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Grandes nombres en la industria del esquí de Colorado para una pequeña estación situada en una esquina de este estado, que es el más importante en el turismo de invierno de Estados Unidos, e incluso a nivel mundial. Powderhorn salió a subasta esta semana después de que sus dueños decidiesen que era la mejor manera de desprenderse de su añorada posesión. Apenas cuenta con un par de remontes y un terreno limitado, pero es una de las zonas donde nieva más veces, algo que los locales saben y disfrutan cada vez que cae el 'paquetón' de powder.

Esta ha sido una de las razones por las que Andy Daly, un empresario que ayudó a montar lo que hoy es Vail Resorts, decidió por pujar por esta estación, junto a sus socios Ken y Tom Gart, que pagaron 1,4 millones de dólares por Powderhorn Resort, así como las casi 300 hectáreas de terreno adyacente por el que se podría ampliar el área esquiable y otras actividades como un campo de golf. Daly afirma que el pequeño centro invernal es una joya en bruto, y quiere atraer hasta aquí tanto a expertos como inversores de capital. De todas maneras reconoció que es uno de los pocos sitios del estado de Colorado donde todavía no había esquiado.

La cámara de comercio local está encantada con la llegada de Andy Daly, ya que fue el precursor de lo que es hoy Vail Resorts, una de las tres mayores empresas del mundo en cuanto a gestión y propiedad de estaciones de esquí. Actualmente cuenta con seis: cuatro en Colorado y dos en Utah. Daly lleva muchos años en este sector. Daly comenzó en 1970 en Aspen Highlands, y más tare pasó a ser Presidente y director ejecutivo de Vail Associates Inc., antes que esta compañía se convirtiese en Vail Resorts. Durante su mandado en la empresa, se compraron las estaciones de Keystone y Breckenridge (Colorado) Heavenly (California) y el complejo residencial del Grand Teton Lodging Co. de Wyomming, junto a Jackson Hole.

Daly dejó Vail Resorts en 2002 para fundar una compañía de inversiones. Para ellos ha creado ahora Powderhorn Partners, que es la que gestionará Powderhorn.

Los hermanos Gart por su parte, también son grandes expertos en el sector, aunque mas bien enfocado al sector detallista, donde desde hace tres generaciones han mantenido una red de tiendas de deportes que se vendieron hace unos meses a Vail Resorts por 31 millones de dólares, dinero que servirá a buen seguro para hacer inveriones en Powderhorn, aunque de momento no se sabe que papel van a jugar en la gestión.

La venta de esta estación ha sido una de las que más expectación ha causado en los últimos años, por la fama de la nieve que tiene Powderhorn, y por las enormes posibilidades de explotación. De hecho la subasta pública fue tumultuosa, y la adquisición tuvo que ser a la tercera ronda, llegándose a ofrecer hasta 2 millones de dólares (el precio final de una subasta es el de la última puja admitida).

Los nuevos propietarios ya han anunciado que van a realizar algunas mejoras como la instalación de cañones para alargar la temporada y añadir un snowpark antes de que comience la temporada. Otra de las actuaciones importantes es ampliar la capacidad de transporte. Los días que ha caído la nevada, se forman grandes colas. Actualmente Powderhorn cuanta con cuatro remontes y casi 650 hectáreas esquiables, acogiendo cada temporada hasta 75.000 esquiadores.