben en nieve polvo (ni mas ni menos) yo creo que no dudarían en gastar sus vacaciones y findes en abril esquiando, debido precisamente a eso, a que no son fanáticos como nosotros y ellos si que valoran el buen tiempo, dias largos, apreski en la misma estación y fuera de ella, la manga corta.......en abril vamos pocos y TODOS fanáticos del esqui pero si todos los ocasionales supiesen esquiar en nieve primavera, habría mas afluencia que en Diciembre ( y por supuesto Noviembre). Antes, recuerda, si tienes edad para ello, todos los que esquiábamos, esquiábamos hasta que las estaciones cerraban, nunca antes.....por qué? Porque todos sabíamos esquiar nieve primavera. Ahora las escuelas no enseñan.
