Nuestro país se ha convertido por necesidad, en puntero en sistemas de nieve artificial. Con unas condiciones mas duras que las de los Alpes, muchas logran rivalizar en oferta a nuestras vecinas centroeuropeas. En temporadas tan malas como la que estamos viviendo, esto se hace más patente. Tras una profunda renovación de remontes en las estaciones de Austria y Suiza, que las ha llevado a ser líderes en este segmento, ahora estos complejos invernales se fijan en modernizar, y sobretodo ampliar, sus sistemas de nieve artificial.
Masella, situada en la comarca más seca del Pirineo, con mucha menos precipitación de nieve que las grandes estaciones del centro, logra no solo abrir la primera, sino alargar su temporada durante unos cinco meses, y mantener una oferta esquiable razonable desde el principio. Estas navidades abrió con una media de 27 kilómetros esquiables, pese a que no había nevado en mas de un mes. La nieve que se estaba pisando era la que se produjo a finales del mes de noviembre. Se calcula que la estación tiene unas 300 horas al año en las que puede fabricar nieve. Se tienen que dar no solo los registros adecuados de temperatura, sino también de humedad relativa. A todo esto se suma que se tiene que buscar horas en que la electricidad sea mas barata, es decir, por las noches.
Masella tiene una potencia de 1.600 m3 de agua por hora, lo que le coloca en una de las estaciones de más capacidad de nuestro país, solo superada por Baqueira Beret con 1.700 m3, pero hay que tener en cuenta que le dobla en kilómetros de pistas. Destacar también las estaciones de Teruel, las dos con 1.600 m,3 de agua, para una cantidad de pistas muchísimo menor que los dos complejos del Pirineo catalán. Javalambre y Valdelinares tienen el 100 % de sus pistas innivadas, y unas 700 horas de 'ventanas meteorológicas' para poder fabricar nieve, lo que hace que también su sistema de nieve sea destacable.
Las últimas inversiones de Masella, y las que hace cada verano, es la de modernizar su sistema de nieve artificial. Nuevos cañones significan menor consumo y más eficiencia energética. A menudo los aparatos no se han modernizado pero se cambian por la reducción de su coste. Para esta temporada el gasto ha sido de 3 millones de euros, uno de las mayores inversiones de nuestro país, exclusivamente para la nieve artificial, lo que da una idea de la importancia que tiene para Masella esta parte de las instalaciones, que además acompaña con un sistema de potencia eléctrica superior. A la estación llegan dos lineas de Alta Tensión que luego transforman en el mismo complejo invernal. Ellos mismos tuvieron que pagar la tirada de la linea, y cada año se pagan unos 500.000€ solo por tener derecho a engancharse. Luego a parte está la factura eléctrica....
Todo este sistema y la capacidad para fabricar nieve de Masella ha sido lo que ha atraído a diferentes directivos de estaciones de Austria y Suiza, que hasta ahora no se habían visto en la necesidad de tener que invertir en algo así. Entre las estaciones que hace unas semanas estuvieron en la estación catalana estaban las tirolesas de Serfaus-Fiss-Ladis, Gerlos (parte del gran dominio esquiable de Zillertal Arena) y Steinplatte, situado entre las regiones del Tirol y Salzburgo. También han asistido al encuentro los directivos de Turracher Höhe, entre las regiones austríacas de Carintia y Estiria, el director de la estación suiza de Eggishorn, que forma parte del dominio esquiable Aletsch Arena, al pie del Aletschgletscher, el glaciar más importante de los Alpes.
Estos encuentros sirven para intercambiar impresiones, a nivel comercial y técnico, entre empresas del sector del transporte por cable y a la vez son una ocasión para dar a conocer la estación entre austríacos y suizos del sector.
Los directivos han podido ver que si bien la inversión inicial es importante, más lo es el mantenimiento y la fabricación de cada kilómetro de pista de nieve artificial. Pues si bien la nieve que cae es gratis, la que se ha de producir se ha de pagar desde el agua de lluvia que cae, que en nuestro país se cobra si se mete en un embalse (mediante un contador que va leyendo cada litro que entra). Además tenemos una de las facturas de electricidad mas caras de Europa.
Las imágenes son del 21 de enero:
